Dolazak starosti u Ameriku znači proučavanje Građanskog rata, kroz naše školske godine revidiramo bitke, vođe, vojnike, preispitujući svađu koja je razdvojila ovaj narod četiri godine počevši od 1861. Slušali smo priče vojnika u bitke i bivši robovi koji se bore za slobodu, ali rijetko saznajemo priče žena, posebno onih koje su služile u građanskom ratu.
U znak obilježavanja 150. obljetnice građanskog rata, Nacionalni muzej američke povijesti nedavno je otvorio posebnu izložbu pod nazivom, "Toliko potrebna služba" - dnevnik medicinske sestre iz građanskog rata. " Dnevnik je pripadao Amandi Akin (1827-1911), medicinskoj sestri koja je radila u bolnici na Trgu oružja, ovdje u Nacionalnom centru. Njezin dnevnik i povezani materijali posuđeni su od Nacionalne medicinske knjižnice.
U želji da dokumentuje svoja iskustva u bolnici, Akin je napisao desetke pisama svojoj obitelji i vodio dnevnike u kojima je opisivao njezina iskustva tijekom 15 mjeseci koliko je radila u bolnici na Trgu Armory, koja je sagrađena tamo gdje danas stoji Nacionalni muzej zraka i svemira. Nakon preseljenja iz svog doma u Quaker Hillu, New York, 1863. godine, nevjenčani, 35-godišnji Akin bio je jedan od milijuna muškaraca i žena koji su napustili svoje domove i zajednice kako bi doprinijeli ratnim naporima.
"Mnoge su žene služile kao medicinske sestre tijekom rata iako njegova sestra još nije bila profesija. Akin nema posebno iskustvo ili obuku - samo želju za sudjelovanjem - pružiti uslugu", rekla je Diane Wendt, suradnica kustosa u Odjelu za medicinu i znanost u muzeju američke povijesti. "U rat je bilo uključeno milijune običnih građana, a mnogi su prvi put napustili svoje domove i obitelji. Za žene su sudjelovanje u vojnom svijetu i svijetu medicine (oboje u osnovi zatvorene za žene) bile ogromna promjena. Iskustvo žena koje služe u bolnice za vrijeme (građanskog rata) pomogle su utrti put nastanku profesionalnih škola za njegu i sestrinstvo nakon rata. "
Medicinske sestre poput Amande Akin bile su odgovorne za davanje lijekova i dijeljenje posebnih dijeta ranjenim i bolesnim vojnicima, kao i za nemedicinske zadatke poput zabave i utjehe pacijenata.
Dok su se u blizini vodile bitke, velike grupe ranjenih vojnika dovedene su na Trg oružja, gdje Akinova izvješća očevida bilježe brutalnost rata. Dana 14. lipnja 1863. godine opisuje prizor u pismu svojim sestrama.
"Činilo mi se te večeri, dok sam sjedila za svojim stolom dodavajući popis lijekova - zapisujući ime, pukovnicu, popis odjeće itd., Novih dolazaka, mirno gledajući siromašne bolesnike koji su ih prevozili, neki bez udova, na 'nosilima' - koje sam zaboravio kako se osjećam, . , , činilo se kao da sam potpuno odvojen od svijeta koji sam ostavio za sobom. "
"Većina nas ima sreće da imamo tako malo ratnog iskustva, " kaže Wendt, "čitanje Akininih riječi nameće me da se zapitamo kako bismo odgovorili ako se suočimo s neposrednošću i ogromnošću građanskog rata."
U jednom od svojih pisama sestrama Akin opisuje kako je posjeta Smithsonianovoj blizini pokraj bolnice pomogla njoj i njezinim suradnicima da pobjegnu od nemira bolesničkog odjela i patnje.
"Činjenica da je i sama posjetila Smithsonian povećava osjećaj neposrednosti dok čitamo njene riječi u okruženju", rekao je direktor Nacionalne biblioteke za medicinu Donald AB Lindberg u izvješću.
Uz obilazak Smithsonianovih terena, Akin opisuje svoja iskustva susreta s važnim ličnostima u to vrijeme, uključujući fotografa Matthewa Bradyja, poznatog pjesnika Walta Whitmana, pa čak i predsjednika Abrahama Lincolna. Akin opisuje jedan posjet s predsjednikom koji je bio upućen u bolnicu.
"Njegovo domaće lice s tako tužnim očima i nezgrapnom figurom nije ispunjavalo moju mladenačku ideju o" predsjedniku Sjedinjenih Država ", ali bila je velika stvar što je došao doći i razveseliti naše vojnike dječacima svojom nazočnošću. Bez sumnje strah odgovornost njegovog ureda teško je na njemu. "
Malo se zna o njezinu životu nakon rata, osim što se 1879. udala za dr. Charlesa W. Stearnsa, a 1909. u dobi od 81 godine objavila je knjigu o njenim iskustvima iz sestrinstva iz građanskog rata, The Lady Nurse of Ward E.
"Toliko potrebna služba" - Dnevnik sestre građanskog rata prikazan je do 29. srpnja 2011. u Galeriji malih dokumenata Albert H. na drugom katu Nacionalnog muzeja američke povijesti.
