Sjećam se kad sam prvi put napustio Zemlju. Bila je 1957. i moja majka i ja letjeli smo iz našeg doma u Los Angelesu u Portland, Oregon, na brodu Douglas DC-7. Moja je majka nosila lijepu haljinu i rukavice. U 7 sam odjeven u prvo odijelo. "Stjuardese" su me zvale "Gospodar Gates", što me činilo vrlo važnim, iako je moja majka morala objasniti što to znači. I dok se avion spuštao u Portland, pitali su me hoću li im pomoći da ostave gumu ostalim putnicima.
U vrijeme kad su Neil Armstrong i Buzz Aldrin zakoračili na Mjesec, imao sam 20 godina i ispunio se međuplanetarnim lutanjem. Moj je otac bio zrakoplovni inženjer u Lockheedovu poznatom djelu Skunk. Njegovo strogo tajno djelo dugo je poticalo moju maštu. Dan nakon slijetanja na Mjesec, nazvao sam Pan Am kako bih rezervirao svoju rezervaciju za prvi komercijalni let do Mjeseca.
"Želio bih rezervirati povratno putovanje do Mjeseca", rekao sam agentu na drugom kraju linije. I, ne preskakujući ni jedan udarac, odgovorila je: "Za koliko putnika, molim vas?" Rezervirala sam dobro za budućnost.
"Za dvoje", rekao sam. "Za moju ženu i mene." Još nisam bila udata, pa kad sam pitala za ime moje žene rekao sam joj da to ne znam. Ali uvjeravao sam je da ću biti kad odletim moj let. Pan Am procjenjuje da će to biti oko 2000. godine. U početku agent nije prihvatio rezervaciju moje supruge bez imena.
"Samo odložite gospođu Gates", rekao sam. Nekoliko tjedana kasnije primio sam poštom svoju klupsku karticu "Prvog mjeseca". Bila je to moja karta za vožnju.
"Klub Pan Am 'Prvog mjeseca letova" započeo je u doba kada je rezervacija putovanja potrebna pozivanju putničkog agenta ", kaže Margaret Weitekamp, kustosica povijesti Nacionalnog muzeja zraka i svemira.
1964. Gerhart Pistor, novinar iz Beča, Austrija, kontaktirao je putničku agenciju kako bi rezervirao odlazak na Mjesec.
"Pan Am, vjerojatno donekle u šali, rezervisao je", kaže Weitekamp. "I od toga, zrakoplovna tvrtka je dobila predivan publicitet i to pretvorila u klub" Prvim mjesecom leti ". Mogli biste nazvati i rezervirati rezervaciju za odlazak na Mjesec, a izdana vam je službena karta koja vas je stajala u redu za vrijeme vršenja letova na Mjesec. U to vrijeme Pan Am je bio vodeći u globalnom letu, pa je to izgledalo kao prirodni sljedeći korak ako idemo na Mjesec. "
Pan Amova futuristička svemirska ravnina Orion III, kao što je prikazano u filmu Stanleyja Kubricka iz 1968. godine: Svemirska odiseja, omogućila je tu budućnost lako zamisliti. Sa stjuardima koji spremaju hranu i posjećuju putnike, sve osim pogleda kroz prozor bilo je nešto što sam već iskusio.
Bila je topla i sparna srpanjska večer, gotovo 50 godina nakon što sam rezervirao Pan Am, supruga (zove se Susie), 23 godine, naše dvije kćeri, i stajala sam čekajući na ulazu u Nacionalni muzej zraka i svemira u Washington, DC, sa stotinama drugih ljudi povodom 40. obljetnice muzeja. Upravo sam poklonio svoju muzejsku karticu Pan Am „First Moon Letovi“ muzeju koja će se prikazati u Boeingovoj novouređenoj prekretnici Zrakoplovne dvorane. Bili smo tamo da vidimo izložbu i, naravno, da vidimo moju karticu. To je bilo ostvarenje obećanja koje sam dao prije nekoliko desetljeća službenicima rezervacija u Pan Amu, ali s preokretom.
