Prije više tisuća godina jedna plava nijansa bila je cijenjena iznad svih ostalih zbog židovske vjere. Tekhelet je štitio Kovčeg saveza, glave na kojima su bili židovski visoki svećenici i haljine koje su nosili drevni kraljevi i knezovi - to je sve do 70. godine poslije Krista, kad su rimske imperijalne snage razorile drugi hram u Jeruzalemu i srušile kasniji ustanak Židova, dovodeći naglo kraj dominaciji boja nad Bliskim Istokom. Kako je židovska zajednica propadala pod imperijalnom kontrolom, radnici na farbi počeli su zaboraviti tajne izrade tekheleta, od detalja kao rudimentaran kao što je boja točno odijela do metode njezine proizvodnje.
Sada, Noga Tarnopolsky izvještava za Los Angeles Times, izložba u jeruzalemskom muzeju Bible Lands revidira zaostavštinu tekheleta u izložbi koja prati značaj plave boje u drevnom svijetu. Emisija, naslovljena Izvan plavog, sadrži ne samo povijesni pregled tekheleta i njegova kraljevsko ljubičastog kolege, argaman, već istraživanje višeslojnih nijansi izvan biblijske plave boje, od tekstilnog tekstila starog 2.000 godina do mezopotamske krošnje ukrašene krošnjama lazulit.
Stariji artefakti predstavljeni u izložbi ističu značaj plave boje na Bliskom istoku: Kako Marissa Newman objašnjava za Times of Israel, izložba istražuje eksperimentiranje starih Egipćana s plavim kamenom lapis lazula, što je potaknulo proizvodnju prvih imitacijskih boja, a boja se stalno pojavljuje u ritualnim predmetima i nakitu različitih kultura.
Probijene ljuske puževa koje datiraju od 10. do 7. stoljeća prije Krista prikazuju kako su drevni ekstrahirali tvar potrebnu za stvaranje jedinstvene hladovine.
Tekheletova prava boja stoljećima je fascinirala rabinske učenjake. Dina Kraft iz New York Timesa izvještava da se na suvremenom hebrejskom riječ prevodi u plavoplavu - presudu koju je dodijelio srednjovjekovni filozof Maimonides, koji ju je uporedio s bojom "bistrog podneva" - ali prema Rashiju, još jednom istaknutom srednjovjekovnom učenjaku, tekhelet je bliži boji tamnog večernjeg neba. Odlomak u Talmudu pruža dodatni trag, napominje Tarnopolsky, navodeći kako se "krv puža i kemikalije" moraju prokuhati zajedno kako bi se stvorio biblijski plav.
Veliki prekid u raspravi koji je u tijeku dogodio se 1985., kad se kemičar Otto Elsner naizgled osvrnuo na formulu za tekhelet . Kao što Newman objašnjava, prethodni istraživači su se nadali da će puž Murex trunculus prepoznati kao ključ za stvaranje boje, ali boja koju puž stvara izgledala je bliže ljubičastoj nego plavoj. Kad je Elsner izložio uzorak puževe boje ultraljubičastoj svjetlosti, boja se pretvorila iz ljubičaste u boju blijedoplavog neba.
Tora govori Židovima da na titsit svakog ugla postave nit tekheleta (Eugene Weisberg) Sličnosti između povijesnih prikaza teheleta i Elsnerove bogate plave boje bile su dovoljne da uvjere fizičara i stručnjaka za bojenje puževa Barucha Stermana da je mitska nijansa konačno pronađena. Sterman je 1991. godine suosnivao Ptil Tekhelet, izraelsku neprofitnu organizaciju posvećenu oživljavanju tekheleta. Također je autor knjige Rarest Blue: The markantne priče o drevnoj boji izgubljenoj povijesti i ponovno otkrivenu, koja je objavljena 2012. godine.
Kao odraz trajnog značaja tehheleta za židovski narod, predstava prikazuje zastavu koju je izbacila izvan Ujedinjenih naroda nakon prihvatanja Izraela u svibnju 1949. Plavo-bijeli prugasti uzorak zrcali dizajn tallita ili molitveni šal i jača stoljetnu povezanost između židovskog identiteta i tekheleta .
Newman primjećuje da je za stvaranje samo jednog kilograma boje potrebno puno tisuća, pa čak i nekoliko desetaka tisuća puževa, tako da vas možda neće iznenaditi kad saznate da Sterman procjenjuje da su tekheletske tkanine nekad bile "vrijedne i do 20 puta veće od njihove težine u" zlato."
Danas je daleko jednostavnije - i jeftinije - nabaviti vlastiti primjer tekheleta, ali kako kustos Yaara Keydar kaže Tarnopolsky za Los Angeles Times, to nije zaustavilo „kult plave boje“ da zadrži svoje snažno držanje u javnoj mašti.
