Nije svaki dan da naiđete na nevjerojatno nepoznato djelo jednog od najvećih pisaca nacije. No, pokopan u nepovezanoj arhivi, nedavno sam otkrio zastrašujući esej koji je Langston Hughes osudio rasizam u Americi - pokretni račun, objavljen u svom izvornom obliku ovdje prvi put, odbjeglog zarobljenika kojeg je upoznao dok je putovao sa Zoru Neale Hurston.
U ljeto 1927. Hughes je za Američki jug otplovio kako bi saznao više o regiji koja se u njegovoj književnoj mašti nadaleko pojavila. Nakon čitanja poezije na Sveučilištu Fisk u Nashvilleu, Hughes je putovao vlakom kroz Louisianu i Mississippi prije polaska u Mobile, Alabama. Tamo je, na njegovo iznenađenje, naletio na Hurstona, svog prijatelja i kolegu autora. Opisivan od strane Yuvala Taylora u svojoj novoj knjizi Zora i Langston kao "jedan od najsretnijih sastanaka u američkoj književnoj povijesti", susret je okupio dva vodeća svjetla Harlemske renesanse. Na licu mjesta, par se odlučio zajedno odvesti u New York City u malom Nash coupeju Hurstona.
Teren uz stražnje ceste ruralnog Juga bio je nov za Hughesa, koji je odrastao na Srednjem zapadu; nasuprot tome, Hurstonovi južni korijeni i školovanje za folklorista učinilo ju je znanim vodičem. U svom je časopisu Hughes opisao crnce koje su sreli na putovanjima: odgajatelje, obitelji koje dijele knjige, blues pjevače i vjeroučitelje. Hughes je također spomenuo zarobljenike lančanih bandi prisiljeni graditi ceste kojima su putovali.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za juli / kolovoz časopisa Smithsonian
KupitiKnjiževni put
Hughes je putovao vlakom (i malim teretnim brodom do Kube) dok nije stigao do Mobilea, gdje je Hurston vodio svoje prve intervjue s Cudjo Lewis, bivšim porobljenim čovjekom, čiji će život detaljno opisati u Barracoonu . Iz Alabame, Hurston ih je vozio kroz Jug. (Eritreja Dorcely) Tri godine kasnije Hughes je siromašnim, mladim i uglavnom crnim muškarcima lančanog ganga dao glas u svojoj satiričnoj pjesmi "Putnici" - ali sada znamo da su slike tih ljudi u uniformama sive i crne pruge i dalje zadržati se u umu pisca. U ovom novootkrivenom rukopisu Hughes je revidirao put kojim je proputovao s Hurstonom, ispričajući priču o njihovom susretu s jednim mladićem koji je bio pokupljen za borbu i osuđen na teški rad na lančanoj bandi.
Prvo sam naišao na ovaj Hughesov esej u radovima Johna L. Spivaka, bijelog istraživačkog novinara 1920-ih i 1930-ih, u centru Harry Ransom na Sveučilištu u Teksasu u Austinu. Čak ni Hughesov autoritativni biograf Arnold Rampersad nije mogao prepoznati rukopis. Na kraju sam saznao da ju je Hughes napisao kao uvod u roman Spivak objavljen 1932. godine, Georgia Nigger . Knjiga je bila blistava izložba groznih uvjeta koje su Afroamerikanci trpjeli u lančanim bandi, a Spivak joj je namjerno provokativno naslovio kako bi odražavao brutalnost koju je vidio. Stipendisti danas prisilni radni sustav smatraju oblikom ropstva drugim imenom. Na posljednjoj stranici rukopisa (ovdje nije reproduciran) Hughes je napisao da je "plamteći put do istine" Spivak napisao svezak "od velike važnosti za crne narode".
Hughes je ove tri napisane stranice napisao "Predgovor iz života." I na njima je izrazio svoj strah od vožnje kroz Jim Crow America. "Znali smo da je za sjeverne crnce opasno izgledati previše zainteresirano za poslove ruralnog juga", napisao je. (Hurston je spakirao kromirani pištolj radi zaštite tijekom puta.)
Ali ostalo je pitanje: Zašto Hughesov esej nije bio uključen ni u jedan primjerak Spivakove knjige koju sam ikada vidio? Pokopan u Spivakovim papirima, našao sam odgovor. Hughesov esej napisan je godinu dana nakon što je knjiga objavljena, a povjereno joj je da posluži kao predgovor sovjetskog izdanja iz 1933. godine i objavljena je samo na ruskom.