Weitekamp mi je rekao da su početne ideje za let do Mjeseca počele početkom 1960-ih, prvo s orbita Zemlje Jurija Gagarina iz Zemlje 12. travnja 1961. i tri tjedna kasnije suborbitalnim letom Alana Sheparda. 25. svibnja 1961. predsjednik John F. Kennedy u govoru na zajedničkom zasjedanju Kongresa objavio je da će Sjedinjene Države staviti čovjeka na Mjesec do kraja desetljeća.
"To je hrabar i politički izbor donesen 1961. godine koji program ljudskog svemirskog leta usmjerava na put ka Mjesecu", kaže Weitekamp. "Ali upozorava i na svemirski let - da bi brzo išao iz stanarskih letova u orbitu do odredišta."
Godine 1971. Pan Am prestao je uzimati rezerve za mjesec i u roku od dva desetljeća aviokompanija je proglasila bankrot, žrtvom ogromnih troškova goriva i vladinih propisa. Tako da sam, zajedno sa svim ostalim članovima Kluba "Prvog mjeseca", bio nasukan.
Zanimalo me zašto muzej želi jednu od tih karata za svoju zbirku. Weitekamp je objasnila da je zainteresirana za "popularni prijem i oduševljenje svemirskim letom."
"S trenutnim zanimanjem za komercijalne svemirske letove, " rekla mi je, "karta je rani primjer interesa javnosti i nade da će putovanje izvan planete jednog dana postati rutinsko kao komercijalna putovanja avionom. Kad je Pan Am počeo rezervirati, uslijedio je vrlo oduševljen odgovor. "
Kartica je sa mnom putovala po zemlji i ponovno sam je otkrio u prtljažniku na tavanu. Od 93 000 karata koje je zrakoplovna tvrtka izdala između 1968. i 1971. godine, moja je imala 1043.
Na pitanje Weitekampa jesu li drugi ponudili svoje, rekla mi je da su mnogi rekli da ih imaju i možda bi ih mogli pronaći. Ali uz moj vrlo nizak broj rezervacije, željela je i moju. Zaintrigirala me je i moja priča. Iako je sam objekt važan, rekla je, kulturno i društveno porijeklo djela osvjetljava razdoblje leta na Mjesecu u kasnim 1960-ima.
"Vaša priča govori s optimizmom da će se ova budućnost zaista razvijati", rekao mi je Weitekamp. "Jedna od stvari koju smo htjeli učiniti s Milestones Hall-om bila je pokazati da ove velike tehnologije potpisa potpisuju da su sve ove druge priče utkane u njih. Svemirski brod jedan, na primjer, nije samo komercijalno vozilo koje je razvijeno bez državne podrške; njeni programeri željeli su iskoristiti taj dugogodišnji san da ljudi žele moći kupiti kartu za svemir onako kako kupuju avionsku kartu. "
Weitekamp je želio prenijeti trajni utjecaj i ostavštinu ovog ostvarenja. Pan Am kartica dokumentira popularno oduševljenje ljudskim svemirskim letima i tvrtkama koje vide priliku da se promoviraju tako da se uključe u taj kulturni interes za ljudski svemirski let. To, kaže, daje određen kontekst tim velikim tehnologijama koje su izložene u dvorani.
Dok smo stajali ispred izloga s pričom o mojoj kartici u muzeju, želio sam to ukazati svima koji su svratili. Kad je docent prišao, rekao sam: "To je moja karta!" "Oh, imate jednu od njih", odgovorio je. Njegova se reakcija činila malo prigušenom. "Ne, to je moja karta", ponovio sam, ovaj put pokazujući svoje ime. "To sam ja."
"O, moj, to ste vi ?! Wow. Ovo je najbolje što mi se danas događa. Jedva čekam da kažem ljudima na svojim gostovanjima da sam te upoznao - rekao je i odmahnuo mi rukom.
Evo zaokreta, održao sam svoje obećanje agentu Pan Am da ću se vjenčati, ali komercijalni letovi do Mjeseca još su futuristički san.
Prije nekoliko tjedana supruga Susie pitala me: "Da imate priliku, biste li sada otišli na Mjesec?" "Samo ako pođete sa mnom, gospođo Gates", odgovorio sam.
