Kako je revolucija industrijalizacije prolazila u 18. i 19. stoljeću, tako je nastala i pojava crnog ugljika. Izbačeni iz tvornica, izduvnih cijevi automobila i još mnogo toga, ti sićušni komadi ugljika potječu od nepotpunog izgaranja fosilnih goriva, uključujući dizel i ugljen. Iako su male, te su čestice velik problem za zdravlje ljudi i okoliša.
Teško je, međutim, reći koliko se tokom godina skočilo u nebo. Ali boljim razumijevanjem povijesti crnog ugljika - snažnog pokretača klimatskih promjena, znanstvenici se nadaju da će bolje razumjeti kako bi se naša klima mogla promijeniti u budućnosti. Dakle, kako govori Matt McGrath u BBC-u, znanstvenici su se okrenuli malo vjerojatnom markeru za pročišćavanje svojih zapisa: ptičje perje.
Tijekom godina kustosi su primijetili kako su neki primjerci ptica osjetno prljaviji od drugih. Neki su čak ostavljali crne mrlje dok se rukuje, izvještava Ben Guarino iz Washington Posta . Ali do sada nitko nije shvatio koliko ova čađa može biti korisna.
Par studenata na Sveučilištu u Chicagu uočio je potencijal crnih mrlja. Budući da ptice tope svoje perje svake godine, količina čađe na svakoj ptici bila bi snimka crnog ugljika u atmosferi za godinu u kojoj se sakupljala.
Dvojac - Shane DuBay, evolucijski biolog, i Carl Fuldner, povjesničar umjetnosti - pregledavali su muzejske zbirke na Sveučilištu Michigan u Ann Arboru, Prirodoslovni muzej Carnegie u Pittsburghu i Field Museum u Chicagu. Par je ukupno fotografirao više od 1300 primjeraka prikupljenih tijekom 135 godina koje obuhvaćaju pet vrsta ptica, uključujući rogove larve, drvare s crvenim glavama, poljske vrapce, vrapce i istočne kuke.
"Odabrali smo te vrste jer se sve uzgajaju u američkom proizvodnom pojasu. U muzejskim su zbirkama dovoljno česte da daju veliku veličinu uzorka. Imaju svjetlo, jednolično obojenje grudi i trbuha, što maksimizira snagu signala kod praćenja taloženja crnog ugljika na perje kao funkciju refleksije ", DuBay kaže Jen Viegas iz Seekera .
Istraživači su zatim izračunali količinu svjetlosti odbojnu od svake ptice i skovali to vremenom kako bi dobili relativnu mjeru kako se čađa povećavala i smanjivala u atmosferi tijekom prošlog stoljeća. Oni su svoje rezultate objavili u Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Kako Guarino izvještava, prljavština ptica zrcali se ono što znamo o porastu i padu upotrebe fosilnih goriva tijekom kraja 19. i 20. stoljeća. Najprljavije ptice potječu od 1880. do 1929. No, kad je pogodila Velika depresija, upotreba ugljena u SAD-u je naglo pala, a bojanje ptica je postalo lakše.
Čađa se ponovno pojavila tijekom Drugog svjetskog rata dok su Sjedinjene Države povećale proizvodnju za ratne napore. No tijekom posljednje polovice 20. stoljeća, Guarino izvještava, kako su usvojeni novi zakoni o kontroli zagađenja - Zakon o zagađenju zraka iz 1955., Zakon o čistom zraku iz 1963. i Zakon o čistom zraku iz 1970. - ptice su postale sve čišće.
Najupečatljiviji rezultat je koliko su prljave najstarije ptice bile studije - daleko više nego što su modeli predložili za kasne 1800-e. "Veliki nalaz i posljedica našeg istraživanja je da oporavljamo relativne koncentracije crnog ugljika u atmosferi koje su veće od ranije procijenjenih u drugim metodama", kaže DuBay za McGrath. „Pomaže u suzbijanju i informiranju kako razumijemo relativnu ulogu crnog ugljika u prošloj klimi i razumijevanjem da možemo preciznije modelirati buduće klimatske scenarije.“
DuBay također primjećuje da, iako studija pokazuje da ptice i zrak postaju manje umirujuće tijekom godina, to ne znači da su riješeni problemi s kvalitetom zraka. Mnoge mikroskopske čestice koje se nalaze u zraku ne uklanjaju ptice ili zgrade, ali mogu uzrokovati slične zdravstvene probleme kao čađa.
Uprkos tome, ptice koje postepeno izbjeljuju sugeriraju da postoje rješenja za probleme kvalitete zraka. "Ova studija pokazuje prekretnicu kada smo se odmaknuli od sagorijevanja prljavog ugljena, a danas smo u sličnom središnjem trenutku s fosilnim gorivima", kaže DuBay u priopćenju. „Sredinom 20. stoljeća uložili smo u infrastrukturu i regulirali izvore goriva - nadamo se da možemo iskoristiti tu lekciju i napraviti sličan prijelaz na održivije, obnovljive izvore energije koji su učinkovitiji i manje štetni za naše okruženje „.
Kako izvještava McGrath, istraživači bi željeli nastaviti istraživanje i razgledati primjerke ptica iz Velike Britanije, koji imaju mnogo dužu povijest industrijalizacije i dugu tradiciju sakupljanja prirodne povijesti.
