Navojni spiralni kljoper ima način hipnotiziranja onih koji ga proučavaju. Primjerice, danski zoolog iz 17. stoljeća Olaus Wörm, fasciniran je tim pločicama bjelokosti, trudeći se otkriti njihova znanstvena svojstva, čak i dok se rugao svojim suvremenicima jer ih je zbunio rogovima jednorog. Što se tiče kvrga, Wörmov rad bio je neobično precizan. Na primjer, u svojoj knjizi Narwhals: Arktički kitovi u svijetu koji se topi, prirodoslovac Todd McLeish hvali rane moderne znanstvenike "lijepim i točnim ilustracijama lubanje narusa, očito nacrtanih s primjerkom u ruci".
Povezani sadržaj
- Kako je Narwhal dobio svoj udarac
Wörm se slabije vodio kada je usmjerio pozornost na životinjsko tijelo. Kako piše McLeish, "prikaz samog narkla izgleda više poput dupina ili tune, s dvije leđne peraje, jednom dugom ventralnom peraju, [i] uskim repom nalik ribi". Uza svu empirijsku brigu koju je Wörm pružio najistaknutijoj osobini kita, on je, zapravo, pustio svoj um da luta kad je pokušao zamisliti ostatak njegovog tijela.
U stoljećima od tada ti su kljove ostali razumljivi predmeti očaravanja, čak i kada smo otkrili više o životinjama od kojih potiču. Mnoge lekcije koje smo naučili od Wörmovog dana izloženi su u novoj Smithsonijevoj izložbi, "Narwhal: Otkrivanje arktičke legende", u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana u Washingtonu, DC
Neke od tih informacija proizlaze iz pažljivog promatranja tih blisko ugroženih stvorenja: Znamo, na primjer, da su tri različite populacije narwhala raštrkane po hladnom sjeveru. Poznate kao populacije Istočnog Grenlanda, Hudsonskog zaljeva i Baffin zaljeva, ove skupine razlikuju se po veličini, ali procjene govore da u divljini živi oko 160 000 narhala. Visoko društveni, narwhalovi putuju podočnjacima, često prekinuti spolom, i komuniciraju složenim vokalizacijama koje su, čini se, specifične za njihovo stado.
Zbog svega toga, kao što sugerira i izložba Prirodoslovnog muzeja, što više saznajemo o ovom neobičnom stvorenju, više je intrigantno zagonetna njegova kljova.
Malo je njih učinilo više za postavljanje tih zagonetki nego Martin Nweeia, stomatolog iz Connecticuta-a, koji je služio u osnovnom timu izložbe Narwhal.
"Ovo je, po bilo kojoj mjeri, najneobičniji zub na planeti", kaže Martin Nweeia, lijevo, koji se zajedno s Adrianom Arnauyumayuq pripremaju za oslobađanje narusa nakon provođenja istraživanja u Admiralty Inlet, Nunavut, Kanada. (© Gretchen Freund, Istraživanje Narwhal Tusk) Ovdje se s razlogom možete pitati zašto bi stomatolog, čak i onaj koji je eksperimentalno nastrojen, okrenuo pogled na narvala. Najočitiji odgovor je da narwhalov karakteristični rog uopće nije rog. Umjesto toga, to je zub koji nevjerojatno strši izvan čeljusti dok se razvija.
Iako Nweeia priznaje da se znanstvenici uglavnom stide superlativa, on skače u razumljive krajnosti kada ga pitaju kako je došao proučiti kljovu. "Moje zanimanje kao stomatolog bilo je pronalaženje onog primjera koji nije imao smisla, i to je bilo jasno. To je, po bilo kojoj mjeri, najneobičniji zub na planeti", kaže on.
Iz zubarske perspektive, međutim, nije samo jedan zub čudan. Tijekom embrionalnog razvoja, narwhali imaju sposobnost formiranja 14 zuba, ali razvijaju se samo dva. Kod većine muških narhala jedan od tih zuba razvija se kao kljova, dok drugi obično ostaje pogođen u čeljusti. (Vrlo mali postotak narwhalova raste u drugom tutnjanju, ali njih dvoje rastu asimetrično, a rjeđa sekunda ostaje kraća od svoje blizanke.)
Za Nweeia su te davno utvrđene činjenice bile zbunjujuće. "Ovo je morski sisavac koji jede prilično veliku ribu. Jede bakalar, jede grenlandski mulj. Ovo su krupne ribe", rekao mi je. Razrađujući to, istaknuo je da je neobično vidjeti takav raskorak između zubne morfologije i prehrane: "Očekivali biste da će imati zube u ustima, nešto sa čime žvakati hranu. A ipak, ako pogledate usta narusa, nema ni jednog zuba. "
S obzirom na ta opažanja, činilo se razumnim sugerirati da bi kljova trebala imati neku praktičnu funkciju, neki evolucijski uzrok da nadoknadi izazove koje predstavlja. Problem je što zapravo proučavanje kitova može biti teško. U početku, rekao je Nweeia, on i njegovi kolege mogli su raditi samo s ostacima umrlih životinja koje su pružili lovci. Ono što ga je fasciniralo bio je anatomski model koji je prvi put otkriven, rekao mi je 2005. godine koji je pokazao milijune živčanih veza raširenih kroz zube. Da bi bolje razumio koje su informacije te mreže pružale, potreban mu je pristup živim životinjama.
