Znanstvenici su već odavno znali da su užurbane metropole poput New Yorka, Pariza i Londona znatno toplije od svog okruženja. Ovaj fenomen, poznat kao urbani toplinski otok, proizlazi iz ogromne količine energije koju stvaraju gradovi, koji smještaju nerazmjerno velik broj ljudi u sve skučenijem prostoru.
No, nova studija objavljena u časopisu NPJ Climate and Atmospheric Science jedna je od prvih koja je istaknula poseban, a opet povezan aspekt urbanih sredina. Kako izvješćuju istraživači pod vodstvom Natalie Theeuwes, meteorologinje sa Sveučilišta u Readingu, veličina i struktura megagradova također omogućuju stvaranje vlastitih oblaka. U stvari, piše Tom Bawden za I News, nalazi tima pokazuju kako megacrkve imaju i do 10 posto više oblaka od ruralnih područja oko njih.
Prema navodima časopisa Science Paul Voosen, ovaj je zaključak iznenađujući s obzirom na relativnu suhoću gradova, što je oboreno nedostatkom vegetacije. Logično je da bi takvi uvjeti trebali dovesti do manjeg isparavanja vode i naknadnog stvaranja oblaka, ali zapažanja londonskog tima na terenu sugeriraju drugačije, ukazujući na proizvodnju topline kao ključnog pokretača oblaka oblaka gradova.
Jednostavno rečeno, oblaci se stvaraju kada se topli zrak ispunjen vlagom izdiže u atmosferu, hladi se i kondenzira kako bi stvorio nabujale, pamučne bombonske strukture koje se vide tačkano nebo.
Zahvaljujući vegetaciji, ruralni zrak ima tendenciju da sadrži više vlage od gradskog zraka. No, kako Bawden objašnjava, znanstvenici su otkrili da je razina topline koju proizvode megacrkve više nego dovoljna da nadoknadi niži sadržaj vlage u njihovom zraku. Toplinski podizači pogoršani gradskom energijom nose velike količine zraka prema gore; dok ovaj zrak zadržava manje vlage od ruralnog zraka, čista skala može stvoriti veće oblake koji prekrivaju gradove duži vremenski period od ruralnih regija. Rezultat je, prema istraživačima, trajna urbana oblačnost u popodnevnim i večernjim satima.
"Dok se ruralna okolina počinje hladiti i nema više energije za ove nadolazeće slojeve, oblaci izumiru", kaže Theeuwes Sabrina Imbler iz Atlasa Obscura . "Ali iznad grada je na površini još uvijek dostupna toplina i energija za održavanje ovih oblaka."
U razgovoru s Bawdenom iz I News, Theeuwes dodaje da istraživanje "otkriva [e] sve veći utjecaj koji gradovi imaju na svoje mini-okruženje". Iako se ovo posljednje istraživanje fokusiralo na satelitsko promatranje Londona i Pariza, kao i na Podaci o terenu prikupljeni u engleskoj prijestolnici i oko nje, Theeuwes kaže da brojna urbana središta - uključujući Sacramento, Mexico City, Basel, Kairo i Helsinki - nude obilje dokaza o povezanosti oblačnih dana i prevelike vrućine.
Kao što zaključuju istraživači u radu, „Urbana područja pokazuju da osim temperature utječu i na vremenske pojave, koji utječu na gradske stanovnike.“
