Još davne 1997. godine argentinski paleontolog Rubén DF Martínez sa Nacionalnog sveučilišta u Patagoniji pronašao je dobro očuvanu lubanju dinosaura u blizini grada Sarmiento. Ali tek je nedavno Martínez shvatio da je otkrio novu vrstu titanosaura, najveće životinje koje su ikada lutale planetom.
Koristeći CT skeniranje, Martínez je zajedno s Lawrenceom M. Witmerom, profesorom paleontologije na Sveučilištu Ohio i Mattom Lamannom, pomoćnim kustosom Prirodoslovnog muzeja Carnegie u Pittsburghu, utvrdio da lubanja i pridružene kosti vrata potječu od neopisane vrste dinosaura, koju su imenovali Sarmientosaurus musacchioi i detalje u članku objavljenom u časopisu PLOS One .
Skeniranje je pokazalo da je Sarmientosaurus sasvim drugačiji od ostalih titanosaura, od kojih je većina živjela prije 100 do 95 milijuna godina tijekom razdoblja srednjeg krede, uključujući 70-tonske divove poput Puertasaurusa i Argentinosaurusa . Sarmientosaurus je nešto manji, dugačak oko 40 stopa i težak je samo 10 tona.
Prema Kennethu Changu iz New York Timesa, dino je imao široku njušku i masnije zube. Velike očne utičnice sugeriraju da je njegov vid napredniji od kasnijih titanosaura. Također, njegovo unutarnje uho bilo je prilagođeno niskim frekvencijama. "Možda za praćenje grabežljivca ... ili za kretanja vlastitog stada", Witmer kaže Changu. Položaj unutarnjeg uha također sugerira da je Sarmientosaurus držao glavu nagnutu pod kutom od 45 stupnjeva dok se hranio biljkama.
Skeniranja također sugeriraju da je mozak velikog bića vjerojatno bio samo veličine vapna. "Prilično je mali", Witmer kaže Changu. "Pokušaj mu ne suditi, ali to je prilično mali mozak."
Lubanja je posebna iz drugog razloga: prema priopćenju za javnost, iako su identificirali više od 60 vrsta titanosaura, istraživači imaju kompletne ili polu-kompletne lubanje za četiri od njih. " Sarmientosaurus je vjerojatno najpotpunija i najbolje sačuvana lubanja svih sauropoda od Južne Amerike do danas", kaže paleontolog Mathew Wedel sa Western University of Health Sciences iz Kalifornije, Brian Switek iz National Geographic-a .
Wedel je također ljubitelj uzorka jer ispunjava evolucijski jaz u stablu titanosaurusa između starijih vrsta poput Brachiosaurusa i kasnijih srodnika. "Meni je Sarmientosaurus kul jer premošćuje taj jaz", Wedel kaže Switeku. "Možete pogledati jednu stvar i reći:" Da, super, čekali smo nekoga poput tebe. "
Zbog nedostatka lubanja, masa detalja iz skeniranja korak je naprijed za paleontologe. "Meni su ta skupina prilično tajanstvena", kaže Lamanna Changu. “Kombinirajući podatke iz tih različitih otkrića, postupno stvaramo sliku o tome kakva je biologija tih životinja. Drugim riječima, što čini najveće kopnene životinje svih vremena? "
Za Martíneza je vrijedno 20-godišnjeg čekanja da se njegov nalaz doda obiteljskom stablu dinosaura. "Otkrića poput Sarmientosaurusa događaju se jednom u životu", kaže on u priopćenju za javnost. "Zato smo toliko temeljito proučavali fosile da bismo naučili što više o ovoj čudesnoj životinji."
