Za životinje, otočki život nije uvijek lak. Opstanak na udaljenim obroncima, oceanskim otocima poput Galapagoških otoka, često ovisi o diverzifikaciji, pri čemu se jedna vrsta probija u dvije ili više novih kako bi se iskoristile ograničene resurse i smanjila konkurencija sa susjedima.
Povezani sadržaj
- Mornarički korpus planira letjeti preko 1000 pustinjskih kornjača
- Posjetite divovske kornjače Galápagos koristeći Google Street View
- U Andama su pronađeni novi zmajevi zmajevi
Najpoznatiji primjer ovog fenomena, koji se naziva adaptivno zračenje, vjerojatno je otok otoka domaćina zeka koje je proslavio Charles Darwin. Ali poput tih ikonskih ptica, godine izolacije i konkurencije također su podijelile otočne divovske kornjače na 15 različitih vrsta.
Sada, nova kornjača čija je jedinstvenost zanemarena dodaje još jedno ime popisu vrsta Galapagosa, o čemu danas govori tim istraživača iz Grčke, SAD, Kanade i Ekvadora u časopisu PLOS ONE .
Ovo nije prvi put da su naučnici morali preispitati obiteljsko stablo kornjače Galapagos. U 19. stoljeću su neki prirodoslovci tvrdili da divovske kopnene kornjače pripadaju više jedinstvenih vrsta, svaka klasificirana prema otočkom domu i obliku školjke, dok su drugi rekli da, unatoč razlikama, sve kornjače pripadaju jednoj kišobrani vrste, Chelonoidis nigra .
Iako se neka rasprava nastavlja i danas, istraživači se uglavnom slažu da kornjače sadrže 15 vrsta, sve u rodu Chelonoidis .
Na ostrvu Santa Cruz, mala skupina od oko 250 kornjača živi samo 12 milja istočno od druge skupine od oko 3000 kornjača. Istočne životinje su umanjenije i imaju nešto drugačije školjke od svojih susjeda, Chelonoidis porteri. Drugi su istraživači dugo primijetili ove varijacije, ali pretpostavili su da obje skupine još uvijek pripadaju istoj vrsti.
Sada je genetska analiza tri muzejska primjerka i preko 100 živih kornjača iz obje populacije napokon otkrila pravi opseg divergencije životinja. Dvije skupine su različite vrste, utvrdili su istraživači, i razlikuju se jedna od druge kao i druge vrste koje žive na odvojenim otocima.
Zapravo, kornjače Santa Cruz nisu ni najbliže rodbine. Genetičko uspavljivanje ukazuje na to da su, umjesto da se razbijaju na dvije vrste zbog konkurencije, novi kornjačevi preci došli u Santa Cruz preko drugog otoka, San Cristobal.
Nakon slijetanja u Santa Cruz, nova kornjača zadržala se na suhom okruženju koje se nalazilo na istoku, držeći svoju populaciju odsječenu od C. porteri, koja preferira vlažnije krajeve. Tijekom godina, razvio se u jedinstvenu vrstu odvojenu od kornjača koje su napustile svoj dom na San Cristobalu.
Fausto Llerena Sánchez proveo je više od četiri desetljeća štiteći kornjače Galapagos. (Washington Tapia) Tim je novu vrstu imenovao C. donfaustoi, u čast Fausto Llerena Sánchez - poznatiji na otocima kao Don Fausto - najstariji parkovski rendžer Ekvadora, koji se povukao prošle godine nakon 43 godine služenja u očuvanju kornjača. Kako piše tim, „nekoliko vrsta kornjača u Galapagosu uglavnom ostaje prisutno zahvaljujući predanosti, domišljatosti i strpljivosti Don Faustoa“.
Istraživači se nadaju da njihovo otkriće može produbiti misiju Don Faustoa u zaštiti rijetkih kornjača. Za razliku od susjednih C. porteri, stanovništvo C. donfaustoi ne živi u zaštićenom nacionalnom parku, a posljednjih godina poljoprivreda i ljudska naselja počinju narušavati neki njegov opseg. Nadam se da će prepoznavanje i uzdizanje C. donfaustoi na razinu vrste pomoći povećati interes za uspostavu programa posebno usmjerenih na očuvanje životinja.
