Louis Leakey je više od ikoga uspostavio paleoantropologiju kao visokoprofilna nastojanja. U vrijeme kad je umro prije 30 godina ovog mjeseca, njegovo je ime postalo sinonim za potragu za ljudskim podrijetlom. Strastveni prirodoslovac i pronicljiv kroničar, Leakey je bio i showman koji je neumorno objavljivao svoja otkrića kako bi se divio publici širom svijeta. "Volio je biti prepoznat i stimulirati ljude govoreći o onome što je učinio i tko je", rekao je njegov sin Richard (57), koji je i sam stručni lovac na fosile.
Povezani sadržaj
- Najstariji ljudski fosil otkriven u Etiopiji
- Moralna dilema s kojom se suočavamo u doba ljudi
Louis je istražio zapanjujući niz interesa. Proučavao je fosilne kosti, kamene artefakte i pećinske slike. Objavio je monografije o društvenim običajima kekijskog naroda Kenije i gudačke figure, usporedive s mačjim kolijevkama, koje su napravili ljudi u Angoli. Vjerujući da ponašanje majmuna i majmuna ukazuje na prirodu naših evolucijskih predaka, osnovao je istraživačku stanicu u Keniji u blizini Najrobija za proučavanje primata i ohrabrio takve sada poznate istraživače kao što su Jane Goodall, Dian Fossey i Biruté Galdikas živjeti u divljini sa, čimpanzama, gorilama i orangutanima. Davno prije nego što je zaštita divljih životinja postala popularna, Leakey je pomogao u osnivanju nacionalnih parkova u Keniji. Bio je stručnjak za izradu kamena ili izrađivač alata i radovao bi se oštrim alatima kojima bi brzo usmrtio životinju, kad god bi imao publiku. Njegovo znanje o ponašanju životinja bilo je enciklopedijsko i bio je oštar ornitolog, za koje je jednom mislio da će mu to biti karijera.
"Sve što je Louis učinio, učinio je s oduševljenjem", sjeća se Andrew Hill, profesor antropologije na Yaleu. „Čak bi bio oduševljen doručkom koji je spremao ili večerom koju je kuhao. Moglo bi se malo nositi, pogotovo za doručkom ako niste jutarnja osoba. "Možda nije iznenađujuće što su neki kolege otkrili da Leakeyjev eklekticizam nije dovoljan. "To je nerviralo puno ljudi koji su smatrali da s tako širokim rasponom interesa nikako ne mogu shvatiti ozbiljno njihovo odabrano područje studija", kaže Alan Walker, profesor antropologije i biologije na PennStateu. Kritičarima je Leakey izgledao više kao diletantan od renesansnog čovjeka.
Iako je Louis hvatao naslove, njegova je druga žena Mary, arheolog, otkrila mnoge stvarne nalaze povezane s imenom Leakey. Sve do kasnije u njihovoj vezi, kada se njihove bračne veze gotovo nisu raskinule i iz osobnih i iz profesionalnih razloga, pustila je supruga da se brine u središtu pozornosti dok je vodila svoje voljene terenske poslove.
Louis Leakey bio je laka meta kritičara, dijelom i zbog toga što je planuo društvenom konvencijom, ali uglavnom zato što se ispostavilo da je nekoliko njegovih najdramatičnijih tvrdnji pogrešno. U svom uzbuđenju, on je ponekad najavio smjelu novu teoriju prije nego što je izmijenio sve dostupne dokaze - pristup koji je anatema pažljivoj znanosti. Bio je poznavalac po bilo kojem standardu - "bilo što osim tipično engleskog", kako je sam rekao - i prezirni književni akademici koji su "bili spremni samo nekoliko mjeseci posvetiti [terenskim] istraživanjima, a zatim se vratiti unosnijem i ugodnijem radu u svejedno, paradoksalno, također je želio da ga akademija prihvati i bude izabran za člana Kraljevskog društva, najprestižnije britanske znanstvene organizacije. Međutim, ta mu čast izmiče. Kao prvo, neki od njegovih kolega smatrali su Leakeyjeva vatrenim, ponekad izmišljenim spisima kao nedovoljno znanstvenim. Ali njegov je osobni život također bio prepreka. Kad je imao 30 godina, skandirao je kolegama iz Cambridgea ostavivši suprugu Frida - ona je u to vrijeme bila trudna s njegovim drugim djetetom - da bi bila s Mary Nicol, s kojom se kasnije oženio. Čak je još više štetila njegovim šansama za zajedništvo, prema Leakeyjevom mišljenju, vrijeme kada je privatno kritizirao članak Sir Sollyja (kasnijeg lorda) Zuckermana, moćnog člana društva i glavnog znanstvenog savjetnika britanske vlade. Prema biografiji obitelji Leakey Virginia Morell, Leakey je vjerovao da je Zuckerman više puta blokirao njegov izbor u Kraljevsko društvo.
