Nakon što sam spomenuo natječaj za dizajn dizajnerskih vagona Six Flags America, početkom ovog mjeseca, dobio sam poziv za Dan fizike u zabavnom parku. Morao sam uvjeriti svog šefa da ne namjeravam cijeli dan voziti roller-coastere (malo vjerovatno, budući da se na Metro-u nemirno vozim unatrag), ali tada sam krenuo u park sunčanog, toplog petka ujutro prošlog tjedna.
Nekoliko tisuća srednjoškolaca (i nekoliko srednjoškolaca) bilo je toga dana u parku. Njihovi učitelji dobili su opsežnu radnu knjižicu aktivnosti za djecu - kao što su izračunavanje ubrzanja autobusa na putu za park, određivanje uglova leta na Letećem vrtiću i izračunavanje snage koja se koristi da bi se učenici izveli na vrh kula propasti. Naravno, bilo je i dosta aktivnosti vezanih za rolete. Čak su postojale upute o tome kako napraviti mjerač sile (i, što je važno, kako ga razumjeti).
U parku su bili studenti iz Društva studenata fizike i zaposlenici Američkog fizičkog društva za demonstracije koncepata fizike, poput gibanja valova, očuvanja energije i gravitacije. Naučila sam kako napraviti jednostavan motor s baterijom, čavlom, neodimijevim magnetom i žicom.
Ali sedam koturaljki i druge vožnje bile su prava zabava. Studenti su mogli nositi prsluk s akcelerometrom koji će pratiti brzinu kretanja u tri osi (x, y i z; bok-u stranu, gore-dolje, naprijed i natrag). Jednom kada napuste vožnju, podaci bi se prenijeli na prijenosna računala i program nazvan Data Studio koji bi grafički prikazao njihovu vožnju. Prije sam vidio slične grafikone (oni su osnovni element pri dizajniranju vožnje u Roller Coaster Tycoon, nekad jednoj od mojih najdražih računalnih igara), ali pomalo sam se iznenadio da su grafovi slađi od onih iz računalne igre. Ipak nisam trebao biti; stvarnost je uvijek složenija od simulacije.
Mene je, pak, najdraže čudo od jutra, objašnjenje koje sam dobio od Joker-ovog roller coastera, jedinog indukcijskog podmornice Six Flags America. Uživao sam u podmornici s čisto estetskog stajališta - zelena i ljubičasta boja bila su upečatljiva, a automobili su stvarali ljupki zvuk zauvijek, za razliku od bilo kojeg drugog. Becky Thompson-Flagg, iz Američkog fizičkog društva, objasnila mi je da ostali kotačići polako voze automobile do vrha velikog brda, a zatim se oslanjaju na gravitaciju za ubrzanje koje će automobile pomicati kroz preostala brda i petlje. Međutim, indukcijski podmornici koriste magnete i struju za ubrzanje. (Ovdje se može naći detaljno objašnjenje linearnih motora koji se koriste u koturaljkama.) Gravitacija očito još uvijek ima ulogu, ali, kako vidim, glavna prednost je što na početku početka nema dugog razdoblja čekanja vožnja. Ubrzo nakon što se odmaknete od ulaza, linearni motor kreće vas gore.
Six Flags America u svibnju će biti domaćin Matematike i Znanosti. I dok neki studenti ovih dana neće dobiti ništa više od zabave na vožnji, nadam se da će barem nekolicina iskoristiti zabavu koja će se provoditi u znanstvenim aktivnostima i možda biti inspirirana da ovo nastavi kako odrastu.
