Dvadeset metara ispod Delancey Street na Manhattanu je kolica koja se ne koriste 65 godina - sablasni prostor kaldrme, napuštene staze i stupove koji podržavaju obojene stropove. Idealno mjesto za pohranu grada, recimo, starih ormara. Ipak kad ga je arhitekt James Ramsey vidio, zamislio je park sa stazama, klupama i drvećem. Park koji bi se mogao koristiti u bilo koje vrijeme, jer nema kiše. To što također ne dobiva sunčevu svjetlost je hendikep, ali ne i onaj koji nije mogao svladati.
Ako je 20. stoljeće pripadalo neboderu, tvrdi Daniel Barasch, koji s Ramseyjem radi na izgradnji prvoga podzemnog parka u New Yorku - a možda i na svijetu - tada je granica arhitekture 21. stoljeća u podrumu.
Prednosti podzemne gradnje postoje i nisu sve očite, kaže Eduardo de Mulder, nizozemski geolog. Iako je iskopavanje skupo i tehnički izazovno na mjestima poput Nizozemske s visokim vodostajem, podzemni prostor je jeftiniji za održavanje - nema prozora za pranje, nema krova ili fasade koji su izloženi vremenskim uvjetima. Troškovi energije za rasvjetu više su nego nadoknađeni uštedama na grijanju i hlađenju u relativno konstantnoj temperaturi ispod zemlje. Gradovi s oštrim zimama ili blještavim ljetima bili su na čelu trenda smanjenja vrijednosti. Podzemne nekretnine u prenapučenom Šangaju i Pekingu, koje se povećavaju na oko 10 posto godišnje od prijelaza stoljeća, predviđa se da će do 2020. dostići 34 četvorna kilometra u glavnom gradu. Helsinkijevim master planom se traži znatno proširivanje tunela i više od 400 podzemnih objekata, koji uključuje podatkovni centar hlađen morskom vodom.
Naravno, dajete nešto za premještanje podzemlja, naime prozore. Čak i de Mulder smatra da podzemno življenje (za razliku od rada i kupovine) ima veliku prepreku u ljudskoj psihologiji. Arhitekta Mexico Citya, arhitekta Estebana Suareza, predložio je Earthscraper, obrnutu piramidu namijenjenu za kretanje 65 priča prema dolje, sa središnjim osovinom za dnevnu svjetlost i zrak. No, je li ideja podzemnog življenja zaista toliko nečuvena? Rana ljudska bića živjela su u pećinama, a u Turskoj, drevni podzemni grad Derinkuyu mogao je skloniti čak 20 000 ljudi na najmanje osam nivoa koji se protežu više od 275 stopa ispod zemlje. Kompleks je obuhvaćao sobe za boravak, radionice, skladištenje hrane, čak i olovke za stoku; kamene ploče koje se brtve hodnicima i stepenicama sugeriraju da je ona bila namijenjena za utočište od osvajača.
Da bi sunčevu svjetlost doveo do kaldrme ispod ulice Delancey, Ramsey je izumio ono što naziva "daljinskim svjetlima". Receptori postavljeni na stupove iznad ulice, povezani vlaknastim kablovima na ploče u stropu prostora ispod, osvjetljavaju prostor istinskim fotonima od samog sunca (radije nego simulakrum dnevnog svjetla iz žarulja). On i Barasch svoj prijedlog nazivaju Lowlineom, iskorištavajući uspjeh Highline linije, parka West Side koji je preuzeo neiskorišteni željeznički kolosijek. S malim osobljem koje radi u uredu za arhitekturu Ramseyja započeli su izgradnju političke podrške i prikupljanje 60 milijuna dolara za koje procjenjuju da će to koštati. "Ovo će biti lijep, sanitarni, dobro osvijetljen, živopisan prostor", kaže Barasch. "Jednostavno se nalazi ispod zemlje."
