NASA-ina sonda New Horizons trenutno radi na rubu Sunčevog sustava, a znanstvenici su se pomoću Hubble teleskopa uvjerili da ima jasan put. Na svoje iznenađenje, pronašli su mali orbite u orbiti oko Plutona koji nikad ranije nisu vidjeli: mladi mjesec zvan P5. Nalaz dodaje prošlogodišnje otkriće malog mjeseca P4, čime je Pluton ukupno bio na pet.
Prema znanstvenom američkom John Matsonu,
Vjerojatno objašnjenje za bezbrojne Plutonske mjesece, kaže Showalter, je da je „ovaj sustav počeo kad je prije nekoliko milijardi pogodio Pluton - stvorio je ovaj veliki oblak krhotina, od kojih se većina kondenzirala u obliku Charona“. Preostali materijal smjestio se u stabilne orbite udaljenije od Plutona i sjedinio se u manje mjesece. "U suštini samo vidimo ostatke ostataka", kaže Showalter.
Pluton i njegov najveći mjesec Charon stvaraju zanimljiv sustav: Oba objekta orbituju zajedničko središte mase koje lebdi u praznom prostoru. Manja mjeseca, Nix, Hydro, P4, i sada P5, u sustavu prate orbitu koja je povezana s Charonovom, kaže Matson.
Prema Alanu Boyleu iz MSNBC-a,
Za P4 i P5, članovi tima zasad odgađaju predlaganje imena, samo u slučaju da se pojavi P6. "To je još uvijek pokretna meta, jer ne znamo što bi moglo nastupiti", rekao je Showalter. "Očekujem da ćemo za mjesec ili dva završiti sve što ćemo pronaći dok se New Horizons ne zatvori." Tek tada će tim ozbiljno razmisliti o tome kako će dva (ili više) Mjeseca dobiti ime. Ako stvari ostanu takve kakve jesu, P4 i P5 vjerojatno će dobiti ime po paru znakova s grčkim vezama s podzemljem, poput Orfeja i Euridike.
New Horizons nadaju se da će projuriti pored Plutona u srpnju 2015., a znanstvenici misle kako otkriće P5 ukazuje da će na tom području vjerojatno plutati puno više prašine i šljunka nego što su mislili, što može značiti oprezniji pristup za sondu za prebrzu vožnju.
Više sa Smithsonian.com:
Je li Pluton planeta?
Astronom Mike Brown je tip koji je ubio Pluton
