Godinama su se antropolozi i evolucijski biolozi borili da objasne postojanje menopauze, životne faze koju ljudi ne dijele s nama rodbinom primata. Zašto bi bilo korisno da žene prestanu moći imati djecu koja imaju desetljeća još uvijek za život?
Prema studiji objavljenoj danas u časopisu Proceedings of the Royal Society B, odgovor su bake. „Baka je bila početni korak prema tome da postanemo ono što jesmo“, kaže viša autorica Kristen Hawkes, antropologinja sa Sveučilišta u Utahu. Hawkes je 1997. godine predložio „hipotezu o bakama“, teoriju koja objašnjava menopauzu navodeći podcijenjeno evolucijsku vrijednost baki. Hawkes kaže da nam je bakiranje pomoglo razviti „čitav niz društvenih kapaciteta koji su tada temelj za razvoj drugih izrazito ljudskih osobina, uključujući povezivanje parova, veći mozak, učenje novih vještina i našu sklonost suradnji.“
Nova studija, koju je Hawkes proveo s matematičkim biologom Peterom Kim sa Sveučilišta u Sydneyu i antropologom Utaha Jamesom Coxworthom, koristi računalne simulacije za pružanje matematičkih dokaza za bakinu hipotezu. Da bi testirali snagu ideje, istraživači su simulirali što će se dogoditi tijekom života hipotetske vrste primata ako uvedu menopauzu i bake kao dio društvene strukture.
U stvarnom svijetu ženke čimpanze obično žive oko 35 do 45 godina u divljini i rijetko prežive nakon svojih rodnih godina. U simulaciji su istraživači to ponovili, ali oni su dali 1 posto ženske populacije genetsku predispoziciju za životni vijek i menopauzu sličnu čovjeku. Tijekom nekih 60.000 godina hipotetičke vrste primata razvile su sposobnost da žive desetljećima nakon svojih rodnih godina, preživjevši u šezdesetim i sedamdesetim godinama, a na kraju su 43 posto odrasle ženske populacije bile bake.
Kako bi nam bake pomogle da živimo duže? Prema hipotezi, bake mogu pomoći prikupiti hranu i nahraniti djecu prije nego što se same mogu prehraniti, omogućujući majkama da imaju više djece. Bez prisutnih baka, ako majka rodi i već ima dvogodišnje dijete, izgledi da to dijete preživi su mnogo niži, jer za razliku od drugih primata, ljudi se ne mogu hraniti i brinuti se o sebi odmah nakon odvikavanja, Majka mora posvetiti svoje vrijeme i pažnju novom djetetu na štetu starijeg djeteta. No bake mogu riješiti taj problem djelujući kao dopunska njegovateljica.
U hipotezi - i u računalnoj simulaciji - nekoliko ženskih predaka koje su u početku mogle doživjeti u dobi u postmenopauzi povećalo je izglede preživljavanja svojih unuka. Kao rezultat, ove dugovječne ženke bile su nerazmjerno vjerojatne da će prenijeti svoje gene koji su pogodovali dugovječnosti, pa je tijekom tisuća generacija vrsta u cjelini evoluirala dulje životne vijeke.
Ali zašto bi se žene u te dulje živote razvijale samo u ovulaciju tijekom 40 godina? Hawkes i drugi zagovornici hipoteze napominju da bi bez menopauze starije žene jednostavno nastavile majku, umjesto da djeluju kao bake. Sva bi djeca i dalje bila u potpunosti ovisna o svojim majkama za opstanak, pa kad jednom umre starije majke, mnogi mladi potomci vjerojatno će i umrijeti. Iz evolucijske perspektive, starijim ženama ima smisla povećati opću stopu preživljavanja potomstva u grupi umjesto da troše više energije na proizvodnju vlastitog.
Hawkes ide korak dalje, tvrdeći da bi društveni odnosi koji idu zajedno s babicom mogli pridonijeti većem mozgu i drugim osobinama koje razlikuju ljude. "Ako ste dijete čimpanze, gorile ili orangutana, vaša mama ne razmišlja o ničemu osim vama", kaže ona. "Ali ako ste ljudsko dijete, vaša mama ima drugu djecu o kojoj se brine, a to znači da je sada na vama izbor - koji nije bio na drugim majmunima - da biste je mnogo aktivnije angažirali:" Mama! Obratite pažnju na mene! '"
Kao rezultat toga, kaže, „baka nam je pružila takav odgoj koji nas je učinio društveno ovisnijima i skloni jedni drugima privlačiti pažnju.“ Ovaj je trend, kaže Hawkes, potaknuo povećanje veličine mozga, zajedno s duljim životnim vijekom i menopauza.
Teorija nipošto nije konačna, ali novi matematički dokazi služe kao još jedan ključni oslonac za to. Ovo bi moglo pomoći antropolozima da bolje razumiju ljudsku evoluciju - i trebalo bi vam dati još jedan razlog da zahvalite svojoj baki.
