Duga i tanka, okružena senatska država u državi Massachusetts protezala se od blizu Bostona do granice s New Hampshireom, gdje se zakačila na istok, uz rijeku Merrimack, do obale. Rezao je okrug Essex, političko uporište za Federalističku stranku - a sve po dizajnu svog uzlaznog političkog suparnika, Demokratske Republike. Djelovalo je: okrutno oblikovani okrug te godine 1812. izabrao je tri demokratsko-republikanaca, razbijajući prethodnu delegaciju županije od pet savezničkih senatora.
To nije prvi put da se u američkoj povijesti politička mahinacija krije iza crtanja okružnih granica, ali uskoro će postati najpoznatija.
Gerrymandering, praksa političara da crtaju okružne linije kako bi favorizirala svoju stranku i proširila svoju moć, stara je gotovo koliko i sama republika. Danas je vidimo u Ohiojevom "Čudovištu jezera Erie" i Pennsylvania-inom "Goofy udarajući Donalda Patka". No, odakle je ime i tko je bio imenjak za zlostavljani proces?
Elbridge Gerry, guverner koji je potpisao prijedlog zakona o stvaranju pogrešnog okruga Massachusetts, bio je otac utemeljitelj: potpisnik Deklaracije o neovisnosti, oklijevajući član Ustava, kongresmen, diplomata i peti potpredsjednik. Poznat u svoje doba, Gerry je bio divlji ekscentrik i nespretan govornik, pouzdan povjernik John Adams i duboki (ako je osebujan) mislilac. Također bi mogao biti dispeptičan stražnji glava - osobina koja mu je bila bolja kad je potpisao zloglasni račun za preraspodjelu.
Elbridge Gerry (Nacionalna galerija portreta, Smithsonian Institution) Sin trgovca iz lučkog grada Marblehead, Massachusetts, Gerry je želio drugačiju vrstu slave - besmrtnost koja dolazi s osnivanjem nacije. Izabran na kontinentalni kongres u prosincu 1775., Gerry je lobirao svoje kolege izaslanike za proglašenje neovisnosti od Velike Britanije. "Da je svaki čovjek ovdje Gerry", napisao je John Adams u srpnju 1776., "Američke slobode bile bi sigurne protiv Vrata Zemlje i Pakla."
Ali Gerry je također bio "nervozna, ptica slična osoba", napisao je biograf George Athan Billias u svojoj knjizi iz 1976. Elbridge Gerry: Otac utemeljitelj i republikanski državnik . Uporno je tvrdio i imao je neobičnu naviku "ugovaranja i širenja mišića oka." Kolege su poštovale Gerryjevu inteligenciju, nježnost, pažljivost prema detaljima i naporan rad, ali njegovi maverick politički pogledi i osobnost ponekad su povrijedili njegovu prosudbu. Prema Adams-u, imao je "tvrdoglavost koja će riskirati velike stvari da se osiguraju male".
Ta suprotna crta definirala je Gerryevu ulogu na Ustavnoj konvenciji 1787. Provodio je prva dva mjeseca tvrdeći za manje demokracije u novoj vladi nego što su ga kolege voljele podržati. Na primjer, Gerry se usprotivio izravno izboru kongresmena u Zastupnički dom. U drugom polugodištu kongresa zauzeo se drugačije, tvrdeći da će predložena središnja vlada biti previše moćna.
Gerry je odbio potpisati Ustav - "kao cjelovita aristokracija kakva je ikada ustrojena", požalio se - dijelom zato što je mislio da stajaća vojska i moćni Senat mogu postati tiranski. Postao je anti-federalistički, tvrdeći da je Ustav pogriješio ravnotežu snaga između države i nacionalne vlade. Gerryjevi vršnjaci i neki povjesničari odbacili su njegovo stajalište o konvenciji kao nedosljedno. Ali Billias tvrdi da je Gerry ostao vjeran svojim načelima u Philadelphiji. "Stari republikanac", Gerry se bojao svake koncentracije moći i mislio je da republika mora uravnotežiti centraliziranu vlast, aristokraciju i obične ljude.
Čak i u neskladu, Gerry je odradio ulogu framera. Uspješno se zalagao za moć Kongresa da nadjača predsjedničke veto. Iako je njegov nagon za dodavanjem zakona o pravima ne osvojio svoje kolege delegate, kasnije je osvojio zemlju i novi Kongres - gdje je Gerry bio vodeći anti-federalist od 1789. do 1793., prije nego što je 1798. služio predsjedniku Adamsu kao diplomat u Francuskoj. Ti doprinosi ranim Sjedinjenim Državama, a ne gerrymandering, bili bi Gerryjevo naslijeđe da nije izašao iz mirovine da bi vodio Massachusettsove demokratske republikance na gubernacionalnim izborima 1810. godine.
Iako se Gerry odupirao ulasku u političku stranku 1790-ih, u 1800-im godinama predao je svoju novu partiju, koja je podržavala manje centraliziranu vladu i favorizirala Francusku nad Britanijom u vanjskoj politici. Kao i mnogi demokratski-republikanci, Gerry je vjerovao da je federalistička opozicija previše bliska Britancima i potajno je želio obnoviti monarhiju.
