Masivno istraživanje Velikog barijerskog grebena u Australiji otkriva da je 93 posto manjih grebena koji čine kompleks pogođeni masovnim događajem izbjeljivanja, najvećim ikad zabilježenim na 1400 milja dugoj svjetskoj baštini. Više od polovice od 911 dosad istraženih grebena doživljava snažno izbjeljivanje, piše Michael Slezak iz The Guardian-a . Samo je 68 grebena izbjeglo izbjeljivanje.
Terry Hughes, voditelj Nacionalne skupine za izbjeljivanje koralja u Australiji, kaže Slezaku da u posljednja dva masovna događaja izbjeljivanja 1998. i 2002. godine oko 40 posto grebena nije bilo pogođeno, a samo 18 posto je teško izbijeljeno. "Po toj je metrici ovaj događaj pet puta jači", kaže Hughes, ističući da do sada 55 posto ispitanih grebena ima snažno izbjeljivanje.
"Nikada prije nismo vidjeli ništa slično toj skali izbjeljivanja. Na sjevernom Velikom barijerskom grebenu to je kao da se deset ciklona odjednom našlo na obali ", kaže Hughes u priopćenju za javnost.
Koralni polipi ovise o simbiotskom odnosu s vrstom alga zvanim zooxanthellae, koji koralju daju svoje žive boje. Pod stresom, koralj izbacuje zooanthele, ostavljajući grebene bijelo bijelim. Koralj se može polako oporaviti od događaja izbjeljivanja, ali ako uvjeti ostanu stresni ili ako je koral koloniziran drugim vrstama algi koje drže zooanthelle u zalivu, koralj može umrijeti.
Andrew Baird iz ARC Centra izvrsnosti za istraživanje koralnih grebena, koji je proveo 17 dana na moru proučavajući grebene, kaže da očekuje da smrtnost koralja u najugroženijim područjima dostigne 90 posto. Oni su već izračunali smrtnost od 50 posto u nekim područjima. "Kad je izbjeljivanje ovoliko ozbiljno, utječe na gotovo sve vrste koralja", kaže on u priopćenju, "uključujući stare, sporo rastuće korale koji se jednom izgube, a povratak će trebati desetljećima ili duže."
Opseg izbjeljivanja iznenađuje neke istraživače. "Obalno područje koje proučavam sjeverno od Broomea ima ogromnu plimu i mislili smo da su koralji teški" super koralji "jer se oni obično mogu nositi s velikim promjenama temperature", kaže istraživačica Verena Schoepf sa Sveučilišta Zapadna Australija. „Dakle, šokirani smo kada vidimo da se čak 80 posto njih pretvara u snježnobijelu boju. Čak su i teže vrste ugrožene. "
Čini se da je izbjeljivanje dio svjetskog događaja koji je vjerojatno pokrenut El Niñom i zagrijavanjem, što uzrokuje da temperature Tihog oceana ostanu iznad prosjeka. U budućnosti, posebno ako temperature mora porastu na predviđenih 3, 6 stupnjeva Farenhajta do 2100. godine, stvari bi se mogle pogoršati.
Ima jedna dobra vijest u najnovijem izbjeljivanju - donja trećina grebena uglavnom je pošteđena. "Ovaj put južna trećina Velikog barijerskog grebena srećom je ohlađena krajem ljeta razdoblje oblačnog vremena uzrokovanog bivšim ciklonom Winstonom, nakon što je prošao preko Fidžija i stigao do nas kao kišna depresija, " Hughes kaže Sležaku, "Otisak u 2016. mogao je biti mnogo lošiji."
Postoji nekoliko kratkoročnih rješenja zaštite grebena od izbjeljivanja, ali Australian Broadcasting Corporation izvještava da ministar okoliša u Queenslandu - područje koje je najviše pogodilo izbjeljivanje - uspostavlja hitni konferencijski poziv s ministrom okoliša zemlje i drugim dužnosnicima kako bi razgovarali. bilo koje akcije koje sada mogu poduzeti.
