Kad su se ljudi počeli gušiti atmosferskim olovom? Zajednička mudrost kaže da su razine olova dramatično porasle tijekom industrijske revolucije 1700-ih i 1800-ih, kada je bum u tvornicama i drugim industrijskim procesima počeo crpiti onečišćenje u nebo. Ali ta bi pretpostavka mogla biti pogrešna.
Kako Nicola Davis izvještava za The Guardian, nova istraživanja koja koriste ledene jezgre i povijesne podatke sugeriraju da su ljudi možda zagađivali atmosferu mnogo duže nego što se prethodno mislilo. Istraživači detaljno opisuju svoja otkrića u radu objavljenom ovog tjedna u časopisu GeoHealth .
Ledeni led djeluje poput svojevrsnog povijesnog zapisa, hvatajući razine olova iz atmosfere tijekom vremena u tankim slojevima poput prstenova na drvetu. Tim je koristio novu tehnologiju kako bi pratio te promjene unatrag 2000 godina, iscrtavajući male varijacije iz godine u godinu.
Rezultati ove analize sugeriraju da su razine olova bile nevjerojatno visoke tijekom cijelog proučavanog 2000-godišnjeg razdoblja. Jedina razina olova spustila se na ono što istraživači vjeruju da su "prirodne" pozadinske razine nastale između 1349. i 1353. Za to vrijeme crna pandemija smrti opustošila je Europu, ubivši najmanje 25 milijuna ljudi - procijenjeno 60 posto čitave Europske unije stanovništva i potpuno poremećen svakodnevni život.
Ovo otkriće sugerira tri stvari: Viši nivo olova prije i poslije uzrokovan je ljudima; ljudi zagađuju atmosferu duže nego što su znanstvenici pretpostavili; i prošla razina olova, za koju su znanstvenici pretpostavljali da su prirodna, „pozadinska“ razina olova, zapravo su odražavali onečišćenje koje je bilo samo prirodno.
Na temelju njihove analize povijesnih zapisa, tim sugerira da je izvor tog drevnog zagađenja vjerojatno talište i kopanje u Britaniji - ocean udaljen od ledenog porijekla u ledenjaku Colle Gnifetti u švicarsko-talijanskim Alpama. Iskopavanje olova odvijalo se još od željeznog doba, a arheološki dokazi pokazuju da je ubrzao brzinu tijekom rimske okupacije Britanije.
Tim je također uočio druge pad razine olova koji se odnose na epidemije i usporavanje ekonomije. I još uvijek proučavaju ledene jezgre kako bi otkrili kakve dodatne tajne mogu imati.
"Mi se u stvari trovamo već oko 2000 godina", kaže Alexander More, povjesničar i znanstvenik koji je autor ovog članka, kaže Davis. Olovo je nesigurno za ljude u bilo kojoj koncentraciji, a posebno pogađa dojenčad i malu djecu. Trovanje olovom može uzrokovati niz simptoma, uključujući utjecaj na živčani, imunološki, kardiovaskularni i reproduktivni sustav.
Znanje da čovjek stvara zagađivače zraka tisućama godina otrijeznjuje. Ali svaki novi dio saznanja o prošlosti mogao bi sadržavati tragove za budućnost Zemlje.
