20. ožujka možda je službeni prvi dan proljeća, ali u ulici West 28., između 6. i 7. avenije na Manhattanu, cvjetovi uvijek cvjetaju. To je dom časnog starog cvjetnog tržišta Chelsea gdje su se veletrgovci okupljali 1890-ih kako bi bili u blizini tada elegantne trgovačke četvrti Ladies 'Mile. Sredinom 20. stoljeća na tržištu je gotovo 60 prodavaonica - od kojih su mnoge bile u vlasništvu generacija iste obitelji - kolnik pretvorio u virtualni botanički vrt. Bilo je ogromnih gomila karanfila, usko nabijenih snopova ruža i tulipana, tropskih ljiljana, helikonija i đumbira, zajedno s posudama, vrpcama i cvjetnim ukrasima svih vrsta.
Ponovno zoniranje koje omogućuje hotele i smještaj, spiralni najam i direktna prodaja cvijeća na Internetu uzelo je danak na tržištu, prisilivši mnoge trgovine da se presele u predgrađa. Ali izvješća o njegovoj smrti pretjerana su, kako sam otkrio prilikom jutarnje šetnje tržnicom koju je financirao odjel za trajno obrazovanje New York Botaničkog vrta.
Radionica koju je vodila Maureen Laning, maturantica vrtnog certifikata programa cvjetnog dizajna i vlasnica cvjećarne Bedford Villagea u Bedfordu u New Yorku, susrela se u 9 sati u McDonald'su na 6. aveniji u zapadnoj ulici 28., gdje su muškarci nosili visoke paprati i masivne snopovi gnojnih vrba prolazili su kraj njih i uputili se prema dostavnim kamionima koji su se dva puta parkirali u prepunoj četvrti oko stanice Penn. Gužva je veliki problem, ali stanovnici stanova i pješaci ne mogu se žaliti na smeće i loše mirise, jer nema mjesta ugodnijeg za nos i oči od ove male mrlje urbanog vrta, u kojoj živi dva desetaka cvjećarnica.
Oni dolaze na posao rano - recimo u 4 ili 5 ujutro - i zatvaraju oko podneva. Do tada je većina profesionalnih dizajnera i prodavača cvjećara odlazila i odlazila, spakirajući najbolji i najneobičniji proizvod, rekla je Maureen. No, sredinom jutra pravo je vrijeme da povremeni zaljubljenici u cvijeće istraže trgovine poput Superior cvjećara, osnovanog 1930. godine, i G. Page, još jedno dugogodišnje pribor na tržištu; Karipski rezovi, na kojima se nalaze egzotični cvjetovi i sok, sada popularna među dizajnerima zbog teksture koju dodaju aranžmanima; i hlađeni Harvest Roses, koji većinu svog cvjetanja dobiva iz Ekvadora, koji je sve više jedan od najvećih svjetskih proizvođača rezanog ruža, uključujući i izvrsni Malu buket ruža koji sam vidio na prozoru - svaki cvjetao gotovo 5 centimetara od vrha do baze. (Vodeći dobavljač rezanog cvijeća u Sjedinjene Države? Kolumbija.)
Kupcima je potreban porezni identifikacijski broj za kupovinu na veliko, a tada obično označavaju cijenu od 400%, što znači da bi ruža kupljena za 1, 25 dolara na veliko mogla koštati kupca 5 ili više stabljika u maloprodaji cvjećara. Ali nekoliko prodavaonica, poput Jamali i Planter Resource, pozdravljaju kupce u maloprodaji, pod uvjetom da potroše oko 25 dolara. A oni se ne boje proklinjati, rekla je Maureen, posebno pri kraju radnog dana ili za cvijeće koje je na vrhuncu cvatnje i ako se pravilno postupa, može trajati više od tjedan dana.
Njega i rukovanje rezanim cvijećem jedna je od tema koja su obrađena na semestralnim tečajevima cvjetnog dizajna u New Yorku; ostala ponuda su jednokratne radionice, poput one koju sam prisustvovao „Kupovina cvjetnih tržnica u New Yorku“, pomalo nalik padu niz zečju rupu u središnjem dijelu Manhattana. Zakasnio bih za svoj vlak da bih morao prošetati zapadnom 28. ulicom da bih stigao do stanice Penn.