U dobi od 65 godina, Gerry se kandidirao za guvernera, motiviran "svojim opsesivnim strahovima zbog različitih zavjera koje su pokrenule uništenje republike", izjavio je Billias. U svom nastupnom obraćanju 1810. Gerry je pozvao na prekid partizanskog ratovanja između svojih demokratskih republikanaca i federalista. No, kako su se Sjedinjene Države okrenule ratu s Velikom Britanijom 1811. godine, Gerry je odlučio da su se protesti Federalista protiv vanjske politike predsjednika Jamesa Madisona gotovo izdajnički pretvorili. Gerry je zamijenio federaliste na državnim poslovima u demokratskim republikancima, dobio je svog državnog odvjetnika za progon urednika federalističkih novina zbog klevete i preuzeo kontrolu nad upravom Harvard Collegea u kojem dominiraju federalisti.
U međuvremenu, demokratski republikanci, koji su kontrolirali zakonodavstvo, iznova su smanjili okruga u Senatu u državi kako bi imali koristi od svoje stranke. Do tada, senatorski okruzi su slijedili granice županije. Nova senatska karta bila je toliko ispunjena neprirodnim oblicima, da su ih federalisti demantovali kao "rezbarije i rukopise."
Gerry je potpisao nacrt zakona o ponovnom ograničavanju u veljači 1812. - nevoljko, ako je vjerovati njegovom zetu i prvom biografu Jamesu T. Austinu. "Za guvernera je ovaj zakon bio izuzetno neskladan, " Austin je napisao u "Životu Elbridgea Gerryja 1829." Potaknuo je svoje prijatelje snažne argumente protiv njegove politike kao i njenih učinaka. ... Oklijevao je dati mu svoj potpis i meditirao je da ga vrati svojim zakonodavstvima prigovorima. "Ali tada, tvrdi Austin, presedan je smatrao da guverneri Massachusettsa nisu dali veto na zakone, osim ako nisu bili neustavni.
Ali Gerryjevi federalistički protivnici smatrali su račun još jednom ozljedom svoje partizanske osvete. Odgovorili su satire, tako prodorno, što je zasjenilo sve Gerryjeve druge uspjehe u povijesti.
Riječ "gerrymander" skovana je na bostonskoj večeri na večeri koju je u ožujku 1812. organizirao ugledni federalist, prema članku povjesničara iz 1892. godine, povjesničara Johna Warda Deana. Dok su se razgovori obraćali mržnji račun za preraspodjelu, ilustrator Elkanah Tisdale nacrtao je slikovnu kartu okruga kao da je to čudovište, s kandžama i glavom nalik zmiji na dugom vratu. Izgledalo je kao salamander, primijetio je još jedan gost večere. Ne, "Gerry-mander", ponudio je pjesnik Richard Alsop, koji je često surađivao s Tisdaleom. (Alternativna priča o podrijetlu, za koju je Dean smatrao da je manje vjerodostojan, zaslužni slikar Gilbert Stuart, poznati portretist Georgea Washingtona, s crtanjem čudovišta prilikom posjete novinarskom uredu.)
Tisdaleov crtež, pod naslovom "Gerry-mander", pojavio se u Boston Gazetteu, 26. ožujka 1812. Ispod njega, maštovita satira šalila se da se zvijer rodila u ekstremnoj žestini partizanskog bijesa - "mnogo vatrenih ebulacija zabave" duha, mnoge eksplozije demokratskog gnjeva i ugađanja gubernatorskih osveta u protekloj godini. "
Gerrymander je odradio svoj posao, dajući demokratskim republikancima veću državnu senatsku većinu na izborima u travnju 1812. u Massachusettsu, iako su federalisti zapravo dobili više glasova u cijeloj državi. Ali to nije moglo pomoći Gerryju koji je izgubio narodno glasanje za guvernera savezničkog izazivača Caleba Stronga.
Predsjednik Madison dodijelio je Gerryjevoj odanosti stranci utješnu nagradu: potpredsjedništvo. Gerry se pridružio Madisonovoj uspješnoj predsjedničkoj listi kasnije 1812. godine. Tijekom gotovo dvije godine potpredsjednika, Gerry je prisustvovao bezbroj stranaka u službenom Washingtonu i rješavao zahtjeve za pokroviteljstvom demokratskih republikanaca. Umro je, nakon što se žalio na bolove u prsima, 23. novembra 1814. u 70. godini života.
Nije trebalo dugo da se Gerryjevi imenjaci uhvate u ruke. Do 1820-ih godina, "gerrymander" je već bio u širokoj opticaji, prema američkom jeziku HL Mencken. Ušla je u Websterov rječnik 1864. godine - a prema Menckenu, razlog koji nije ranije dodan možda je bio zato što je obitelj Noaha Webstera bila prijateljska s Gerryjevom udovicom.
Bilo bi lako - previše lako - povezati ulogu Gerryja u gerrymanderingu s njegovim najpoznatijim komentarom na Ustavnu konvenciju, "Zla koja proživljavamo proizlaze iz viška demokracije." Zapravo, Gerry je tijekom svoje duge karijere zauzeo principijelne stavove revolucija, američka republika, ograničena vlada i zakona o pravima. Ali kad su mu strahovi postali opsesija, on je reagirao i ugrozio svoja načela.
Nepravda je koju Gerry najbolje pamti po gerrymanderingu. Također je upozoravajuća priča o važnosti pridržavanja nečijih vrijednosti u eri partizanskog rata.