U skladu s arhetipom zaokupljenog znanstvenika, bio je notorno ravnodušan prema svom izgledu; uz rijetke prilike nosio je kravatu, prisjeća se Hill, "obično je bio nakrivljen i zaprljan hranom ili nečim sličnim." Ali njegova karizma bila je besprijekorna. "Mogao bi očarati ptice s drveća", rekla je Mary Smith, urednica u National Geographic Society, koja je podržala Leakeyjev rad, biografu Morellu. Rosemary Ritter, arheologinja koja je radila s njim u Kaliforniji, rekla je da je Leakey „imao način da i najmanju, najnevažniju osobu smatra važnom. Zato su ljudi bili tako voljni raditi za njega. "
Leakey je imao magnetski učinak na mnoge žene. Irven DeVore, profesor antropologije antropologije na Harvardu, prisjetio se Morellu svog prvog susreta s Leakeyjem u Nairobiju 1959. godine: "Bio je odjeven u jedno od tih groznih odijela, a imao je veliki šok od nepristojne bijele kose, jako naborane lice i oko tri zuba., , , Kad smo se moja supruga Nancy i ja vratili u naš hotel, rekao sam joj: "Objektivno, on mora biti jedan od najružnijih ljudi koje sam ikad upoznao." A ona je rekla: 'Šališ se? To je najseksipilniji muškarac kojeg sam ikad bacio na oči. "" Leakey je shvatila njegovu privlačnost suprotnom spolu i obratila se s karakterističnim entuzijazmom. Njegovi amatorijski bedemi na kraju su omalovažili njegov brak s Marijom.
Rođen u Kabeteu, u kolonijalnoj Keniji, bio je sin Harryja i Marije Bazett Leakey, koji su vodili anglikansku misiju sjeverozapadno od Najrobija. Louis je veći dio mladosti proveo među Kikuyu djecom, a tri su mu braća i sestre često bili jedini europski vršnjaci. Iz Kikuyua je stekao osjećaj bliskosti s prirodom koja je usadila doživotnu strast prema divljini. Otpremljen u javnu školu u Engleskoj u dobi od 16 godina, kasnije se opisao kao "sramežljiv i nesavjestan" i nespretno dotjeran s engleskim načinom života.
Ipak pohađao je CambridgeUniversity, alma mater svog oca, gdje je stekao prvostupnicu arheologije i antropologije, a kasnije i doktorat za svoje istraživanje u istočnoj Africi. Njegovi planovi za traženje ranih ljudskih ostataka u Africi susreli su se sa skepticizmom. "Ništa se tamo ne može naći", podsjetio je kako mu je rekao jedan profesor iz Cambridgea. "Ako zaista želite provesti svoj život proučavajući ranog čovjeka, učinite to u Aziji." Pithecanthropus, koji se danas naziva Homo erectus, ili uspravni čovjek, otkriven je u Javi tek prije početka stoljeća, a 1920-ih slična vrsta ranih ljudi zvanih Peking čovjek, pronađen je u Kini.
