Godinama su kružile grozne priče o škotskom sirotištu Smyllum Park, koje je između 1864. i 1981. odvelo 11.600 djece u nepovoljnom položaju. Bivši stanovnici govorili su o groznim premlaćivanjima, rutinskim poniženjima i seksualnom zlostavljanju. Sada, istraga Ben Robinsona i Michaela Buchanana s BBC-a, u suradnji s Gordonom Blackstockom iz Scotland's Sunday Post-a, dodaje još jedno sumorno poglavlje Smyllumovoj zaraženoj ostavštini. Istraživanja novinara govore kako je 400 mladih odjela iz sirotišta pokopano u neobilježenoj masovnoj grobnici u blizini zloglasne ustanove.
Bivši stanovnici Smylluma Frank Docherty i Jim Kane prvi su otkrili grob koji se nalazio na groblju Svete Marije u gradu Lanark 2003. godine. Kćeri dobročinstva svetog Vincenta de Paula, red sestara koje su vodile Smyllum, rekli su da zapisi pokazuju da je 120 djece pokopano u 158 odjeljaka u Sv. Mariji. Docherty i Kane posumnjali su, međutim, da ostaci mnogo više djece leže ispod tla.
Obojica su umrla ranije ove godine, ali nedavna novinarska istraga otkrila je da su njihove sumnje vjerojatno ispravne. BBC i Sunday Post pronašli su tisuće smrtovnica i otkopali 402 zapisa u kojima je Smyllum mjesto smrti ili normalno prebivalište. Od tih 402 jedinke, pronađeno je da su dvije osobe pokopane u Glasgowu. Za ostale 400 djece nisu otkriveni podaci o pokopu, zbog čega je istražni tim zaključio da je bilo internirano u neobilježenom grobu.
"Vjeruje se da je većina, bez roditelja ili obitelji koja može platiti pogreb, sahranjena u Marijinoj kući", piše Blackstock u Sunday Post.
Objave su dovele do usporedbe između Smylluma i Bon Secours Doma za majke i bebe u gradu Tuam u Irskoj. Ta je ustanova nudila utočište nevjenčanim majkama i njihovoj djeci između 1922. i 1961 .; ranije ove godine, iskopavanja su sugerirala da je čak 800 djece moglo umrijeti i biti pokopano u neobilježenom grobu kod kuće.
Izreke smrti iz Smylluma govore da je u prosjeku jedno dijete umrlo u sirotištu svaka tri mjeseca. Prema BBC-u, trećina umrlih imala je pet ili manje godina.
Većina djece podlegla je bolestima poput tuberkuloze, gripe i škrlatne groznice. No, Andi Lavery, osnivač zagovaračke skupine White Flowers Alba, rekao je Samanthi Schmidt iz Washington Posta da je pročitao umrlice i vidio da su "mnogi" naveli neuhranjenost i tupu traumu glave kao uzroke smrti.
"Zašto bi umirali od gladi?" Upita Lavery. "Zašto trebaju umirati od zaraženih infekcija? Zašto bi umirali od premlaćivanja? "
Optužbe protiv Smylluma trenutno se istražuju od škotske istrage o zlostavljanju djece koja je osnovana 2015. radi detaljnog pregleda više od 60 institucija.
U lipnju je Ellen Flynn, voditeljica britanske provincije Kćeri dobročinstva svetog Vincenta de Paula, u Smyllumu porekla znanje o zlostavljanju. "Vrlo smo isprični, ali u našim zapisima ne možemo pronaći nikakve dokaze niti išta što potvrđuje navode", rekla je ona članici istrage.
Kćeri milosrđa svetog Vincenta de Paula nisu odgovorile na pitanja novinara o masovnoj grobnici, ali naredba je objavila izjavu da "u potpunosti surađuje s istragom", navodi Blackstock.
"Želimo ponovo jasno pokazati da, kao Kćeri milosrđa, naše vrijednosti su u suprotnosti sa bilo kojim oblikom zlostavljanja i stoga pružamo najiskrenije i najiskrenije izvinjenje svima koji su pretrpjeli bilo kakav oblik zlostavljanja dok smo se brinuli", navedeno je u saopćenju dodan.
Iako istrage sirotišta još uvijek traju (škotska istraga o zlostavljanju djece objavit će svoje konačno izvješće i dati preporuke za politiku do listopada 2019.), otkrića o smrtovnicama omogućavaju zatvaranje nekih obitelji bivših stanovnika Smylluma. Među onima za koje se vjeruje da su pokopani u masovnoj grobnici na groblju Svete Marije, je Francis McColl, koji je umro 1961. u dobi od 13 godina. McColl-ov brat, Eddie, rekao je za BBC da je čuo da je Francis umro nakon što ga je udario po glavi s golf klubom. Ali desetljećima nije bio u mogućnosti potkrijepiti te tvrdnje.
Podaci zapisani BBCom i Sunday Postom sugeriraju da su jezive glasine o Francisu možda istinite: dječakova smrtna potvrda kaže da je umro od krvarenja u mozgu.