Početkom 1933., Hughes je živio u Moskvi, gdje je proglašen "revolucionarnim piscem". Prvobitno je tamo otputovao godinu dana ranije, zajedno s još 21 utjecajnom Afroamerikankom kako bi sudjelovao u filmu o američkom rasizmu. Film je bio raspadnut (nitko se nije mogao složiti sa scenarijem), ali izbjegavanje nadmoći bijelih u Sjedinjenim Državama - barem privremeno - bilo je neizmjerno privlačno. Sovjetski Savez je u to vrijeme promicao ideal rasne jednakosti za kojim je Hughes čeznuo. Otkrio je i da bi od svog pisanja mogao u potpunosti zaraditi za život.
Za ovu rusku publiku, Hughes se osvrnuo na temu danas važnu kao i 1933. godine: nepravdu crnačkog zatvora. Uhvatio je priču o čovjeku koji bi - poput priča mnogih drugih crnih muškaraca - inače bio izgubljen. Čak možemo znati i njegovo ime: časopis Hughes spominje jednog Ed Pinkneyja, mladog bjegunca kojeg su Hughes i Hurston upoznali u blizini Savanne. Ne znamo što mu se dogodilo nakon njihove interakcije. Ali pripovijedajući svoju priču, Hughes nas prisiljava da se pitamo.
Hughes i Hurston (desno) posjetili su Sveučilište Tuskegee na svom putovanju. Ondje su se fotografirali s piscem Jessiejem Fausetom ispred kipa Booker T. Washingtona pod nazivom Dizanje vela neznanja . (Imanje Langston Hughes) Predgovor iz života
Autor Langston Hughes
Imao sam jednom kratko, ali nezaboravno iskustvo s bjeguncem od lančane bande u istoj toj Gruziji o kojoj piše [John L.] Spivak. Predavao sam svoju poeziju na nekim crnim sveučilištima na jugu i, s prijateljem, vozio sam sjeverom u malom automobilu. Cijeli dan od izlaska sunca lutali smo po tvrdoj cesti od crvene gline karakterističnoj za zaostale dijelove Juga. Taj dan smo prošli dvije lančane bande. Ovaj prizor je bio čest. Samo do 1930. u Gruziji više od 8000 zatvorenika, uglavnom crnaca, radilo je u lancima u 116 županija. Kazna je korištena u Gruziji od 1860-ih do 1940-ih., Jedan ujutro ocjenjujući seosku cestu, a drugi oko podneva, skupina crnaca u sivim i crnim odrezanim odijelima, savijajući se i dižući se pod vrućim suncem, iskopavši odvodnu jamu uz bočnu cestu. Donošenje glasa radnika lance u pjesmi "Radnici na cesti", objavljenoj u New York Herald Tribuneu 1930., Hughes je napisao, "Sigurno, Put pomaže svima nas! / Bijeli ljudi jašu - / I moram ih vidjeti kako voze. ”Htjeli smo zastati i razgovarati s muškarcima, ali uplašili smo se. Bijeli čuvari na konju pogledali su nas dok smo usporavali stroj, pa smo nastavili dalje. Na našem automobilu postojala je njujorška licenca i znali smo da je opasno da sjeverni crnjaci izgledaju previše zainteresirani za poslove seoskog juga. Čak su i miroljubivi prodavači crnaca tukli i mobilizirali bijelci koji su se protivili vidjeti uredno odjevenu obojenu osobu koja govori pristojan engleski i vozi svoj automobil. NAACP je prikupljao izvještaje o nasilju nad crncima u ovo doba, uključujući sličan incident u Mississippiju 1925. godine. Dr. Charles Smith i Myrtle Wilson izvučeni su iz automobila, pretučeni i upucani. Jedini uzrok je zabilježen: "ljubomora među lokalnim bijelcima na liječnikov novi automobil i novi dom." Dakle, nismo prestali razgovarati s lančanim bandama dok smo prolazili.
Ali te noći se dogodilo čudna stvar. Nakon zalaska sunca, u večernjim sumrakima, dok smo se približavali gradu Savannah, primijetili smo tamnu figuru kako mahnito maše s nama iz močvare sa strane ceste. Vidjeli smo da je crni dječak.
"Mogu li ići s tobom u grad?" Riječi su mu bile žurne, kao da se uplašio, a pogled mu je nervozno pogledao gore-dolje prema cesti.
"Uđite", rekao sam. Sjedio je između nas na jednostrukom sjedalu.
"Živite li u Savani?" Pitali smo.
"Ne, gospodine", rekao je dječak. "Živim u Atlanti." Primijetili smo da je nervozno spustio glavu kad su drugi automobili prošli pored naših, pa se doimao strahom.