Leakey je tvrdoglavo slijedio svoje instinkte. "Rođen sam u Istočnoj Africi", napisao bi kasnije, "i tamo sam već pronašao tragove ranog čovjeka. Nadalje, uvjeren sam da je Afrika, a ne Azija, kolijevka čovječanstva. "
Charles Darwin u svojoj knjizi Poređenje čovjeka iz 1871. predložio je da zato što su naši najbliži evolucijski rođaci, čimpanze i gorile, živjeli u Africi, vjerojatno su nekada živjeli i oni najraniji ljudi. Leakey je imao samo 13 godina kad se odlučio posvetiti proučavanju prapovijesti i otkriti je li Darwin u pravu. Kao mladić na taj je način osporio konvencionalnu mudrost, koja je odgovarala njegovoj suprotnosti. "Uzbuđivao me ideja da svi gledaju na pogrešnom mjestu", objasnio je kasnije. U jesen 1931. godine, u svojoj trećoj ekspediciji u Istočnu Afriku, ali prvu u Olduvai, pronašao je primitivne kamene sjekire u drevnim sedimentima, dokaz da su preci ljudi zaista živjeli u Africi. Bilo je to značajno otkriće - "Bio sam gotovo bijesan od oduševljenja", prisjetio se - ali Leakeyjeva naklonost prekomjernom dosegu ubrzo se poboljšala.
Osim što je svoju karijeru stavio na mišljenje da je Afrika kolijevka čovječanstva, također je vjerovao, s obzirom na fosilne dokaze, da su najraniji dvonožni ljudski preci, ili hominidi, morali postojati stotine tisuća godina ranije nego što je većina ostalih znanstvenika bila voljan reći. Doista, razlog tog prvog putovanja u Olduvaijsku klisuru bio je testiranje ideje da je kostur modernog izgleda, koji je otkrio njemački znanstvenik Hans Reck 1913. godine, kako je Reck tvrdio, star oko pola milijuna godina - starost taloga u kojoj je pronađen.
Ekspedicija na Olduvai iz 1935. pronašla je fosile slona i učvrstila vezu između Leakeyja (u sredini) i studentice arheologije Mary Nicol (desno). Vjenčali su se 1936. godine. (Obiteljska kolekcija Leakey) Leakey, u početku skeptičan prema Reckovim tvrdnjama, s Reckom je posjetio to mjesto i ubrzo se s njim dogovorio. Oni su zajedno napisali pismo britanskom časopisu Nature u kojem su izvijestili o novim dokazima za Reck-ovu originalnu teoriju - a koji su, također, potvrdili Leakeyjevu predodžbu da je naš prvi istinski predak živio još u prapovijesti. "[Reck] mora biti jedan od rijetkih ljudi koji su uspjeli zasmetati Louisu nakon što mu se smislilo", primjećuje Leakeyjeva biografkinja Sonia Cole. Ali nekoliko godina kasnije, drugi su istraživači, koristeći poboljšane geološke metode, zaključili da skelet uopće nije bio drevan, već je jednostavno ukopan u daleko starije sedimente.
Godine 1932. Leakey je također iznosio ekstravagantne tvrdnje antike za fosile sa dva nalazišta u zapadnoj Keniji, Kanamu i Kanjeri. Čeljusna kosti Kanama, hrabro je objavio Leakey, "bili su ne samo najstariji fragment ljudskog roda iz Afrike, već i najstariji fragment istinskog Homo-a koji tek treba otkriti bilo gdje u svijetu." U konačnici, utvrđeno je da su primjerci Kanjera i Kanam bili relativno nedavno. Ugled Leakeyja već je pobijedio kada je britanski geolog posjetio Kanjera i izvijestio da Leakey ne zna točno gdje je pronašao svoj poznati fosil - nevjerojatan trenutak za antropologa.
Leakey je odvratila kritičare. On i Marija nastavili su se gurati i 1948. dobili su prvi pravi ukus u javnom odijevanju otkrićem malene lubanje 18-godišnjeg majmuna zvane Proconsul . Bila je to prva lubanja fosilnih majmuna koja je ikad pronađena, a Mary je s njom odletjela u Englesku kako bi Wilfrid Le Gros Clark, Leakeyjev prijatelj i antropolog iz Oxforda, mogao ispitati uzorak. Avion su dočekali novinari, fotografi i novinari. Kasnije, s prikazanom lubanjom na aerodromu, Mary je rekla Leakeyju, "Dva detektiva u civilnoj odjeći dodijeljena da ih čuvaju nikada ga ne smiju ostavljati iz vida."
Potom je 1959. godine u Olduvaiju otkriveno sada poznato otkriće lubanje stare 1, 75 milijuna godina koju je Leakey nazvao Zinjanthropus boisei i za koju je tvrdio da je „spojna veza između južnoafričkih bliskih ljudi., , I pravi čovjek kakav ga poznajemo. "Lubanja je bila slična onima na robusnim majmunima stvorenjima koja su pronađena u Južnoj Africi, ali se razlikovala od njih po težim kostima i većim zubima. Skoro tri desetljeća rada napokon su nagrađeni, a ogromna javnost oko nalaza poticala je Leakeje - posebno Louis, iako je Marija zapravo otkrila lubanju - do još veće slave.
Louis je započeo putovanje po Sjedinjenim Državama i Europi i uspostavio je dug i blizak odnos s Nacionalnim zemljopisnim društvom, koje je Leakeys često objavljivao u svom časopisu i pružalo im financijsku potporu. U studenom 1960. 19-godišnji Jonathan, najstariji od trojice bračnog para, otkrio je otkriće koje je još važnije od Zinjanthropusa . Radeći u blizini nalazišta Zinj, pronašao je čeljusnu kost koja je bila još više ljudskog izgleda. Postao je poznat kao pre-zinjski, jer je iskopan iz dubljih sedimenata i pretpostavljalo se da je stariji od Zinjanthropusa . (Leakey je kasnije Zinjanthropus reklasificirao kao australopitehecine; danas je općenito poznat kao Paranthropus boisei .)
Vremenom, i kako je ekipa Leakey otkrila više fosilnih materijala, Louis se uvjerio da je pre-Zinj drevna vrsta Homoa koju je toliko dugo tražio. Imao je veći mozak i manje je čvrsto građen od takozvanih majmuna. Nazvao ga je Homo habilis, ili praktičnim čovjekom, referencom na kameno oruđe na mjestu koje je Leakey uvjerio da je to stvorenje napravilo, i vjerovao je da je predak modernih ljudi, Homo sapiens .
Godine 1964. Leakey i dva suautore su svoja otkrića Homo habilis predali časopisu Nature. Odgovor je bio brz i uglavnom bijesan. Antropolozi su slali osuđujuća pisma londonskom Timesu i znanstvenim časopisima. Njihova poruka: pre-Zinj nije bio ništa više od australopiteka, nije zasebna vrsta Homo . Dio kritike bio je da je imenovanjem nove vrste Leakey hrabro promijenio definiciju Homo kako bi se pre-Zinj mogao kvalificirati. Na primjer, u to se vrijeme vrsta drevnog čovjeka mogla nazvati Homo samo ako bi njegov mozak imao zapreminu najmanje 700 kubičnih centimetara. Po ovome standardu, pre-Zinj je bio nešto okretno, s mozgom od samo 675 kubičnih centimetara (prosječni ljudski mozak ima volumen 1.300 ccm).
Ostala otkrića koja je Leakey izvela u 1960-ima također su izazvala kontroverzu. Na otoku u jezeru Victoria pronašao je fosilne dokaze o dvije nove vrste primata za koje je rekao da su potisnule porijeklo ljudi milijunima godina. Njegove su tvrdnje odmah naišle na oštre kritike. Nazivao je primate Kenyapithecus . Jedna je vrsta bila stara 20 milijuna godina. Nazvao ga je afričkim i tvrdio da je to najstariji hominid ikad pronađen. Stručnjaci su tada osporili tu tvrdnju tvrdeći da je u pitanju fosilni majmun, što i dalje prevladava mišljenje. Druga vrsta, Kenyapithecus wickeri, bila je stara oko 14 milijuna godina. Njegov je rodovnik kariran. Leakey je prvo rekla da je to više majmun nego čovjek, ali kasnije je to gledište izmijenila. Znanstvenici sada vjeruju da je to najnapredniji fosilni majmun svog razdoblja u istočnoj Africi.
Leakey je ponovno zadivio svoje kolege kad je na znanstvenom skupu 1967. tvrdio da je gomila lave pronađena na nalazištu fosila jezera Victoria Kenyapithecus wickeri koristio kao oruđe. Najava, objavljena s Leakeyjevim uobičajenim procvatom, pala je neslavno. Vjerojatno nijedan znanstvenik iz publike nije postavio pitanje, kao što je kasnije primijetio paleoantropolog Elwyn Simons, jer su tu ideju smatrali „odvažnom“. I Mary Leakey nije uvjerena. "Ne mogu vjerovati da je zaista mislio da je to kameni alat star 14 milijuna godina", rekla je biografu Morellu nakon Leakeyjeve smrti. Morell piše u svojoj knjizi Ancestral Straions ( 1995.) "dodala je rastuću sumnju da je [Leakeyjeva] znanstvena presuda klizala."
