Godine 79. AD Vesuraj je izbio, prekrivši obližnje rimske gradove Pompeje i Herculaneum vrućim pepelom i sačuvajući žrtve u životnim pozama. I koliko god grozno bilo gušiti pepelom, novo istraživanje sugerira da gušenje nije bilo mnogo žrtava.
Arheolozi su otkrili da su neki ljudi propali u piroklastičnom udaru, valu pregrijanog plina i vrućeg pepela koji je doslovno prokuhao njihovu krv i uzrokovao eksploziju lubanja, izvještava Neel V. Patel iz Popular Sciencea .
Dokazi potječu iz brodskih kuća u Herculaneumu, primorskom mjestu za bogate Rimljane, oko 11 milja od Pompeja. U 1980-im i 1990-im, arheolozi su počeli otkrivati ostatke nekoliko stotina ljudi koji su se sklonili u skloništa na rubu vode da bi pričekali erupciju. Satima je vulkan, koji stotinama godina nije eruptirao, bacao pepeo i komade peči u zrak, zbog čega su mnogi ljudi evakuirali ili tražili utočište u čvrstim građevinama. No čini se da se protok pregrijanog plina kotrljao niz obronke planine stotinama kilometara na sat i zaslijepio ljude u komorama rive.
Nova studija objavljena u časopisu PLoS One, donosi više dokaza da su žrtve brodskih kuća stradale od vrućine, a ne gušeći pad pepela. George Dvorsky iz Gizmoda izvještava da su istraživači ispitali 100 uzoraka kostiju i lubanje koristeći posebne vrste spektrometrije kojima se može otkriti vrlo niska koncentracija minerala. Tim je pregledao čudne crvene i crne ostatke pronađene na kostima, utvrdivši kako imaju neuobičajeno visoke koncentracije željeza. Te se koncentracije događaju u dvije vrste situacija: kada su metalni predmeti podvrgnuti visokoj toplini i kad krv prokuha.
Lubanje žrtava također su pokazale znakove da su bili izloženi visokoj vrućini. Konkretno, mnogi su kapci lubanje pokazali znakove da su eksplodirali prema van i također imali ostatke na njima. Vjeruje se da je toplina od 400 do 900 stupnjeva ključala u tekućini u glavama žrtava, uzrokujući da im lubanje eksplodiraju i momentalno pretvarajući mozak u komadiće pepela.
Patel iz Popular Sciencea izvještava da je, premda je smrt prilično grozna, bila vjerojatno milosrdno brza. Budući da su stanovnici Herculaneuma bili bliži planini nego ljudima u Pompejima, vrućina je bila intenzivnija, kaže Pier Paolo Petrone, vodeći autor studije iz Sveučilišne bolnice Federico II u Napulju, Italija. Prethodne studije pokazuju da su ljudi u Pompejima također vjerojatno umrli od "toplotnog udara." Budući da su ove žrtve bile udaljenije, vrućina je bila samo 200 do 250 stupnjeva i nisu nanijele iste vrste ozljeda kao one u Herculeneaumu. Gizmodo Dvorsky izvještava da su mnogi leševi pepela u Pompejima uvijeni u ono što arheolozi nazivaju "pugilističkim" položajem, vjerojatno zato što je vrućina uzrokovala da se njihova mišićna vlakna skupe. U Herculeneaumu, međutim, tijela izgledaju prirodnije, vjerovatno zato što su intenzivne vrućine pretvorile njihov mišić u pepeo prije nego što su se oni mogli saviti.
Giuseppe Mastrolorenzo, vulkanolog s Nacionalnog instituta za geofiziku i vulkanologiju u Rimu koji nije bio uključen u studiju, kaže za Popular Science Patel da rad konačno ne pokazuje da su žrtve brodskih kuća umrle od vrućine. Ističe da ih je moglo ubiti nešto drugo, tada su im krv i mozak prokuhali negdje nakon smrti. Moguće je čak i da je crni i crveni ostatak izazvao metal na tijelima žrtava i potrebno je još istraživanja.
Bez obzira na slučaj, djelo ističe jednu od zanemarenih opasnosti od vulkana. Dok se mnogi ljudi usredotočuju na oblake pepela i sporo valjanje lave, stvarna šteta dolazi od piroklastičnih protoka plina i pepela koji se oslobađao erupcijom. Procjenjuje se da je Vesuviusova erupcija 79 AD bila 100.000 puta snažnija od atomske bombe bačene na Japan krajem Drugog svjetskog rata.
To je prilično zastrašujuće ako uzmete u obzir da se moderni Napulj, grad s 3 milijuna ljudi, nalazi oko 8 milja od Vezuva, koji obično izbija svakih 2000 godina. Bavite se matematikom.
