To je zamka! Ali nakon što su upali u grabežljivu pješčanu jamu, neki mravi na klopci čeljusti koriste svoje opružne čeljusti kako bi se doslovno bacili od opasnosti. Nalaz, koji je ovog tjedna objavljen u PLOS ONE, potvrđuje sumnju koju su istraživači imali još 2006. godine, kada su pokazali da ovi mravi koriste svoje čvrste brze rasvjete ne samo da uhvate plijen, već i da se uključe u „balistički pogon čeljusti“.
Povezani sadržaj
- Kako je trgovina iz 16. stoljeća vatreni mravi postala rani svjetski napadač
Kako bi došli do ovih nalaza, entomolozi Fredrick Larabee i Andrew Suarez sa Sveučilišta Illinois u Urbani-Champaignu pretvorili su se u bijesne predatore mrave poznate kao antlions.
Akrobatska bitka počinje smrtnim pogrešnim korakom mrava. Čini se da je mala udubljenost na pješčanom terenu zapravo zamka smrti: jama strmih zidova napravljena za ulazak mrava u njegovu propast. Leže skriveni na dnu stvarni je sarlacc, antlion. Njegovo dlakavo, gomoljasto tijelo sužava se u nisko viseću, zvjezdastu glavu naoko opterećenu s dvije masivne šiljaste mandibule. Te mandibule izviru iz pijeska poput zamka za medvjeda, spremne da se čvrsto uhvate oko nesretne žrtve.
Jednom kad uđe u zamku, mrav će neizbježno pokušati uzdignuti se, nerijetko bez uspjeha. Pješčani zidovi se urušavaju ispod njega, a svaki korak naprijed vodi dva koraka natrag. Ako se čini da mrav ide naprijed, antlion će bacati pijesak na svoju žrtvu odozdo, dodatno destabilizirajući zidove jame i uzrokujući da se mrav sruši na dno. Čeljusti mužjaka škljocaju, pridržavaju se za mrav koji se bori i povlače ga dok insekt ne nestane iz vida.
Na temelju nalaza iz 2006. godine, Larabee i Suarez sumnjali su da mravi koji hvataju čeljust ponekad mogu izbjeći ovaj scenarij posebno uz pomoć svojih čeljusti. Skupljali su mrave i kljove mrava iz polja u središnjoj Floridi. Dopustili su mravinjacima da iskopaju nove jame u spremnicima u laboratoriju i gladovali su ih 48 sati, osiguravajući da grabežljivci budu pripremljeni za obrok mrava. Zatim su pojedinačno uveli 114 mrava trap-čeljusti u antlionsku arenu i uvećali rezultate susreta.
Uplašen antlion, izložen. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Mravni i vilinski mravi postali su žrtva antliona oko jedne trećine vremena. Otprilike polovica izbjeglica napravila je istrčavanjem iz jama. Međutim, u 15 posto susreta mravi su se predali mraku, povlačeći čeljusti uz dno ili stranu jame. Mravi su primijenili ovu taktiku tek nakon što se mravinjak očitovao u neuspjelom napadu, što ukazuje na to da bi to mogla biti posljednja metoda bijega u hitnim slučajevima. Skokovi čeljusti također su radili samo dio vremena - nesvjesno lansiranje ponekad je uzrokovalo da mravi padnu na dno jame, a mnogi pokušaji skakanja čeljusti nisu uspjeli pogoditi vruće mjesto potrebno za sigurno guranje mrava,
Ipak, čini se da trik za skakanje čeljusti čini značajnu razliku. Znanstvenici su zalijepili 76 mrava mandibula, sprečavajući ih da čeljusti skaču. Mravi s nesputanim čeljustima imali su gotovo pet puta veću vjerojatnost da će pobjeći iz jame antliona od onih koje je ometalo ljepilo.
Dok su mravi zamki-čeljusti evoluirali svoje snažne mandibule prvenstveno u lovu na plijen i nošenju predmeta, istraživači smatraju da skokovi s oprugom predstavljaju primjer vrste koja u alternativne svrhe preuzima fizičku imovinu. Iako nisu primijećeni svi mravi s zamkom i vilicom koristeći ovaj ponašajući hak, barem kod nekih vrsta pametna prilagodba može značiti razliku između života i zastrašujuće podzemne smrti.
U ovom videozapisu koji su proizveli Larabee i Suarez, možete vidjeti kako se odvija dramska drama:
