Ljudi koji dijele dom sa mačjim prijateljem sudjeluju u tisućljećnoj tradiciji suživota mačke i osobe. Zahvaljujući svom simpatičnom izgledu i duhovitim osobnostima, mačke su na drugom mjestu samo psi kao omiljeni ljubimci čovječanstva. Danas više od pola milijarde mačaka živi širom svijeta, demonstrirajući svoj univerzalni uspjeh u prevazilaženju kultura i zemljopisa.
Unatoč mačjim središnjim mjestima u toliko mnogo naših života, povijest međusobnog odnosa naših vrsta i dalje ostaje mutna. Najraniji dokazi da su ljudi i mačke dijelili prostor pojavili su se u groblju na 9.500 godina na Cipru, gdje su zajedno sahranjeni osoba i divlja mačka. Nakon toga, međutim, primjeri odnosa čovjeka i mačke ne pojavljuju se na površini tek prije otprilike 4.000 godina, u egipatskim umjetničkim djelima koja prikazuju domaće mačke. DNK analiza pokazuje da su domaće mačke odletjele iz bliskoistočnih divljih mačaka, ali nedostaje povijesnih dokaza koji objašnjavaju skok s divlje životinje u prazan život.
Sada su istraživači iz Kine i Sjedinjenih Država napokon otkrili ključnu stranicu koja ispunjava dio praznog dijela povijesti. Mačje kosti koje su pronašli na arheološkom kopu na sjeverozapadu kineske provincije Shaanxi datiraju još prije otprilike 5.300 godina. Kosti zastarjele prethodnim pretpostavkama dolaska mačaka u Kinu do otprilike 3000 godina i također pružaju ono što se čini prvim konkretnim dokazom kojim se spajaju divlje mačke s pripitomljenim mačkama, navode istraživači u Proceedings of the National Academy of Sciences .
Autori su otkrili osam kostiju koje pripadaju najmanje dvije mačke (ali vjerojatno i više), uključujući dijelove mandibule, nadlahnjaka, zdjelice, tibije i butne kosti. Mjerenja su potvrdila da su drevne kineske mačke bile iste veličine kao moderne mačke i bitno manje od divljih mačaka. Na temelju mjerenja, autori čvrsto sumnjaju da kosti pripadaju domaćim mačkama.
Nekoliko kostiju koje su autori proučavali, uključujući A) lijevu mandibulu s dobro istrošenim zubima, koja je nekoć pripadala starijoj mački; B) desni humerus; C) lijeva zdjelica; D) lijeva tibija (Hu i dr., Zbornik Nacionalne akademije znanosti) Radiokarbonskim datiranjem otkriveno je da su mačke živjele u razdoblju od nekoliko stotina godina, od oko 5560 do 5280 pne, vrijeme koje odgovara neolitiku u Kini. Kineskim neolitikom dominirala je kultura Yangshaoa, koja je održavala stabilna sela i obično uzgajala proso, uzgajala svinje i lovila za hranu. Također su držali pse.
Činilo se da su mačke dobro asimilirani članovi svog sela Yangshao. Autori su izvršili analize izotopa na koštanom kolagenu iz mačjih ostataka, koji su pojavili markere koji ukazuju na prehranu bogatu hranom na bazi prosa. Čini se da je jedna mačka uživala u posebno visokoj prehrani na povrću u odnosu na ostale (možda je to gomila najviše razmažena?). Kuhinja bogata prosojstvom ukazuje na to da su mačke ili ščepale ljudsko smeće ili su ih ljudi namjerno hranili, smatraju autori.
U konačnoj potpori pripitomljavanju, činilo se da je jedna mačka bila starija kada je uginula. Nekoliko zuba dobro je istrošeno, što ukazuje da je živio do relativno zrele starosti. Istraživači nagađaju da nisam uspio taj dugotrajan život uz pomoć ljudi koji su mu osigurali toplo i sigurno mjesto za spavanje i obilnu opskrbu hranom.
"Ovi rezultati sugeriraju da su mačke možda igrale različite uloge u naselju, od uzajamnih lovaca i lovaca do ohrabrenih životinja ili čak kućnih ljubimaca", pišu autori.
S obzirom na povijesne okolnosti, pripitomljavanje ima smisla. U društvu opsjednutog proljećem Yangshao, mačke su vjerojatno aktivno zasluživale svoj život. Glodari su ljubitelji prosa, kao i divlje ptice. Ako su mačke pomogle u spuštanju tih populacija štetočina, autori sumnjaju da su seljani vjerojatno rado ohrabrili divove da se drže okolo. Pri tome su možda nenamjerno doprinijeli stvaranju onoga što danas znamo kao domaću mačku. Od ovih skromnih komenzalnih početaka u Kini (a vjerojatno i drugdje) mačke su krenule putem prema kojem postaju stvarno stvorena, ali univerzalno njegovana bića kakva su danas.
