Nazvali su je „Darling of Café Society“ davne 1939. godine, kada je New York City bio živ sa zvucima zamaha. Seksi sirena koja sjedi za klavirom s golim ramenima, Hazel Scott je očarala publiku svojim izdanjima klasičnih remek djela Chopina, Bacha i Rachmaninoffa. U noći, gomile ljudi okupljale bi se u Café Societyju, prvom potpuno integriranom noćnom klubu u New Yorku, epicentru jazza i politike smještenom u Greenwich Villageu, kako bi čuli devetnaestogodišnju brončanu transformaciju ljepote „Valse in D-Flat Major“, „Dva dijela Izum u a-molu "i" mađarska rapsodija br. 2 "u vrlo sinkopirane senzacije. "Ali tamo gdje drugi ubijaju klasike, Hazel Scott samo počini podmetanje", napisao je časopis TIME. "Čudne note se uvuku, melodija je mučena tragovima boogie-woogiea, dok se napokon, srećom, Hazel Scott predaje njenoj lošijoj prirodi i udara u tipkovnicu u hrpu kostiju."
Rođena u portugalskoj luci, Trinidad 11. lipnja 1920., Hazel Dorothy Scott bila je jedino dijete R. Thomasa Scotta, zapadnoafričkog učenjaka iz Liverpoola, Engleske i Alme Long Scotta, klasično školovanog pijanista i učitelja glazbe. Ubrzo dijete koje je otkrilo klavir u dobi od 3 godine, Hazel je iznenadila sve svojom sposobnošću sviranja na uho. Kad bi vrisnula s nezadovoljstvom, nakon što je jedan od Almininih učenika udario u pogrešnu notu, nitko u kućanstvu nije prepoznao osjetljivo uho koje posjeduje. - Bili su zabavljeni, ali nitko nije smatrao moj nagon latentnim talentom - prisjetila se. Sve dok jednog dana mlada Hazel nije došla do glasovira i počela slušati crkvenu himnu „Nježni Isuse“, napjev koji joj je baka Margaret pjevala svakodnevno u vrijeme spavanja. Od tog trenutka Alma je preusmjerila fokus iz vlastitih snova da postane koncertna pijanistica i posvetila se njegovanju prirodnog dara svoje kćeri. Bili su usko pleteni par, dijelili su izuzetno blisku vezu tijekom svog života. "Ona je bila najveći utjecaj u mom životu", rekla je Hazel. Njezin je otac, s druge strane, uskoro napustio obitelj i imao bi vrlo malu prisutnost u životu njegove kćeri.
Nakon raspada Scottovog braka, njih troje - majka, kći i baka - preselili bi se u Sjedinjene Države tražeći veće mogućnosti za sebe i mlade nadarene pijaniste. 1924. krenuli su u New York i sletjeli u Harlem, gdje je Alma uzela posao kao kućna sobarica.
Borila se, međutim, i vratila se onome što je najbolje poznavala - glazbi. Sama je naučila saksofon, a na kraju se pridružila orkestru Lil Hardin Armstrong u ranim tridesetima. Alminina udruženja s poznatim glazbenicima učinila su Scottovo domaćinstvo „mekom za glazbenike“, prema Hazel, koja je imala koristi od vodstva i čuvanja jazz velikana Art Tatum, Lester Young i Fats Waller, za koje je sve smatrala kao obitelj,
Godine 1928. Hazel se prijavila za upis u prestižnu glazbenu školu Juilliard. Imala je samo osam godina i premlada za standardni upis (studenti su trebali imati najmanje 16 godina), ali zbog nekih utjecajnih gadanja bogatih obiteljskih prijatelja i Alminine čiste odlučnosti, Hazel je dobila priliku. Njezina izvedba Rachmaninoffova „Preludija u C-Sharp Minor-u“ ostavila je snažan dojam na profesora osoblja Oscara Wagnera. Proglasio je dijete "genijem", a uz dozvolu ravnatelja škole, Walter Damrosch, ponudio joj je posebnu stipendiju gdje će je poučavati privatno.
