Između 1887. i 1889., britanski arheolog WM Flinders Petrie skrenuo je pozornost na Fayum, šireći se oaza 150 milja južno od Aleksandrije. Iskopavajući ogromno groblje iz prvog i drugog stoljeća nove ere, kada je carski Rim vladao Egiptom, pronašao je mnoštvo izvrsnih portreta izvedenih na drvenim pločama anonimnih umjetnika, od kojih je svaki povezan s mumificiranim tijelom. Petrie je na kraju otkrio 150.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Spomen-slike nastale prije kraja trećeg stoljeća nove ere, uglavnom u egipatskom području Fayum, izmiješale su rimske i grčke tradicije portretiranja s lokalnim običajima mumificiranja. c. 180-211 (Dar Edwarda S. Harknessa, 1918. / Metropolitanski muzej umjetnosti) 
U muzeju Glyptotek u Kopenhagenu, gdje živi osam Fayumovih slika, konzervator Rikke Therkildsen pregledava jedan portret video mikroskopom. (Carsten Snejbjerg) 
Dječak, c. 193-211. (© Povjerenici Britanskog muzeja) 
Nedavnim analizama pronađeni su crveni pigment biljke u odjeći i mješavina olovnih bijelih i egipatskih plavih pigmenata koji su pomogli stvoriti upečatljive boje očiju. (Carsten Snejbjerg) 
Zapisi o pokojnicima kako su se pojavili u životu, portreti su obično slikani na drvenim pločama i pričvršćeni ukrašenim lijesovima ili lanenim omotima mumije. (© Povjerenici Britanskog muzeja / Art Resource, NY) 
Mnogi su bili slikani prije smrti subjekta, ali znanstvenici kažu da su drugi bili učinjeni posmrtno. (Rogers fond, 1911. / Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY) 
Kalež i ankh sličan objekt ovog c. 193-235 portret je vjerojatno imao religijski značaj za ovu temu. (Louvre, Pariz / Giraudon / Bridgeman Art Library International) 
Koristeći prvenstveno pčelinji vosak i pigment, umjetnici iz Fajuma proizveli su portrete koje povjesničar Euphrosyne Doxiadis naziva "sofisticiranim i visoko dovršenim umjetničkim djelima". Prikazano: Zlatni list stvara raskošan panel. (© Povjerenici Britanskog muzeja / Art Resource, NY) 
Svećenik nosi zvijezdu grčko-egipatskog boga u sedam točaka. (© Povjerenici Britanskog muzeja) 
Ova se slika nalazi u berlinskom muzeju Staatliche. (BPK, Berlin / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin / Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Petrie je ovaj portret iskopao 1888. godine (© Povjerenici Britanskog muzeja / Art Resource, NY) 
Plava tunika ovog čovjeka sugerira da je bio službenik ili vojnik. Krajem trećeg stoljeća portreti mumija gotovo su nestali. (Puškin muzej, Moskva / Bridgeman Art Library International) 
Portret mame: Mladi časnik sa zlatnom krunom. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin, Njemačka / foto Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Pogrebni portret bradatog čovjeka. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Francuska / fotografija Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Portret muškarca tankog lica, brade. (Muzej umjetnosti Metropolitan, New York, NY, USA / Autorsko pravo slike © The Metropolitan Museum of Art. Izvor slike: Art Resource, NY) 
Pogrebni portret mladića. (Puškin muzej likovnih umjetnosti, Moskva, Rusija, Scala / Art Resource, NY) 
Pogrebni portret žene. (Louvre, Pariz, Francuska / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
FOTOGALERIJA
Čini se da nam slike omogućuju pogled izravno u drevni svijet. "Portreti Fayuma imaju gotovo uznemirujuću životnu kvalitetu i intenzitet", kaže Eufrosina Doksiadis, umjetnica koja živi u Ateni i Parizu i autor je knjige Tajanstveni portreti Fayum . "Iluzija, kad stojite ispred njih, jest ona susreta s licem u lice s nekim kome treba odgovoriti - s nekim stvarnim."
U zbirkama u Egiptu i Louvreu, britanskom i petriejskom muzeju u Londonu, muzejima Metropolitan i Brooklyn, Gettyu u Kaliforniji i drugdje postoji gotovo 1.000 slika Fayuma.
Desetljećima su se portreti zadržavali u svojevrsnoj klasifikacijskoj limbokoji koju su grčki-rimski učenjaci smatrali egipatskom, a grčko-rimsku Egipćani. Ali znanstvenici sve više cijene iznenađujuće prodorne radove i čak ih proučavaju neinvazivnim visokotehnološkim alatima.
U muzeju Ny Carlsberg Glyptotek u Kopenhagenu znanstvenici su nedavno pomoću luminescencijske digitalne snimke analizirali jedan portret žene. Oni su dokumentirali veliku uporabu egipatske plave boje, sintetičkog pigmenta koji sadrži bakar, oko očiju, nosa i usta, možda za stvaranje sjenčanja i pomiješanog s crvenim mjestima drugdje na koži, što bi moglo poboljšati iluziju mesa. "Učinak realizma je presudan", kaže muzej Rikke Therkildsen.
Stephen Quirke, egiptolog u muzeju Petrie i suradnik kataloga Živih slika muzeja iz 2007. godine, kaže da se slike Fayuma mogu izjednačiti s slikama starog majstora - samo da su starije oko 1500 godina.
Doxiadis ima slično mišljenje, govoreći kako umjetničke zasluge djela sugeriraju da su „velikani renesanse i postrenesanse, poput Ticijana i Rembrandta, u drevnom svijetu imali velike prethodnike“.
