U svibnju se desetak glumaca okupilo u otmjenom studiju u Brooklynu odjevenom u eklektični asortiman ženske haljine: tradicionalna haljina Indijanca, oštro bijeli poklopac, razbarušena pregača, raskošna ljubičasta haljina. Fotografi su odustali dok su glumci pogađali poze, dajući prvi život inovativnom novom spomeniku koji će biti postavljen nekih 350 milja daleko u Richmondu, Virginija.
Slike glumaca koriste se kao modeli za 12 brončanih statua povijesnih žena, koje će biti uređene na novom platou na kapitolskom trgu u Virginiji. Neke žene koje će biti predstavljene u spomeniku su poznate ličnosti. Ostali su u velikoj mjeri zaboravljeni. Žene su bile aktivne u različitim epohama, živjele su u različitim dijelovima države i dozivale se iz različitih krajeva. Ali svi su oni dali značajan doprinos bogatoj povijesti Virginije.
"Glasovi iz vrta", kako se spomenik nosi, djeluju već desetljeće. 2008. godine, grupa žena iz Richmonda sastala se s tadašnjim senatorom Walterom Stoschom kako bi izrazila zabrinutost zbog nedostataka u nastavnom planu i programu povijesti historije. "Osjećali su se kao da mlade žene i mladići koji dolaze kroz školski sustav nisu dovoljno znali o ljudima koji su dali značajan doprinos zajednici, posebno ženama", kaže Susan Clarke Schaar, službenica Senata Virginije.
Spomenik koji bi stajao visok na Kapitolskom trgu, u parku koji okružuje zgradu Kapitola države, izgledao je kao moćan način odavanja počasti zaostavštinama povijesnih žena Virginije. I tako je osnovano Povjerenstvo za ženski spomenik u Virginiji da bi se plan pokrenuo, a njegove članice počele su tražiti prijedloge dizajna. Pobjednički dizajn, kreiran iz studija iz Brooklyna StudioEIS, sadrži 12 brončanih statua postavljenih u vrtu ovalnog oblika. Staklena ploča koja okružuje statue bit će uklesana s imenima 400 dodatnih žena.
Nedavno je komisija objavila da je osigurala financiranje za četiri statue: Cockacoeske, vođa Pamunkeyja koji je pregovarao s kolonijalnim dužnosnicima da osiguraju zemlju i prava lova za svoj narod; Anne Burras Laydon, koja je bila među najranijim engleskim doseljenicima Jamestowna; Virginia E. Randolph, dijete bivših robova koje je postalo cijenjeni odgojitelj; i vođa biračkog prava Adele Clark. Ostalih osam spomenika ostaje u različitim fazama prikupljanja sredstava, ali Schaar kaže kako se komisija nada da će otkriti svih 12 u listopadu 2019. godine.
Dok je planirao novi spomenik, komisija je tražila od javnosti da predloži povijesne ličnosti koji bi mogli biti istaknuti u dizajnu. Da bi se uzelo u obzir, kandidati su trebali biti preminuli najmanje deset godina i dali su značajan doprinos Virginiji ili naciji u cjelini. Od stotina nominacija, dužnosnici su izbor smanjili na konačnih 12. (Izvorni dizajn zamislio je samo 10 žena prikazanih u obliku skulpture, ali Schaar kaže da su odlučili proširiti taj broj nakon što su shvatili da njihov popis više ne može biti sužen .)
"[Pomoću knjižnice Virginije i profesorica za ženske studije u cijeloj državi, pogledali smo sve te ljude, čitali njihove priče", kaže Schaar.
Opisanih 12 žena predstavljaju 400 godina povijesti Virginije i odaju počast državnoj geografskoj i rasnoj raznolikosti. Ostali su nagrađeni statuom Clementina Bird Rind, pionirska urednica Virginia Gazettea, Maggie L. Walker, prva predsjednica banke u Sjedinjenim Državama, i Elizabeth Hobbs Keckley, bivša robinja koja je postala uspješna krojačica, aktivistkinja i povjernica Mary Todd Lincoln.
Nekoliko istaknutih Virginijana nije se plasiralo na konačni popis komisije, što je izazvalo njegov udio kontroverze nakon što su imena prvi put objavljena. "[Netko] je izbacio oglas na cijeloj stranici u Richmond Times-Dispeatchu koji je govorio ljudima da me pozovu ... na Dan zahvalnosti i žale se da nismo odabrali Pocahontas", kaže Schaar.
Odabrati samo 12 žena za spomenik "nije bilo lako", kaže Schaar. Proces je došao uz nezavidan zadatak biranja između važnih ličnosti poput Marthe Washington i Dolley Madison (službenici su na kraju otišli s Washingtonom). "Znali smo da ne želimo [uključiti samo] ljude koje bi svi mogli prepoznati", objašnjava Schaar. "Željeli smo druge ljude koji nisu baš toliko poznati, ali koji su učinili nešto značajno što bi navelo ljude da saznaju više o drugim ženama."
Kada se skulpture konačno postave, dodaće novu dimenziju na Capitol Square, koji je isprekidan počastima istaknutim ljudima - Georgeu Washingtonu, Stonewall Jacksonu, guvernerima Virginije William Smithu i Harryju Floodu Byrd-u, Edgaru Allanu Poeu - ali samo jednom žena: Barbara Johns, tinejdžerica koja je svoje kolege afroameričke studente vodila u šetački protest protiv školske segregacije 1951. godine.
Učinak će biti snažni podsjetnik u sjedištu državne vlade da su i žene igrale važnu ulogu u oblikovanju Virdžinije - i nastavljaju to. Do danas su službenici izabrali samo 250 imena za staklenu ploču koja okružuje kiparski vrt. Preostalih 150 imena popunit će se tijekom godina, jer će žene Virginije i dalje živjeti svoj trag u povijesti.
