Ako ništa drugo osim gomolji žara ne obruše put, to bi mogla biti normalna vožnja kroz jugozapadni Idaho. No dok se automobil nastavlja uskom trakom, ulazi se u savezno mjesto za ispitivanje od 900 četvornih kilometara nazvano Nacionalni laboratorij u Idahu. Veliki dio zemlje, gotovo bez vidljivih građevina, ubrzo se počinje osjećati kao neko tajno područje od muškaraca u crnom . Gdje su Will Smith i Tommy Lee Jones, a gdje skrivaju vanzemaljce? Konačno, automobil stiže do zgrade otvorene za javnost - Eksperimentalni uzgajivač reaktora br. 1: prva nuklearna elektrana na svijetu, sada otvorena za obilazak kao muzej.
Eksperimentalni uzgajivač reaktora br. 1, ili ukratko, EBR-1, ušao je u povijest 20. prosinca 1951., kada je postao prvo postrojenje koje je proizvelo korisnu električnu energiju iz atomske energije. (Godine 1954., objekt u Obninsku u Rusiji, postao je prva nuklearna elektrana na svijetu koja je proizvodila električnu energiju za komercijalnu upotrebu.) Otkako su obilaska započela 1975., Atomski muzej EBR-1 pustio je posjetitelje da idu ravno gore i dodirnu instrumente u kontrolna soba reaktora, pokušajte s mehaničkim krakovima koji su držali radioaktivne materijale, pa čak i postavite se na mjesto gdje su jednom šipci nuklearnog goriva utonuli. Muzej također pruža fascinantan pogled na ljudsku povijest mjesta. Otvoren sedam dana u tjednu tijekom ljeta, muzej koji se okreće u biljkama nudi besplatne izlete, samostalno ili s vodičem.
Kontrolna soba vraća se u analognije razdoblje, kada su instrumenti na zidu izgledali kao nešto više od komadića spiralnog grafičkog papira iza stakla, a uočio je nedostatak računalnih ekrana. Tu je i najvažnija tipka SCRAM za hitno gašenje reaktora. Muzejski znak objašnjava povijest akronima koji dolazi od ranije tvornice, Chicago Pile-1, i prilično rudimentarno-zvučan sustav za slučaj nužde.
Tvornica u Chicagu značajna je po tome što je prva dostigla stanje u kojem je njezina lančana reakcija nuklearne fisije bila samoodrživa. Unatoč tom postignuću, tada hitne mjere opreza nisu bile baš visoke tehnologije, barem prema današnjim standardima. Te mjere predostrožnosti uključivale su radnike koji sa užeta suspendiraju tanki štapić kadmija tako da visi iznad rupe u reaktoru. Koristili su kadmij jer može usporiti ili zaustaviti nuklearnu reakciju apsorbiranjem neutrona, nadajući se da će uzrokovati katastrofu. Ali nije bilo automatskog mehanizma da kadmij padne u rupu. Umjesto toga, muzejski znak objašnjava, "snažni mladi fizičar stajao je uz uže, držeći sjekiru." (Ne možete ovo izmisliti.) Ako nešto pođe po zlu, "zamahnuo je sjekirom i presjekao konopac", gurnuo je šipku u njezin otvor i odmah zaustavio reakciju. "To mu je pripalo ime" Sigurnosni upravljački štap sjekira ", sada SCRAM ukratko.
Upravo takve informacije - i kombinacija vrhunske tehnologije s onim što nam danas može izgledati čudno - čine posjet EBR-1 posebnim. Znakovi, informativne table i vodiči objašnjavaju nauku o nuklearnim reakcijama za laičku publiku, ali posjetitelji također trebaju vidjeti ljudsku stranu podrijetla nuklearne energije. Blizu ulaza u muzej koji je okrenut biljkama nalazi se povijesni uređaj za naočare od tkiva naočala s nejasnim ilustracijama iz sredine stoljeća. „Čuvari vida“, kaže se, „Dow Corning silikonskim sredstvima obrađenim tkivom“, s muškim licem pored riječi: „Čuvajte svoje naočale.“
Na zaslonu se nalazi i izvorna knjiga dnevnika Waltera Zinna, čovjeka zaduženog za EBR-1. Knjiga je otvorena na stranici od 20. prosinca 1951., kada je reakcija prvi put proizvela korisnu električnu energiju, pokazujući svoje bilješke iz tog važnog dana. Postrojenje je radilo 12 godina nakon toga, sve dok nije službeno zatvoreno u prosincu 1963. i ispustilo sljedeće godine.
U razigranom preokretu posjetitelji također mogu napraviti nešto što su radnici navikli, samo bez opasnosti. Još u 50-ima i ranim 60-ima, oni koji su trebali popraviti ili pregledati radioaktivne predmete, koristili su uređaj poput džojstika za kontrolu divovske mehaničke ruke. Pandža na kraju te ruke - i radioaktivni predmeti koje je mogla podići - stajali su iza debelog zida zaštitnog stakla kroz koji su korisnici mogli promatrati dok su manipulirali opasnim materijalima. Sada, umjesto toksičnog flotsam iza stakla, muzej je postavio blokove i druge rekvizite kako bi patroni mogli testirati njihovu vještinu, bez rizika, prije duge vožnje natrag kroz grm izbijeljene od sunca.
