Invazivni mravi jednostavno nisu dobre vijesti. Napadaju kuće, deformiraju piliće morske ptice na Havajima i nadmašuju lokalne mrave za hranu i prostor. Za sada se čini da samo drugi invazivni mravi zaustavljaju neke vrste - ali to je jednostavno trgovanje jednim problemom za drugim. No, sada na prednjem dijelu invazivnih mrava postoje neke potencijalno dobre vijesti: istraživači su možda otkrili način borbe protiv invazivnih vrsta mrava i rješenje bi moglo pomoći i pčelama.
Za Science, David Shultz izvještava da su znanstvenici pronašli virus koji zaražava agresivne invazivne vrste zvane argentinski mravi. Ova vrsta, porijeklom iz Argentine, proširila se na sve kontinente, osim Antarktika, zahvaljujući svojoj sklonosti stvaranju "superkolonija". Umjesto da se jedne kolonije natječu jedna protiv druge, argentinski mravski radnici prelaze s jedne na drugu.
Novozelandski tim prvi je primijetio da se ponekad ove ogromne kolonije argentinskih mrava sruše i umiru bez očitog razloga. Istraživači su se pitali je li strategija superkolonije nekako učinila mrave ranjivim na bolesti. Patogen koji je ušao u jedno gnijezdo ne bi samo izbrisao tu koloniju, već potencijalno i cijelu superkoloniju. Ali trebali su pronaći pištolj za pušenje, virus ili bakterije ili gljivice koje inficiraju mrave.
Nakon određivanja genskog materijala s dva odvojena mjesta gniježđenja, tim je pronašao nekoliko virusnih vrsta koje bi mogle zaraziti mrave i identificirao novi virus kojeg zovu Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), javlja Shultz. Svoja otkrića zapisali su u Biology Letters . Također su pronašli virus zvan virus deformiranog krila ili DWV, koji bi mogao igrati ulogu u opadanju broja pčela.
Ostali virusi slični LHUV-1 ubijaju crvene vatrene mrave, a istraživači se nadaju da bi se ovaj ili drugi virus mogao upotrijebiti kao biokontrolni agens za uklanjanje argentinskih mrava. Međutim, David Holway, ekolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, San Diego, nije siguran da je to rješenje za pčele ili za mrave, rekao je Shultz. Piše:
Mravi bi jednako lako mogli pokupiti virus od pčela tijekom istih napada. Što se tiče toga može li se virus upotrijebiti za borbu protiv mrava, Holway ističe da nitko nije ni utvrdio je li ih virus ozlijedio. "Da je neki patogen specifičan za vrste koji je uništio argentinsku mrav, bio bih izuzetno sretan", kaže on. Ali napominje da bi pesticidi također mogli ubijati mrave, on ističe kako je sporno bilo smanjivanje populacije argentinskih mrava u cjelini i dalje.
Ipak, znanstvenicima ta ideja nije nepoznata: parazitske se osi koriste za borbu protiv invazivnog smaragdnog snopa pepela u Coloradu i Minnesoti. U ovom trenutku, znanstvenici trebaju samo pronaći alat koji Priroda koristi da bi mravi bili u kontroli.
