Uhvaćeni u satelitskim snimcima, bijeli dijelovi pingvinskog potoka bili su u izrazitom kontrastu sa smeđom stjenovitom površinom otoka Danger, udaljenog arhipelaga smještenog kraj najsjevernijeg vrha Antarktičkog poluotoka. Obično se ne misli da je to popularno mjesto pingvina, ali točak je bio znak koji govori o tome da se u blizini vuku crne i bijele ptice.
Čak i to, kako Jonathan Amos i Victoria Gill izvještavaju za BBC News, kad su se znanstvenici odvažili, ono što su otkrili iznenadilo ih je: oko 1, 5 milijuna pingvina Adélie uspjelo je u tim dalekim gniježđenim terenima, grupiranim u neke od najvećih poznatih kolonija ptica u svijetu.
Tim znanstvenika pod vodstvom ekologinje Heather Lynch sa sveučilišta Stony Brook u New Yorku prvi je put uočio znakove aktivnosti pingvina 2014. godine prilikom korištenja algoritma za pretraživanje slika sa satelita Landsat, broda koji zajednički upravljaju USGS i NASA. Iako Landsat ne nudi osobito jasne slike, istraživači su bili iznenađeni kad su ugledali tako veliko područje iskrivljeno pingvinom, izvještava Robert Lee Hotz za The Wall Street Journal . Godinu dana kasnije, drugi tim posjetio je lokaciju i otkrio daleko veću populaciju pingvina Adélie nego što su ikada zamislili.
Istraživači su ručno brojali pingvine, ali također su koristili snimke dronova kako bi skenirali velike dijelove otoka. Brojali su 751.527 pari Adélie pingvina, kako je detaljno objavljeno u petak u časopisu Scientific Reports .
Tom Hart sa Sveučilišta u Oxfordu, koji je bio dio tima koji je istraživao populaciju pingvina, kaže za BBC: "Klasičan je slučaj pronalaska nečega na što zapravo nitko nije izgledao! Ostrve opasnosti teško je doći, pa ljudi zapravo nisu pokušaj to jako. "
Quadcopter zračne snimke uzgoja kolonija pingvina Adélie na otoku Heroina, Otoci Danger, Antarktika (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) Ovo novo otkriće dolazi u oštroj suprotnosti s trenutnim stanjem drugih vrsta pingvina na Antarktiku. Ranije ovog tjedna, izvješće sugerira da bi populacija kraljeva pingvina, koja se može uzgajati na samo nekoliko otoka na Antarktici, mogla pretrpjeti pad od 70 posto do 2100. ako ne nađe novi dom.
Do sada su istraživači smatrali da pingvina Adélie trpi slična sudbina kao rezultat klimatskih promjena. Kako javlja BBC, populacija pingvina Adélie u ostalim dijelovima Antarktika je u opadanju, posebno na zapadnoj strani kontinenta. Izvješće iz 2016. čak je sugeriralo da bi kolonije Adélie do kraja stoljeća mogle pasti i do 60 posto. Znanstvenici su povezujući broj povezali sa smanjenjem morskog leda i zagrijavanjem temperatura mora, što je snažno utjecalo na populaciju krila, glavni izvor hrane pingvina.
No, novo izvješće pokazuje drugačiju priču. Kako Lynch kaže Hotzu da je populacija pingvina Adélie stabilna na Ostrvima opasnosti od pedesetih godina prošlog stoljeća, o čemu svjedoče zračne fotografije regije iz 1957. godine.
Prema Hotzu, populacije su vjerojatno zaštićene debelim dijelom morskog leda koji izolira otoke i sprečava ribarske flote da iscrpe izvore hrane pingvina. Ali to je samo jedan razlog iznenađujućeg zdravlja super kolonije - istraživači nisu baš sigurni zašto su pošteđeni borbe drugih populacija, piše Brandon Specktor za Live Science .
Kako izvještava Specktor, međunarodna komisija za očuvanje živih morskih resursa Antarktika razmatra prijedlog da se otoci opasnosti priznaju kao zaštićeno morsko područje ili MPA, gdje je ljudska aktivnost ograničena u svrhu očuvanja.
Ova nova studija pruža dokaze da su potrebni napori na očuvanju, rekao je Rod Downie, voditelj programa za polarne programe pri Svjetskom fondu za zaštitu divljine, Josh Gabbatiss.
"Ovo uzbudljivo otkriće pokazuje nam koliko još ima još saznanja o ovoj čudesnoj i ikoničnoj vrsti leda", kaže Downie. "Ali to također pojačava hitnost zaštite voda uz obalu Antarktike kako bi se zaštitili pingvini Adélie od dvostruke prijetnje prelova i klimatskih promjena."
Znanstvenici danas vjeruju da više od 4, 5 milijuna rasplodnih parova populacije pingvina Adélie postoji na Antarktiku, što je oko 1, 5 milijuna više nego što su procijenili prije 20 godina.
Napomena urednika 5. ožujka 2018. godine: naslov ovog članka promijenjen je kako bi se razjasnilo da su pingvini identificirani na slikama snimljenim u svemiru.
