U najnovijoj ponudi u mnoštvu Marvel filmova, ekipa superheroja Avengers se bori protiv svog najvećeg izazova do sada: spašavanja života u svim galaksijama, kao što ih mi znamo. Kada je kosmički moćni negativac Thanos uspio postići kamenje beskonačnosti na kraju Avengers: Infinity War, on je istrgnuo polovicu čitavog života u svemiru klikom prsta.
Poput učenjaka iz 18. stoljeća Thomasa Malthusa, Thanos je vjerovao da je količina života u svemiru neodrživa i da će se na kraju uništiti potrošnjom svih resursa. 1798. filozof je napisao esej tvrdeći da populacije rastu mnogo brže od svojih izvora hrane, a ako rast ostane neprovjeren, to bi na kraju dovelo do društvenog kolapsa. Malthusovo protivljenje poboljšanju života siromašnih (za koga se tada bojao da bi mogli imati više djece) pruža jasan predložak za Thanosove motivacije.
Malthusove teorije pokazale su se pogrešnima, jer su ljudi uspjeli povećati proizvodnju hrane zajedno sa stanovništvom. Danas se mnogi znanstvenici brinu o učincima rasta stanovništva na emisije stakleničkih plinova i klimatske promjene, mada su uključene varijable brojne i istraživači još uvijek proučavaju potencijalne utjecaje.
Čak i ako preostali junaci pobijede i preokrenu Thanosovu razornu akciju u Avengers: Endgame, kao što su oni (spoiler!) Vjerojatno u svojoj borbi protiv Mad Titana, ostaje pitanje: Što bi zapravo ekološka olupina takvog događaja izumiranja izgledaju na Zemlji?
Smithsonian.com razgovarao je s grupom znanstvenika kako bi saznao što bi se stvarno dogodilo s našim planetom ako bi ludi supervladinac mogao izbrisati ovdje pola života.
Slomljeno srce ... i uznemiren želudac?
Pored svih ljudi i životinja koji bi se susreli sa svojim preuranjenim ciljevima, Thanosova promjena stvarnosti uništila bi neke od najmanjih životnih formi koji su temeljni dio ljudskog zdravlja - naše vlastite mikrobe u crijevima. Kako bi se ljudi ponašali ako iznenada izgubimo pola mikroba koji nas održavaju zdravima?
"[Mikrobiom] je složen ekosustav organizama koji uključuje bakterije, ali i viruse kao i gljivice", kaže Zuri Sullivan, imunolog sa sveučilišta Yale. Ovaj mikroskopski ekosustav služi tri glavne funkcije. Prvo pomaže domaćinu da probavi hranu razbijajući složene molekule. "Ljudi imaju prilično ograničenu sposobnost probave složenih biljnih materijala. Zato se oslanjamo na ove kommenzalne bakterije u našem mikrobiomu kako bi razgradili složene ugljikohidrate koje dobivamo iz biljaka jedući", kaže Sullivan.
Naši mikrobiomi također pomažu naučiti naš imunološki sustav da razlikuje opasne od bezopasnih bakterija. Imunološki sustav mora naučiti kada bi trebao izvesti potpuno napad na smrtonosne patogene, a kada se treba suzdržati od prekomjernog reagiranja na benigne molekule, što se događa kada osoba ima alergijsku reakciju. I na kraju, mikrobiom nam pomaže izravno braniti i protiv patogena.
Iako su sve ovo vitalne funkcije za ljudsko zdravlje, mikrobiolog Nicholas Lesniak sa Sveučilišta u Michiganu ne misli da bi Thanos odmah svakoga razbolio njegovim puknućem. „Govorimo o prepolovljenju i govorimo o milijardama ćelija, tako da idemo s dvije milijarde na milijardu ćelija“, kaže on. "Ali tada imaju vrijeme udvostručenja sati, tako da smo za nekoliko sati već prevladali taj pogodak." Iako bi neki od nas mogli dobiti malo uznemiren želudac, naši mikrobiomi prilično dobro odskaču.
Insekticidni manijak
U malo većoj mjeri sljedeća velika briga bili bi insekti. Iako se prikolica za Avengers: Endgame otvorila s Thanosom koji se povukao u život kao poljoprivrednik, možda neće moći ni poljoprivrediti bez polovice svjetskih insekata koji oprašuju ptice.
"Bilo bi vrlo haotično, a ni sam ne znam kako biste na ekološki održiv način pukli prste", kaže entomolog May Berenbaum sa Sveučilišta Illinois, Urbana-Champaign. "Imali biste probleme sa svim uslugama ekosustava za koje su insekti odgovorni, uključujući uklanjanje mrtvih tijela ili usluge oprašivanja."
Onečišćenje je ključna uloga insekata, a opadanje vrsta oprašivača glavna je briga širom svijeta. Gubitak ovih buba podjednako utječe i na uzgajivače voća i med. No insekti su također važni posade za čišćenje, koje se bave materijalima poput leševa ili gnoja koji se druge životinje ne mogu razbiti.
"Postoji čitava zajednica insekata koji se hrane gnojemom, a kad je ta zajednica odsutna, tada završite koljeno duboko u gnoju", kaže Berenbaum.
Ovakva situacija se zapravo dogodila Australiji 1890-ih. Kolonisti su na kontinent doveli sisavce koji nisu marsupialni poput ovaca, a lokalni gnojevi nisu mogli probaviti različitu mladunčicu. Nakupljanje izmeta i muha koji su pratili uzrokovali su golemi problem sve dok mađarski ekolog George Bornemissza nije prepoznao uzrok i počeo uvoziti gnojiva gnoja koji bi mogli preraditi otpad. Thanosova škljocanje mogla bi izazvati sličnu situaciju u svijetu.
Tamo gdje bi Thanos imao najviše utjecaja
Za veće vrste svijeta, poput velikih sisavaca i drugih mesoždera, Thanosova škljocanje mogla bi se pokazati najrazornijom. Kako je pola svijeta nestalo, male životinje poput štakora bi mogle doći naslijediti Zemlju dok veće vrste jednostavno izumiru. Na primjer, u slučaju izumiranja krede-paleogena, na primjer, kada je asteroid pogodio Zemlju prije 66 milijuna godina i pomogao da uništi dinosauruse, oko 75 posto svih vrsta izgubljeno je, ali mali sisavci slični glodavcima uspjeli su preživjeti i prilagoditi se.
Paleobiologinja sa Sveučilišta Pennsvanije Lauren Sallan, koja proučava masovna izumiranja, kaže da će, budući da veće vrste imaju manje potomstva i sporije razmnožavati, one bi loše uginule nakon pucanja. "Nakon masovnog izumiranja, ono što sam u prošlosti otkrio je da su manje vrste koje se brzo razmnožavaju izvor buduće raznolikosti", kaže Sallan.
Naravno, trebalo bi dugo da se čak i male životinje odbiju. Prema Sallanu, potrebno je između 20 i 30 milijuna godina da se oporavi od masovnog izumiranja. "Sve je to zbog toga što se ekosustavi nekako vrve i sve se trese prema onome što pojedine skupine rade i kako reagiraju na nove uvjete", kaže ona. Neposredno nakon toga, Sallan misli da bi 50-postotni gubitak života vjerojatno doveo do toga da se većina ekosustava uruši u potpunosti.
U multiverzumu u kojem preostali Osvetnici ne mogu poništiti Thanosovo uništenje, svemir se vjerojatno neće oporaviti milijunima godina. Ali sa svijetle strane, Sallan kaže: "Mislim da bi ljudi smislili način da [opstanu], pod uvjetom da se ne unište svi ekosustavi."