Napredak karijere bio je brz. Duhovita mlada žena s vanjskim ponašanjem koja je bila sjajna i privlačna, Hazelin život nije bio život običnog tinejdžera. Dok je još bila u srednjoj školi, Hazel je nakon pobjede na lokalnom natjecanju bila domaćin vlastitoj radio emisiji WOR i izvela koncerte noću. Ponekad se osjećala opterećeno zahtjevima svog talenta, priznajući: „Bilo je trenutaka kada sam mislila da jednostavno ne mogu nastaviti.“ Ipak, uspjela je diplomirati s odlikovanjem s Wadleigh High-a. Nedugo zatim debitovao je na Broadwayu u glazbenom reviju Sing Out the News . Komercijalne snimke njenog repertoara "Bach to Boogie" na etiketama Signature i Decca srušile su rekorde prodaje u cijeloj zemlji.
Između Hazeline izvedbe i njezine otvorene politike bilo je malo razdvajanja. Pripisala je tome da su ga odgajale vrlo ponosne, snažne žene, neovisne žene. Bila je jedna od prvih crnačkih zabavljačica koja je odbila igrati pred odvojenom publikom. U svim njezinim ugovorima pisala je stalna klauzula koja je zahtijevala oduzimanje ako postoji razdjelnica između utrka. "Zašto bi netko došao čuti mene, crnca, i odbiti sjediti pored nekoga poput mene?", Pitala je.
U vrijeme kad je Hollywood zvao, Hazel je postigla takav stav da je mogla uspješno izazvati tretman crnačkih glumaca u studiju, zahtijevajući platu srazmjerno sa svojim bijelim kolegama i odbijajući igrati podređene uloge u kojima su crni glumci obično glumljeni. Nosila je uniformi za sluškinje ili krpe za žene, a inzistirala je da se njezino ime prikaže u svim filmovima: "Hazel Scott kao ona sama". U ranim 40-ima glumila je u pet glavnih filmskih filmova, uključujući I Dood It, režiju Vincente Minelli i Lena Horne i Gershwinova biopska rapsodija u plavom . No, puštanje Hazerove karakteristične drskosti otpušteno je na setu filma The Heat's On s Mae Westom. U sceni u kojoj je igrala narednicu WAC-a tijekom Drugog svjetskog rata, Hazel je bila ljuta na kostime koje su crne glumice dobile. Žalila se da "nijedna žena neće vidjeti svog dragog u rat u prljavoj pregači."
U predstavi snimljenoj za vojnike iz Drugog svjetskog rata, Hazel Scott započinje presjekom iz Lisztove "Mađarske rapsodije broj 2", a završava jazz glazbomHazel je odmah organizirala štrajk koji je trajao tri dana, bitku koja je konačno ispravljena uklanjanjem pregača sa mjesta događaja. Incident se dogodio po cijenu Hazeline filmske karijere, koja je bila kratkotrajna kao rezultat njezinog prkosa. "Cijeli sam život bila smešna i unosila me u veliku nevolju. Ali istovremeno, iznošenje govora održavalo me i dalo smisao mom životu", rekla je.
Upravo tijekom ovih godina svoje karijere Hazel je započela romantičnu vezu sa kontroverznim Harlemovim propovjednikom / političarem, Adamom Claytonom Powellom, mlađim, koji je davao ponudu za američki Kongres. Dvanaest godina kad ju je stariji, oženjen i cijenjeni ženski igrač, Powell je neumorno slijedio. U početku ju je nervirao njegov napredak, ali na kraju je iritacija ustupila mjesto stvarnom interesu i strasti. Par se počeo međusobno viđati u tajnosti. Usred velikog skandala, par se vjenčao u kolovozu 1945 .; ona je bila sjajna poznavateljica kafićkog društva, a on je bio prvi crni kongresmen s istočne obale. "Bili su zvijezde, ne samo u crnom nego u bijelom. To je bilo izvanredno ", komentirao je tada novinar Mike Wallace.
Kako se Hazel smjestila u domaći život u središnjem New Yorku, karijera joj je zauzela mjesto kao politička supruga i majka njihovog jedinog sina, Adama Claytona Powella III. Na zahtjev Powella odrekla se noćnih klubova i dok je on bio odsutan u Washingtonu, održavala je koncertne datume širom zemlje.