U prirodi je paleoantropologije da se podvrgava stalnim revizijama, kao što je bilo jasno prošlog ljeta, kada je najavljen novi kandidat u potrazi za najranijim hominidom. Lubanja stara šest do sedam milijuna godina, koju su u Čadu pronašli paleoantropolozi iz Francuske, starija je i ipak izgleda modernija u nekoliko ključnih aspekata nego primjerci novijih vremena. Te značajke, plus njegovo otkriće daleko od Kenije ili Etiopije (drugi vodeći kandidati za mjesto na kojem se ljudska bića odvajaju od zajedničkog pretka kojeg dijelimo s majmunima), tjeraju stručnjake da rekeptualiziraju ljudsku obiteljsku lozu.
Do kraja šezdesetih Leakey se malo uključio u terenske radove, dijelom i zbog lošeg zdravlja, ali i zato što je toliko vremena posvetio prikupljanju novca za mnoga istraživačka nastojanja koja je nadgledala. No, upravljao je kopljem na Calico Hillsu, istočno od Los Angelesa. Stotine kamenih pahuljica pronađeno je s nalazišta, a bageri su vjerovali da su ljudski artefakti. To je bila izvanredna tvrdnja, jer je mjesto bilo staro čak 100.000 godina, a većina antropologa vjeruje da su ljudi došli u Ameriku prije 30.000 godina, a vjerojatno i mnogo prije.
Podrška Leakeyjevoj tvrdnji Calico zgrozila je ne samo njegove prijatelje i kolege, već i Mariju, a postat će faktor u njihovoj otuđenosti. U krutom dijelu svoje autobiografije okarakterizirala je njegovu poziciju kao "katastrofalnu za njegovu profesionalnu karijeru i., , velikim dijelom odgovornim za razdvajanje naših načina. "
Unatoč svojim povremeno zamijećenim entuzijazmima, Leakey je i dalje osnovna figura. "Iako Louis nije bio cijenjen zbog svoje znanosti", kaže PennState-ov Alan Walker, "dao je veliki doprinos u otvaranju Istočne Afrike za paleoantropološka istraživanja, što je omogućilo nauku." Ostali pamte njegov pionirski duh. "Imao je snažan učinak na terenu i na ljude koji rade na istraživanju", kaže David Pilbeam, profesor antropologije na Harvardu. "Mogao bi biti slab i sjajan, drečan i bezuman. Ali, s obzirom na vrijeme [u kojem je] radio, njegovi su instinkti bili u pravu. "
U pravu je, zapravo, da bi Leakeyjevo mišljenje prevladalo i većina antropologa bi na kraju prihvatila Homo habilis kao zakonitog člana ljudske obitelji, iako ne nužno i kao izravnog pretka Homo sapiensa . Inspirisan očevim djelom o ljudskom podrijetlu, treći sin Richard Leakey postigao je slavu zbog svojih fosilnih otkrića. Krajem rujna 1972. Richard je odletio u Nairobi sa svog istraživačkog nalazišta na jezeru Rudolf (sada Turkana) kako bi pokazao najnovije nalaze svog oca, lubanju velikog mozga za koju se tada mislilo da ima 2, 6 milijuna godina. Uzorak je dobio ime 1470. godine.
"To je čudesno", uzviknuo je Louis. "Ali neće vam vjerovati." Sjećajući se vlastitog iskustva sa skepticima, Louis se radovao borbi oko toga da li je 1470. vrsta Homo, za što je Richard tvrdio da jest. Kako se Richard prisjetio susreta, lubanja je "predstavljala [Louisu] posljednji dokaz ideja koje je držao tijekom svoje karijere o velikoj starini prilično naprednih oblika hominida."
No 1. listopada, nekoliko dana nakon što je u rukama držao fosil, Louis Leakey umro je od srčanog udara u posjeti Londonu. Trideset godina kasnije, rasprava za koju je predvidio da se nastavlja.
