James M. McPherson, profesor emeritusa američke povijesti na Sveučilištu Princeton, plodno je pisao o ukidaju, građanskom ratu, Abrahamu Lincolnu i obnovi. Objavljeno 1988. godine, njegov Bitni krik slobode: Era građanskog rata dobio mu je Pulitzerovu nagradu, a njegova posljednja knjiga Testiran ratom: Abraham Lincoln kao glavni zapovjednik - poput njegove priče „Zapovjednik“ u januarskom izdanju Smithsoniana - fokusirana je na Lincoln kao vojni strateg.
Što vas je privuklo ovoj priči? Možete li nam opisati njegovu genezu?
Napisao sam priču o Lincolnu kao glavnom zapovjedniku, jer sam, tokom svog istraživanja i čitanja o Lincolnu i građanskom ratu, postao uvjeren da je to nedovoljno istražena tema s obzirom na ogromnu količinu vremena i truda koji je Lincoln potrošio na zadatke definiranja i artikuliranja Cilj rata Unije je mobiliziranje ljudi i resursa za borbu u ratu te osmišljavanje vojne strategije i zapovjednika za provođenje ove strategije potrebne za pobjedu u ratu. Lincoln je na dužnosti glavnog zapovjednika proveo više vremena nego bilo što drugo, ali većina njegovih biografija i studija njegova predsjedništva posvećuje neproporcionalno malo prostora ovoj temi. Pokušao sam ispraviti taj balans u svom članku i u knjizi iz koje je izveden.
Koji je bio vaš omiljeni trenutak ili omiljeni nalaz dok ste istraživali ovu priču?
Moje najdraže otkriće bili su bliski odnosi koji su se razvili između Lincolna i generala Ulyssesa S. Granta - na daljinu prije ožujka 1864. kada su se prvi put osobno upoznali, ai lično u mnogim prilikama nakon toga. Lincoln je identificirao Granta kao generala kojeg je tražio prilično rano u ratu, a zatim je branio Granta od kritičara i suparnika koji su pokušali uništiti njegovu karijeru. Lincolnova potpora Grantu možda je bila najvažniji doprinos glavnog zapovjednika konačnoj pobjedi Unije.
O Lincolnu ste puno pisali, ali što vas je uspjelo iznenaditi ulogom koju je igrao kao zapovjednik? Što vam se činilo najzanimljivijim u njegovoj vojnoj strategiji?
Najupečatljivija stvar Lincolnove strategije kao glavnoga zapovjednika bio je način na koji je na konfederacijske ofenzive gledao više kao na priliku nego na prijetnju - priliku za napad na invaziju ili pljačku neprijateljskih vojski dok su bile nastrojene ili duboko na teritoriju Unije daleko od njihova matična baza. Pet puta u ratu Lincoln je pokušao natjerati svoje terenske zapovjednike da napadnu ranjive konfederacijske vojske kada su krenuli u ofenzivu - u kampanji Stonewall Jackson's Shenandoah Valley u svibnju i lipnju 1862., u invaziji Roberta E. Leeja na Maryland u rujnu 1862, Braxton Bragg-ova invazija u Kentucky istog mjeseca, Leejeva invazija na Pensilvaniju u lipnju-srpnju 1863. i napad Jubal Earlya na periferiju Washingtona u srpnju 1864. Svaki put kad ga zapovjednici iznevjere, sve dok Phil Sheridan nije napao i osakatio ranu vojsku u Shenandoah-u Valley u rujnu-listopadu 1864. i George Thomas opustošili su vojsku Konfederacije Johna Bell Hooda u Nashvilleu u prosincu 1864. Proučavanje Lincolnove strateške ideje i naredbe u svim tim kampanjama - neuspjesi i uspjesi - ponudili su mi neke od najvažnijih uvida u njegov nastup kao zapovjednika.
