Ovaj tjedan se obilježava četverogodišnjica petog najsmrtonosnijeg uragana nacije, Katrina, razorne oluje koja je poplavila New Orleans i opustošila obalna područja od središnje Floride do Teksasa.
26. rujna iste godine, dva Smithsonian osoblje iz Nacionalnog muzeja američke povijesti, kustos David Shayt i fotograf Hugh Talman započeli su petodnevnu istraživačku ekspediciju, putujući kroz Louisianu i Mississippi prikupljajući artefakte i fotografije koje dokumentiraju područja katastrofe. (Shayt je kasnije pisao o svom iskustvu u broju za časopis Smithsonian u prosincu 2005.. Umro je 2008. godine.)
U centru za evakuaciju u Houmi, Louisiana, Shayt i Talman upoznali su Bryana i Beverly Williams, koji su djelatnicima muzeja dali dozvolu da putuju u njihov dom u New Orleansu u Ward-u 7 - u pratnji sigurnosnih razloga od strane dva policajca - kako bi pronašli predmete važne za obitelj i potražiti moguće artefakte za muzejske zbirke.
Brent Glass, direktor muzeja, primijetio je u to vrijeme da je važno "sakupiti, sačuvati i dokumentirati ovu epizodu u povijesti zemlje".
Za Shayta je posjet bio snažno iskustvo. Nakon ulaska u kuću, kustos je pisao o prizoru na koji je naišao. "Ušli smo u prokuvano prizemlje i otkrili da je sav namještaj skuhan kao da je zamotan u filtar od filca s blatom."
Čudesne valovitosti, ručno izrađene od Beverlyja, upadale su mu u oči. "Dvojica hrabrosti - osjetljiv, grozan simbol poplave i noseći Katrinin znak s poplavom, stvorili bi snažan artefakt", napisao je Shayt. Za obitelj, Shayt i Talman obnovili su Williamsovu kći Playstation 2 i DVD kolekciju i niz obiteljskih fotografija za Beverly.
Shayt se također prisjetio prvog dana putovanja u župu Terrebonne u Louisiani i vidio veliki znak od šperploče s promuklom porukom: "Jesmo li zaboravljeni." Dok je tog dana razmišljao o dodavanju znaka svojoj rastućoj kolekciji artefakata, muzej je primijetio vlastiti oprezni postupak donošenja odluka. "Sakupljanje katastrofa je netačna znanost. Proces odabira je zastrašujući, ali predmeti poput ovog znaka postoje kako bi se omogućilo pričanje povijesti." Znak se sada nalazi u zbirci muzeja.
Shayt i Talman prikupili su više od 20 predmeta i snimili 900 fotografija za muzej. Ostali artefakti uključuju natpis iz ulice New Orlean's Broad Street, na kojem piše "Ruta za evakuaciju uragana", krevetić iz Superdomea i poštanski sandučić iz kuće u New Orleansu koji je trenutno izložen u čašama na prvom katu, ili Artifact Wall, koji se nalazi na Ulaz u aveniju Ustava.