Doći do njih bilo je teško, budući da narwhals mogu biti neuhvatljiva vrsta, dostupna istraživačima na samo nekoliko lokacija poput Tremblay Sound, Nunavut i Innd za ribnjak u kanadskom visokom Arktiku za samo nekoliko mjeseci u godini. "Sve ovo vrijeme, trud, energiju ulažete u uski prozor vremena u kojem niste uspješni. Samo mislite kako se to osjeća. Tada morate pričekati još godinu dana da biste ponovo imali tu priliku", rekao je.
Čak i kada možete umrežiti narkula, proučavanje to nije lak zadatak. Nweeia i njegovi kolege morali su se uvući u hladnu vodu, u tako hladnim uvjetima da su se morali navući u mokre odijele da bi se zaštitili.
Kako mu kaže, konvencionalne baterije za njihovu opremu brzo bi se ispraznile u hladnom zraku, ali to se pokazalo najmanje među njihovim problemima. "Priloživali smo u osnovi bolničku opremu - u ovom slučaju elektroencefalogram za rad mozga i elektrokardiogram za rad srca - i elektrode koje su nam potrebne za njih morale su biti pričvršćene." To je samo po sebi značilo rasprskavanje s usisnim čašama i drugim alatima koji bi se mogli suprotstaviti vodi.
Naposljetku, rad se isplatio za Nweeia. Godine 2014. objavio je članak u časopisu Anatomical Record u kojem su zajedno sa svojim istraživačima napisali da je kljova čini se senzornim organom. Njegovim radom utvrđeno je da zub u najmanju ruku reagira na različite razine slanosti u okolnoj vodi.
U svojoj knjizi o vrstama McLeish piše kako su neki biolozi doveli u pitanje ove nalaze. Budući da ženke narwhala rijetko imaju vlastite kljove, mnogi istraživači dugo su vjerovali da kljove imaju više veze s izborom parova. McLeish piše: "Oni vjeruju ... da je kljova sekundarna seksualna karakteristika, poput lavovske grive, rogova jelena, losa i drugih kopitara ili repnog perja muškog pauna." U svom časopisu Anatomical Record, Nweeia i njegovi kolege priznaju da je to vjerojatno istina, ali nude pregršt hipoteza o načinima na koje bi senzorna funkcija zuba mogla pridonijeti odabiru i uzgoju mladih.
Nweeia i njegov tim prepoznaju potrebu za još više promatranja narhala u divljini kako bi se shvatila senzorska funkcija zuba. No iako će takve studije biti teško provesti, mnogo se toga nauči. Čini se da, primjerice, nedavne snimke bespilotnih dronova prikazuju nargule pomoću udaraca kako bi omamili plijen. Ako su ta opažanja točna, čini se da su kljove praktične na način koji nadilazi parenje.
No, prije svega, takva otkrića podsjećaju nas koliko malo znamo o narwhalu i njegovom tajanstvenom kljovu, unatoč dugogodišnjim istraživanjima naučnika. Međutim, postoje neki promatrači koji ga promatraju duže - Inuiti su stoljećima lovili nargule. Antropolog William Fitzhugh, još jedan kustos izložbe, potvrđuje značaj tradicionalnog znanja. "Inuiti imaju dugu povijest sa životinjom, " kaže on, "i o tome imaju mitologiju. Oni poznaju ovu životinju iz stvarnog ponašanja, od vremena kada se pojavljuje, i tako dalje."
Sa svoje strane, Nweeia napominje da su, primjerice, o otkriću zapanjujuće ribe narwhalova "već razgovarali Inuitski starješine. To za njih nije ništa novo."
Pohađanje takvih opažanja već je dovelo do drugih otkrića. Na primjer, knjiga koja će pratiti izložbu Smithsoniana citira jedan od zapisa Nweeia-e iz dnevnika iz 2005. godine, u kojem opisuje slušanje starijeg čovjeka koji je rekao da je kvrga narvola lako saviti dok pliva. Iako je Nweeia u to vrijeme sumnjala, naknadne studije Fredericka Eichmillera, drugog stomatologa sa strašću za narwhalove, iznijele su to opažanje, pokazujući da bi tipovi kljove mogli saviti nekoliko stupnjeva u svakom smjeru.
Dok znanstvenici (i stomatolozi) i dalje istražuju neobične misterije kvrgave životinje, istraživači će vjerojatno morati pokazati sličnu fleksibilnost.
"Narwhal: Otkrivanje arktičke legende" prikazan je od 3. kolovoza 2017. do 2019. u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana u Washingtonu, DC
