Nova godina dovela je novog ravnatelja u Nacionalni muzej zraka i svemira (NASM), a čini se da je riječ o podudarnosti napravljenoj na nebesima. General John R. Dailey (USMC, Ret.) Sada vodi najpopularniji svjetski muzej, koji nam dolazi iz NASA-e, gdje je kao pomoćnik zamjenika administratora vodio proces upravljanja koji je iznova iznovao agenciju i vratio joj energetski fokus.
Slika zida Jacka Daileyja na zidu hodnika u blizini njegove kancelarije i on svako malo izgleda kao tradicionalni direktor (ili predsjednik tvrtke ili diplomat). Ali Dailey daje sliku na ovoj stranici, što sugerira zašto je on idealan za uvođenje NASM-a u novo stoljeće. Ima više od 6000 sati pilotskog iskustva u letjelicama s nepokretnim i okretnim krilima. Letio je 450 misija u Vijetnamu i primio brojna odlikovanja za borbene operacije. Tijekom svojih 36 godina kao marinac preuzeo je impresivan raspon zapovjednih zadataka i povukao se kao pomoćnik zapovjednika Korpusa. Imati ovog iskusnog vođu i strastvenog ljubitelja leta u NASM-u sretna je spoj čovjeka i misije.
Jedan od najvažnijih ciljeva Daileyja bit će pratiti NASM-ove ambiciozne planove za dodatni objekt na parceli od 176 hektara u blizini zračne luke Dulles u Virginiji. Centar Dulles trebao bi se otvoriti na vrijeme kako bi se obilježila 100. godišnjica leta braće Wright, 17. prosinca 2003. Ova ogromna nova zgrada prikazat će više od 200 zrakoplova, 100 svemirskih letjelica, uključujući svemirski šatl i brojne druge značajne artefakte vezan za povijest zrakoplovstva i svemirskih letova. Mnogi će se predmeti objesiti s stropa, prikladno uzviše. Dailey će se također uvjeriti da NASM nastavlja unositi energiju i maštu na svoj osnovni zadatak dokumentiranja povijesti leta.
"Razmislite o čudima koja smo postigli u kratkom razmaku od jednog stoljeća", upućuje on. "Braća Wright ručno su prilagodila krila svog zanata; sada smo na rubu pokretanja svemirske stanice zadivljujuće tehničke složenosti. Želim da zbirke i prezentacija zbirki omoguće ljudima da shvate koliko smo svi sretni kao ljudi bića neće prihvatiti ograničenja u onome što je moguće. "
U šezdesetim i 70-ima nacija je kolektivno zadržavala dah svaki put kad su Amerikanci poslani u svemir u onim nespretnim kapsulama koje su bespomoćno lupale u ocean na kraju leta. Imali smo osjećaj zajedničkog nacionalnog nastojanja u svemiru. Ako se taj izgubljeni žar jednog dana oživi, NASM će možda dijeliti dio zasluga za pomoć u pregađanju.
Stoga pozdravljamo Jacka Daileyja u NASM-u, nakon tužne okolnosti smrti Donalda D. Engna, prethodnog direktora, u nesreći s jedrilicom prošlog ljeta. Engen, koji je Daileyev bliski prijatelj, održao je 29 odlikovanja i nagrada, uključujući Mornarički križ, najviši mornarički priznanje za hrabrost. Nakon Engenove smrti, vršitelj dužnosti ravnatelja Donald S. Lopez održavao je muzej postojan. Želim iskoristiti ovu priliku da priznam ne samo to najnovije vodstvo, već i Lopezovo desetljeće postignuća u muzeju od njegovog dolaska 1972. godine.
Don Lopez letio je P-40 s morskim psima na nebu iznad Kine tijekom jedne od najistaknutijih zračnih kampanja Drugog svjetskog rata. Njegov upijajući memoar o ratu, u zube tigra, ponovno je objavljen 1997. godine kao dio serije Smithsonian History of Aviation. Kad je imao 3 1/2 godine, piše Lopez, odveden je vidjeti pobjedonosnu Lindbergh na paradi kroz ulice Brooklyna. Nekako je saznao da je u središtu pažnje svađa bio leteći: "Ne mogu se sjetiti vremena otkad me nije zanimao let."
Muškarci poput Jacka Daileyja i Don Lopeza i Don Engna, zaljubljeni u let i stvaranje svoje znanosti i romantike i rizikovanja živopisnim za druge, dobro nam služe. U prostorijama imamo heroje i ne bismo ih trebali uzimati zdravo za gotovo.
John R. Dailey ima prave stvari za upravljanje Nacionalnim muzejem zraka i svemira.
