Kad je Voyager 1 zamahnuo Jupiterom 1979., znanstvenici su prvi vidjeli munju na najvećem planetu Sunčevog sustava. Svemirski brod nije samo snimio fotografiju oluje, ali je otkrio i radio valove iz udara.
Povezani sadržaj
- Kako je Jupiter rano obdario Zemlju vodom
No, radio signali su se malo razlikovali od onoga što su istraživači zabilježili na Zemlji, postavljajući pitanja o prirodi munje na Jupiteru. E sad, izvještava Charles Q. Choi sa Space.com, svemirska letjelica Juno izvršila je vlastita mjerenja i otkrila je da munje na Jupiteru nisu tako čudne kao što smo nekoć mislili.
Prethodne snimke Jupiterove munje, nazvane zvižduci zahvaljujući karakterističnom zvuku poput zvižduka, činilo se da spadaju u kilohercki raspon radio spektra. No, munja na Zemlji zalazi u mega ili čak gigaherci. Kako izvještava Choi, znanstvenici su nagađali mnoge razloge koji stoje iza razlike, uključujući varijacije u atmosferi ili čak temeljne razlike između načina formiranja munje.
"Mnogo je teorija ponuđeno da se to objasni, ali nijedna teorija nikad ne bi mogla dobiti vuču kao odgovor", kaže Shannon Brown, znanstvenica Juno iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, u priopćenju.
Da bi saznali više o munje na plinskom gigantu, istraživači su analizirali podatke prikupljene instrumentom mikrovalnog radiometra na Juno-u, koji skuplja širok spektar radio frekvencija. A rezultati su došli kao pomalo iznenađenje.
Svih 377 pražnjenja gromobrana zabilježenih u prvih Junovih letjelica pogodilo je Zemaljski megaherc i gigaherc. U izdanju Brown objašnjava mogući razlog koji stoji iza nepodudarnosti: "Mislimo da smo mi jedini koji to vidimo jer Juno leti bliže rasvjeti nego ikad prije i tražimo radio frekvenciju koja prolazi lako kroz Jupiterovu ionosferu. "Oni su svoja otkrića objavili ovog tjedna u časopisu Nature.
Kao što je koautor studije Bill Kurth, fizičar sa sveučilišta Iowa, objasnio Ryan F. Mandelbaum na Gizmodu, prijašnji leteći orbitirali su planetom u prstenu električno nabijenih čestica poznatih kao Io plazma tora. To bi moglo ometati signale. Juno je, s druge strane, zinuo plinski div nekih 50 puta bliže od Voyagera 1.
Ti bliski prolazi omogućili su znanstvenicima da otkriju još jednu sličnost između munje na Jupiteru i Zemlji: najveća brzina udara. U odvojenom članku u časopisu Nature Astronomy, istraživači su analizirali 1.600 Jovian udara munje, pronalazeći maksimalnu brzinu od četiri udara u sekundi. To je mnogo više od ranije otkrivenog Voyagera i slično je stopi koja se nalazi na Zemlji.
"S obzirom na vrlo izražene razlike u atmosferi između Jupitera i Zemlje, moglo bi se reći da su sličnosti koje vidimo u njihovim grmljavinama prilično zapanjujuće", Kurth kaže Choi.
Ali postoji jedna velika razlika između munje na Jupiteru i Zemlji: lokacija. Većina Jupiterovih zapova odvija se u blizini stupova. U međuvremenu, većina rasvjete na Zemlji udara blizu ekvatora. "Raspodjela Jupitera munje nalazi se izvana prema Zemlji", kaže Brown u priopćenju.
Pa zašto su stvari obrnute? Kako objašnjava NASA, sve je u vrućini.
Jupiter je oko 25 puta udaljeniji od sunca od Zemlje, što znači da, za razliku od našeg planeta, većinu svoje topline dobiva od sebe. Sunčeva svjetlost koja dopire do Jupitera zagrijava ekvatorijalnu regiju, što dovodi do područja atmosferske stabilnosti koja sprečava dizanje toplog zraka. Stupovi, međutim, nemaju takvu stabilnost. Toplina koja se diže s planeta stvara valjane konvekcijske struje koje dovode do oluja i munje.
Čini se da na sjevernoj hemisferi Jupitera ima više munje u usporedbi s njegovom južnom stranom. Iako istraživači još nisu sigurni zašto, uskoro mogu stići odgovori. NASA je samo ponovno prijavila Juno, dodajući još 41 mjesec svojoj misiji. Mali obrt koji bi mogao i dalje pružati nove uvide o plinskom gigantu do 2021. godine.