"A gdje ste bili?", Zabrinuto smo upitali.
"Na lančanoj bandi", rekao je jednostavno.
Bili smo iznenađeni. "Oni su te danas pustili?" Hughes je u svom časopisu napisao o susretu izbjeglog osuđenika po imenu Ed Pinkney u blizini Savanne. Hughes je napomenuo da je Pinkney imala 15 godina kad je osuđena u lančanoj bandi zbog udara na svoju ženu.
"Ne gospodine. Pobjegao sam. U svom je časopisu Hughes pisao o susretu izbjeglog osuđenika po imenu Ed Pinkney u blizini Savanne. Hughes je napomenuo da je Pinkney imala 15 godina kad je osuđena u lančanoj bandi zbog udara na svoju ženu. Zato sam se bojala hodati gradom. Vidio sam te - svi su obojeni i mahnuo sam ti. Mislila sam da ćeš mi možda pomoći. "
Spivak je fotografirao mučenja koja su neki zatvorenici pretrpjeli u Gruziji 1931. Jedan je muškarac u okrugu Muscogee dva mjeseca bio okovan željezom za vrat. (John L. Spivak Zbirka fotografija / Centar Harry Ransom, Sveučilište u Teksasu u Austinu) 
Dječak iz okruga Seminole imobiliziran je jer je "sasjekao" čuvara. (John L. Spivak Zbirka fotografija / Centar Harry Ransom, Sveučilište u Teksasu u Austinu) Postepeno, prije nego što su se svjetla Savanne ugledala, u odgovoru na naša brojna pitanja, ispričala nam je svoju priču. Odabran za borbu, zatvor, lančana banda. Ali nije loša lančana banda, rekao je. Nisu vas mnogo pretukli u ovom napadu. Nasilje nad osuđenicima bilo je prodorno u lancima bandi iz ere Crow-a. Zatvorenici su molili za premještanje u manje nasilne logore, ali zahtjevi su rijetko udovoljeni. „Sjetio sam se mnogih, mnogih takvih pisama o zlostavljanju i mučenju od„ onih koji su Gruziji dugovali dug “, napisao je Spivak. Tek kad je stražar izbio dva zuba. To je sve. Ali to više nije mogao izdržati. Želio je vidjeti svoju ženu u Atlanti. Oženjen je bio samo dva tjedna kad su ga poslali, a ona mu je trebala. Trebao joj je. Znači, stigao je do močvare. Obojeni propovjednik dao mu je odjeću. Dva dana nije jeo, samo je trčao. Morao je doći do Atlante.
"Ali zar se ne bojite", pitali su nas, "mogli bi vas uhapsiti u Atlanti i poslati vas natrag u istu bandu zbog bijega? Atlanta je još uvijek u državi Georgia. Dođite s nama na sjever, "molili smo, " u New York, gdje ne postoje lančane bande, a crnci nisu tretirani tako loše. Tada ćete biti sigurni. "
Malo je razmišljao. Kad smo mu uvjerili da može putovati s nama, da ćemo ga sakriti u stražnjem dijelu automobila u kojem je bila prtljaga i da može raditi na Sjeveru i poslati suprugu, polako je pristao doći.
"Ali nije li hladno gore?", Rekao je.
"Da", odgovorili smo.
U Savanni smo našli mjesto za njega i odspavali mu pola dolara za hranu. "Doći ćemo po tebe u zoru", rekli smo. Ali kad smo ujutro prošli pored kuće u kojoj je odsjeo, rekli su nam da je već otišao prije zore. Nismo ga više vidjeli. Možda je želja za odlaskom kući bila veća od želje za odlaskom na sjever prema slobodi. Ili se možda bojao putovati s nama po dnevnoj svjetlosti. Ili sumnjičav prema našoj ponudi. Ili možda [...] U engleskom rukopisu, kraj Hughesove priče o osuđeniku odlazi s nepotpunom mišlju - "Ili možda" - ali ruski prijevod nastavlja: "Ili se možda uplašio hladnoće? Ali što je najvažnije, njegova supruga je bila u blizini! "
Ponovno tiskano uz dopuštenje Harolda Ober Associates. Autorsko pravo iz 1933. godine na imanju Langston Hughes
Za objavljivanje u Rusiji, naslov Spivakove knjige preveden je kao "Negr iz Dzhordzhii". Ruski nema ekvivalent n-riječi koja se koristi u engleskom naslovu. "Negr" je standardni, neutralan pojam koji opisuje nekoga afričkog porijekla. (Knjižnice Hesburgh sa Sveučilišta Notre Dame)