U ljeto 1950. godine, jednom od prvih pionira komercijalne televizije, mreži DuMont, Hazel je pružila neviđenu priliku - ona će postati prvi crni izvođač koji je mogao ugostiti vlastiti televizijski show u nacionalnoj zajednici. Kao solo zvijezda showa, Hazel je izvodila glasovir i vokal, često pjevajući melodije na jednom od sedam jezika na kojima je govorila. U pregledu Varietyja navedeno je: „Hazel Scott ima uredan mali show u ovom skromnom paketu. U zraku je najzanimljiviji element Scott, koji je dostojanstven, a istovremeno opušten i svestran. "
Ali prije nego što je u potpunosti mogla uživati u svom revolucionarnom uspjehu, njezino će se ime pojaviti u Crvenim kanalima, neslužbenom popisu sumnjivih komunista. Hazelova povezanost s kafanskim društvom (za koje se sumnjalo da je komunističko druženje), zajedno s njezinim naporima za građanska prava, postala je meta Odbora za američke aktivnosti kuće (HUAC). Budući da nije bila ni član Komunističke partije ni komunistički simpatizer, zatražila je da se dobrovoljno pojavi pred odborom, unatoč suprugovim opomenama.
"Nikada mi nije bila praksa da biram popularni kurs", rekla je. "Kad drugi lažu koliko prirodno dišu, postajem frustriran i bijesan." Njezino je uvjerljivo svjedočenje izazvalo članove odbora, pruživši čvrste dokaze protivne njihovim optužbama. Imali su popis devet organizacija, sve s komunističkim vezama, za koje je ona nastupila. Prepoznala je samo jednu od devetorice, ostale za koje nikada nije čula. Ipak, objasnila je da je kao umjetnica rezervirana samo za nastupe i rijetko je poznavala političku pripadnost organizatora koji su je angažirali. Nakon nekoliko sati žestokog ispitivanja, izjavila je:
"... mogu li završiti jednim zahtjevom - a to je da vaš odbor zaštiti one Amerikance koji su pošteno, cjelovito i nesebično pokušali usavršiti ovu državu i dati jamstva u našem Ustavu uživo. Glumci, glazbenici, umjetnici, skladatelji i svi umjetnici i muškarci željni su pomoći i poslužiti. Naša država nam je danas potrebna više nego ikad prije. Ne bi nas smjeli otpisati zli kleveti malih i sitnih ljudi. "
Zabavna zajednica aplaudirala je njenoj hrabrosti, ali vladine su sumnje bile dovoljne da nanose nepopravljivu štetu njezinoj karijeri. Tjednima nakon saslušanja otkazan je The Hazel Scott Show, a rezervacije za koncerte postale su malobrojne.
Otprilike u isto to vrijeme, njezin se brak s Powellom raspadao pod težinom zahtjeva za karijerom, previše vremena, natjecateljske ljubomore i nevjere. Nakon jedanaest godina braka, par se odlučio razdvojiti. Hazel je potražila utočište u inozemstvu. Sa svojim mladim sinom uključila se u rastuću crnu zajednicu iseljenika u Parizu.
Njezin je stan na desnoj obali postao redovito druženje za ostale američke zabavljače koji žive u Parizu. James Baldwin, Lester Young, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie i Max Roach bili su redoviti gosti, zajedno s glazbenicima iz bendova Ellington i Basie. Hazel je glazbu omekšala tijekom pariških godina; svirala je mirnije melodije sa sve manje i više svog starog boogie-woogie stila. U kratkom posjetu Sjedinjenim Državama 1955. godine snimila je Relaxed Piano Moods s Charliejem Mingusom i Maxom Roachom na etiketi Debut, albumom koji jazz kritičari i ljubitelji sada smatraju jednim od najvažnijih jazz snimaka dvadesetog stoljeća. Nedavno je uveden u Osnovnu knjižnicu jazz zapisa Nacionalnog javnog radija.
Nakon desetljeća života u inozemstvu, vratila bi se na američku glazbenu scenu koja više nije cijenila ono što je mogla ponuditi. Zamijenjen ritmom i bluesom, zvukom Motowna i britanskim bendovima, jazz više nije bio popularna glazba, a Hazel Scott više nije bila nadaren talent. Jednom „draga iz Café Societyja“, Hazel je nastavila sa nastupima, svirajući male klubove u posvećenoj obožavateljici, usavršavajući njezin stil i neprestano istražujući nove načine izražavanja u glazbenom obliku. U listopadu 1981. preminula je od raka gušterače. Iako možda nije toliko široko priznata kao mnogi njezini suvremenici, njezino nasljeđe jedna je od pionira u zabavi.
Karen Chilton autorica je Hazel Scott: Pionirsko putovanje jazz pijanista, od kafićkog društva do Hollywooda do HUAC-a.
