Da bi komunicirali jedni s drugima, slonovi se oslanjaju na složen sustav govornih poziva, suptilnih gestikulacija i, kao što su pokazala istraživanja tijekom godina, seizmičke vibracije. Pachydermi mogu otkriti trnce i trube koji tutnjavaju kroz zemlju, omogućujući im da na velike daljine prenose informacije o prijetećim prijetnjama. Kako izvješćuje Douglas Quenqua iz New York Timesa, novo istraživanje objavljeno u časopisu Current Biology sugerira da praćenje tih seizmičkih vibracija također može pomoći upozoravajućim zaštitnicima kada opasnost prijeđe.
Tim istraživača nedavno je izmjerio "seizmičke potpise" različitih slonovskih aktivnosti - poput hodanja i hrkanja - koristeći alate koji su razvijeni za praćenje potresa. Znanstvenici su smjestili geofone koji pretvaraju vibracije tla u elektroničke signale u blizini divljih slonova u Keniji. Prema Kate Wheeling iz Pacific Standarda, tim je potom koristio računalne modele za stvaranje vizualnih prikaza vibracija i otkrio da ponašanja slonova poput hodanja, trčanja i vokalizacije stvaraju različite obrasce. Ali posebno su bili iznenađeni koliko su te vibracije mogle putovati.
"Otkrili smo da su sile generirane slonovima pozivima usporedive sa silama koje nastaje brzim hodanjem slonova", izjavila je Beth Mortimer, biologinja sa Sveučilišta u Oxfordu i Sveučilišta u Bristolu te vodeća autorica studije. "To znači da slonovi pozivi mogu prijeći značajne udaljenosti kroz zemlju i, u povoljnijim uvjetima, veće od udaljenosti koja zove putovanje zrakom."
Određeni čimbenici - poput terena i buke koju stvara čovjek - prigušili su snagu vibracija. Ali u optimalnim uvjetima, tim je uspio otkriti i razlikovati vibracije od blizu četiri milje daleko. Quarqua slona može, za razliku od toga, putovati samo dvije milje kroz zrak.
Tim ne samo da podupire prethodne studije koje pokazuju da slonovi koriste signale zemlje da bi se komunicirali izdaleka, već i sugeriraju da bi zaštitari mogli primijeniti tehnologiju praćenja potresa.
Deseci tisuća slonova prosipali su svoje bjelokosti, desetkujući svoju populaciju u Africi. Slonovi trče i plaču kada su suočeni s prijetnjama, što, kako je pokazala nova studija, stvara jedinstvene seizmičke obrasce. Uz više istraživanja, tvrde autori studije, stručnjaci će jednog dana moći primijeniti seizmičke sustave za praćenje koji će zaštitodavcima omogućiti da se pobrinu za znakove problema - a možda će im pomoći da zaštite slonove od propovjednika.
