Skupina znanstvenika kaže da su otkrili "australski park jure" uz stjenovite obale Kimberlyja, udaljenog područja u zapadnoj Australiji. Kako Jonathan Amos izvještava za BBC, paleontolozi su pronašli raznoliku kolekciju otisaka dinosaura na tom području - među njima i najveći otisak dinosaura koji je znanost poznat.
Istraživački tim, kojeg su činili paleontolozi sa Sveučilišta u Queenslandu i Sveučilišta James Cook, zabilježio je dvadeset i jednu vrstu fosilnih otisaka utisnutih u pješčenjake poluotoka Dampier. Svoja otkrića nedavno su objavili u časopisu Paleontology vertebratea.
"Bilo je pet različitih tipova grabežljivih dinosaurusa, najmanje šest vrsta staza iz biljojednih sauropoda s dugim vratima, četiri vrste pjesama dvonožnih biljojeda ornitopa, i šest vrsta staza od oklopnih dinosaura", kaže glavni istraživač Steven Salisbury u izjavi. Pjesme pružaju i jedini poznati dokaz stegosaura u Australiji, napominje Salisbury.
Jedan otisak stopala protezao se u dužini od pet i devet centimetara, što ga čini najvećim dosad otkrivenim dinosaurusom, navodi CNN Joshua Berlinger. Otisak je ostavio sauropod, biljojed, dugokosi, četveronožni.
Vjeruje se da je najveći otisak dinosaura dosad pronađen, ovaj je sauropodni otisak dug više od 5 stopa. (Steve Salisbury / Sveučilište u Queenslandu / Sveučilište James Cook) Dinosauri su plovili regijom prije oko 130 milijuna godina, ostavljajući svoje teške tragove u vlažnim pijeskom rijeke delte. U razgovoru za Amos s BBC-a, Salisbury je rekao da fosilizirani otisci pružaju "jedini prozor" u prisutnost dinosaura u Zapadnoj Australiji. Relativno je malo tragova pretpovijesnih bića pronađeno na cijelom kontinentu, jer nizinske nizine Australije ostavljaju fosile podložne eroziji elemenata.
Između 2011. i 2016., Salisbury i njegov tim proveli su 400 sati u ispitivanju i mjerenju otisaka. Za izradu modela fosila koristili su fotogrametriju i uzeli silikonske odljeve mnogih otisaka kako bi se mogli prikazati u muzejima. Tragovi su obično bili vidljivi samo u doba plima, a istraživači su "hrabrili morske pse, krokodile, masovnu plimu i prijetnju razvoju" dok su radili na tom području, navodi se u priopćenju Sveučilišta u Queenslandu.
Otisci su odavno prošli nezapaženo od paleontologa, ali starosjedilačke nauke odavno svjedoče o njihovom postojanju. Kako piše Amos, usmena povijest starosjedilaca Australije govori o stvaraocu po imenu Marala, ili čovjeku Emu, koji je ostavio velike tragove s tri noga dok je hodao kopnom.
Ljudi Goolarabooloo, zajednica aboridžinskih Australaca, prvi su upozorili Salisbury na prisutnost otisaka. Goolarabooloo su "tradicionalni čuvari" Walmadanyja, područja poluotoka Dampier, gdje je koncentrirana većina otisaka. Australijska vlada je 2008. objavila da namjerava izgraditi postrojenje za preradu plina u Walmadanyu. Čelnici Goolaraboolooa nadali su se da će njihova zemlja biti sačuvana ako Salisbury uspije potvrditi da u regiji postoje fosili dinosaura.
„Trebao nam je svijet da vidimo o čemu se radi“, rekao je Phillip Roe, Goolarabooloo, „šef zakona“, prema Izjavi sa Sveučilišta u Queenslandu.
Planovi za plinsku tvornicu Walmadany zaustavljeni su kad je plinska kompanija odlučila da neće biti ekonomski izvedivo nastaviti s projektom. Područje je dobilo i status nacionalne baštine, prema Ben Collins iz ABC Australia.
Znatiželjni će gledatelji moći istražiti izvanrednu kolekciju stopala. Salisbury je rekao Collinsu da je jedan od najboljih načina za pregled staza hodanjem stazom Lurujarri Heritage - devetodnevno pješačenje koje prati staze utvrđene u autohtonoj usmenoj povijesti.
