Stari brodolomi su prilično cool, pa ne čudi zašto ronioci vole posjetiti i fotografirati stotine potopljenih brodova u "Grobljama Atlantika" razbacanih duž obale Sjeverne Karoline. Također vole snimiti ovdašnje divlje životinje, osobito morske morske pse koji se vani i tamo. No usred nereda na tisućama fotografija snimljenih tijekom godina i godina dolazi do jasnije slike o morskim psima i novog razumijevanja vrsta: ženke morskih pasa imaju omiljene olupine koje se vraćaju iz godine u godinu, nalaz koji bi mogao pomoći u očuvanju morskih pasa,
Prema novoj studiji u časopisu Ecology, građanka-znanstvenik i profesionalna podvodna fotografkinja po imenu Tanya Houppermans napravila je dvije slike ženske pješčane migrene koja pliva oko olupine broda Aeolus. Fotografije je prenijela na deset mjeseci u internetski projekt očuvanja morskih morskih tigrova pijeska pod nazivom Spot A Shark USA. To je navelo istraživače da se pogledaju u kolekciju slika. Koristeći jedinstveni uzorak smeđih mrlja morskog psa za identifikaciju, pronašli su slike šest ženskih morskih pasa koji su se vraćali na iste olupine između 1 i 72 mjeseca. Ova "vjernost mjesta" sugerira da su olupine možda važno područje za poslušne grabežljivce, koji mogu doseći i do 10, 5 stopa.
"Naše otkriće otkriva da su brodolomi potencijalno kritično stanište morskih pasa pijeska, " vodeća autorica Avery Paxton sa Sveučilišta Duke kaže Georgeu Dvorskyu iz Earthera. "Ne znamo točan razlog zašto se ženske pijeskare tigrovi s vremenom vraćaju na iste brodolome, ali naš višeinstitucionalni tim provodi dodatna istraživanja kako bi se nadamo riješili ovu zagonetku."
Nalaz bi također mogao pomoći istraživačima da daju bolje procjene o populaciji vrste, poznate i kao siva morski pas. Prema priopćenju za javnost, ribolovni pritisak tijekom 1980-ih i 1990-ih smanjio je brojku za oko 75 posto prije nego što je vrsta stekla zakonsku zaštitu od prakse poput ispiranja morskih pasa u američkim vodama. Desetljeće kasnije morski pas, koji se razmnožava polako, još uvijek je uvršten kao ranjiv na međunarodni popis ugroženih vrsta.
Teško je shvatiti da li se vrsta oporavlja. U radu istraživači pišu da je teško računati i zaštititi neke vrste morskih pasa po širokim područjima koja često prelaze različite jurisdikcije. Neki morski psi, uključujući velike i bijele migrene, pokazuju znakove vjernosti mjesta, što znači da se povremeno vraćaju u određena područja. To omogućava istraživačima da drže kartice na morskim psima koji se vraćaju kako bi dobili uvid u način na koji farbaju i daje im dobre kandidate za područja očuvanja staništa.
Znajući da se morske morske pse vraćaju na određene brodove, znači da zaštitari mogu pokušati utvrditi njihov broj i odrediti kritično stanište među olupinama. Španjolske galije, parni građanski rat i trgovački brodovi svih žetona nanizani su dolje i niz 300 km obale Sjeverne Karoline, s preko 1000 u vodama vanjskih banaka. Zemljopis područja, uključujući pomicanje pijeska, spajanje oceanskih struja i nedostatak prirodnih luka, doprinose stvaranju "groblja". Slike također pomažu istraživačima da razumiju kakve su olupine, poput Aeolusa, broda za popravljanje kablova u mornarici iz četrdesetih godina prošlog vijeka, potonule 1988. kako bi stvorili umjetni greben, što više vole morske pse.
"Posjedovanje fotografskih dokaza da ove olupine čine važno stanište kojem se ajkule povremeno vraćaju daje nam žarište za kontinuirana istraživanja kako bismo mogli bolje razumjeti kako vrsta farmi", kaže Paxton u izdanju.
O morskim psima još uvijek ostaje puno pitanja. Primjerice, fotografije ne prikazuju vraćanje morskih pasa, pa je nepoznato pokazuju li i vjernost mjesta i olupinama. A onda se postavlja pitanje što zapravo pijesak tigrovi vuku oko potopljenih brodova. Hap Fatzinger, direktor akvarijuma u Sjevernoj Karolini, koji vodi mjesto Find a Shark i koautor studije, kaže Jonathanu Careyju u Atlasu Obscura kako misli da brodovi pružaju mnogo koristi za morske pse. "Daljnja će istraživanja bolje utvrditi koliko su ta brodoloma vrijedna", kaže on. "Osjećamo da pružaju kritično stanište za ovu vrstu odmora od dugačkih sezonskih migracija, pružaju mogućnosti za prezimljavanje, a također stvaraju oazu za parenje i razmnožavanje."
Nadamo se da će tim uskoro saznati više o zaljubljenim zaljubljenicima u brodove. Fatzinger kaže Dvorskom da njegov akvarij pokreće kampanju za podizanje svijesti javnosti kako bi što više ronioca do olupine fotografirali morski psi i uzbuđivali ih u zaštiti vrsta.
