Od najave izvrsno očuvanog primjerka pernatog dinosaura Microraptor gui 2003. godine, paleontolozi raspravljaju o tome kako je mogao letjeti i kakvu bi važnost mogao imati za podrijetlo ptica. Kako je držao noge? Može li zaista letjeti ili samo kliziti? Je li reprezentativan za scenu u podrijetlu leta ili predstavlja drugačiji način uzimanja u zrak? Odgovori na ta pitanja ovise o tome koga postavljate. Ranije ove godine u časopisu PNAS pojavilo se par radova koji su hipotetizirali da dinosaur drži stražnje noge u stranu - poput krokodila - kako bi stvorio drugi set krila iza prvog.
Prema novom komentaru objavljenom u istom časopisu američkog muzeja prirodne povijesti paleontologa Stephena Brusattea i njegovog kolege Jason Broughama, autori nedavne studije Microraptor napravili su značajne pogreške. Sve se svodi na nekoliko dijelova ezoterijske anatomije o tome gdje se glava femura (bedrene kosti) artikulira s kukom. U originalnom istraživačkom radu koji su objavili David Alexander i njegovi kolege, znanstvenici su tvrdili da je Microraptor kuka - kao i svi dromaeosauridni dinosaurusi (otprilike, "grabežljivci" i njihova rodbina) - oduzeo dvije karakteristike zdjelice nazvane supracetabularni greben i antitrochanter, koji obično ograničavaju fleksibilnost utičnice kuka. Bez tih značajki, Microraptor je mogao ispružiti noge na stranu kako bi kliznuo.
Ne tako brzo, kažu Brusatte i Brougham. Dromaeosauridni dinosaurusi imaju supracetabularne pukotine koje su smanjene u veličini, ali njihovi su antitrohanteri zapravo povećani u veličini, a te bi karakteristike spriječile Microraptor da ispuca noge na način na koji su to predložili Alexander i koautori. Na taj način bi stav Aleksandra i njegovih kolega favorizirao "anatomsko nevjerojatno", kaže Brusatte i dodaje, "ako bi se bedra držala potpuno bočno od tijela, tada bi bila dislocirana iz svoje utičnice." Nije važno da li bi stav koji je drugi tim znanstvenika pretpostavio učinio Microraptor boljim jedrilicom. Jednostavno nije mogao držati svoje udove u tom položaju, tvrdi Brusatte, "tako da leteći modelom s tim držanjem ne govori nam ništa o tome kako bi živa životinja zapravo mogla letjeti".
Razlog ove razlike među znanstvenicima može biti rezultat očuvanja dinosaura. Činjenica da su Microraptor kukovi, koje su Aleksandar i koautori koristili, bili zdrobljeni, znači da su mogli pogrešno misliti da su ograničavajuća obilježja izostala. "Iako su fosili zdrobljeni", kaže Brusatte, "i dalje je jasno da su posjedovali supracetabularne pukotine i antitrokatere." Nadalje, Microraptor je bio usko povezan s nedavno opisanim dinosaurusom Hesperonychusom, koji je sačuvan s nerezanom zdjelicom. Brusatte primjećuje da u ovom dinosauru postoje značajne značajke. Iako bi posebnost njegovog kuka mogla dati nogama Hesperonychusa malo više fleksibilnosti, "ne postoji način da je Hesperonychus mogao potpuno prerezati noge", kaže Brusatte.
Znakovito je da su istraživači koji su objavili prvi rad PNAS dugogodišnji kritičari dobro podržane hipoteze da su ptice evoluirale od pernatih dinosaura. Njihova sklonost krokodilskom držanju stražnjih nogu Microraptor- a više je u skladu s njihovom prethodno navedenom idejom da su prve ptice evoluirale iz još neidentificirane loze arhosaura.
Alexander i njegovi koautori se, naravno, ne slažu s kritikama Brusattea i Broughama. Oni navode da uzorak kuka, na kojem se zasniva čitav ovaj argument, uistinu nedostaju ograničavajuće osobine, te sugeriraju da su im nedostajali i drugi mali dromazauridni dinosauri. Frustrirajuće, međutim, dotični kuk nije opširno opisan u dostupnoj recenziranoj literaturi. Paleontolog David Burnham predstavio ga je u svojoj tezi iz 2007. godine, a slika je reproducirana u verziji teze koja se šalje na zahtjev, ali još uvijek nije trebala biti predstavljena paleontološkoj zajednici detaljnom analizom objavljenom u časopisu koji je recenziran. Ovaj bi korak bio od presudnog značaja za izgradnju strogog slučaja za mikroraptor s proširenim nogama, ali to nije učinjeno u studiji PNAS koju su napisali Alexander, Burnham i njihovi vršnjaci.
No, u širem kontekstu podrijetla leta, nejasno je koliko bi značajan Microraptor mogao biti u istraživanju razvoja prvih ptica. Rane ptice su već postojale u vremenu kad je Microraptor živio prije 120 milijuna godina, a moguće je da je jednostavno bio dio niza malih pernatih dinosaura koji su neovisno razvili sposobnost klizanja. "Nejasno je da li su sposobnosti jedrenja Microraptor- a neobično obilježje ovog dinosaura ili su dromaeosauridi šire sposobni za jedrenje", kaže Brusatte. Koliko je značajan Microraptor na pitanje kako su se prve ptice razvile nešto je što će zahtijevati dodatne dokaze, ali kako Brusatte rezimira, razumijevanje paleobiologije Microraptor će pomoći evoluciji bliskih roditelja u kontekst:
Važno je proučavati Microraptor, ali postoji preko 40 dromaeosaurida i troodontida - srodnika ptica iz ormara - i oni se jako razlikuju u njihovoj veličini, pernatom omotaču i pretpostavljenom načinu života. Nema poštenije reći da je Microraptor ključ za razumijevanje podrijetla leta aviona nego reći da je Deinonychus . Kako bi se moglo tvrditi da je Microraptor -ova sposobnost jedrenja prethodnica podrijetlu leta, mora se pokazati da su njegovu sposobnost jedrenja zadržali neposredni preci ptica. To nije sigurno, ili čak vjerovatno, na temelju trenutnih filogenija teropoda.
Reference:
Alexander DE, Gong E, Martin LD, Burnham DA i Falk AR (2010). Modelni testovi jedrenja s različitim konfiguracijama zavojnice u četverokrilnom dromaeosaurid Microraptor gui-u. Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti Sjedinjenih Američkih Država, 107 (7), 2972-6 PMID: 20133792
Alexander, D., Gong, E., Martin, L., Burnham, D., & Falk, A. (2010). Odgovor Broughamu i Brusatteu: Ukupna anatomija potvrđuje držanje, a model leta nudi uvid u evoluciju leta ptica Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1007798107
Brougham J, i Brusatte SL (2010). Izobličeni mikroraptorski uzorak nije idealan za razumijevanje podrijetla leta ptica. Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti Sjedinjenih Američkih Država PMID: 20864633
Ruben, J. (2010). Paleobiologija i podrijetlo leta aviona Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti, 107 (7), 2733-2734 DOI: 10.1073 / pnas.0915099107
