Dok se svjetski čelnici i različiti dostojanstvenici ove godine pridružuju groznim zahvalnim građanima i turistima koji se sjećaju turista u Normandiji ove godine kako bi obilježili 75. obljetnicu D-Day-a, jedna će skupina posebno zapovjediti posebnu počast: veterani stvarne bitke.
Njihov se broj brzo smanjuje. Američko Ministarstvo za pitanja branitelja procjenjuje da manje od 3 posto od 16 milijuna Amerikanaca koji su služili u Drugom svjetskom ratu još uvijek živi. Za one koji su vidjeli najžešće borbe, brojke su još trijeznije. Jedna mjera govorenja: Od polovice svibnja, samo su tri od ratnih 472 osvajača Medalja časti bila živa. Najmlađi veterinar D-Day sada je sredinom 90-ih, i općenito se podrazumijeva, ako ne i nužno naglas, da su ovogodišnje velike pozdravne godišnjice možda posljednje za onih nekoliko preživjelih ratnika.
Jedan od američkih veterinara je 98-godišnji Arnold Raymond "Ray" Lambert, koji je služio kao liječnik u 16. pješačkoj pukovniji vojske izgrađene Prve divizije, "Big Red".
Lambert, tada 23 godine, bio je samo jedan vojnik u najvećoj kombiniranoj amfibijskoj i zrakoplovnoj invaziji u povijesti, moćnoj armadi od oko 160.000 ljudi, 5000 plovila i 11.000 zrakoplova - opsadnik savezničkog oslobađanja zapadne Europe od onoga što je Churchill nazvao "a monstruozna tiranija nikad nije nadmašila mračni, žalosni katalog ljudskog zločina. "
Kad je D-Day napokon stigao, nakon godina planiranja i mobilizacije, Big Red bio je na mjestu koplja.
U ranu zoru 6. lipnja 1944. godine Lambertova medicinska jedinica sletjela je s prvim napadnim valom na plaži Omaha, gdje su trupe Wehrmachta bile posebno dobro naoružane, dobro učvršćene i dobro pripremljene. Izmučeni, umorni i umorni od noćnog prelaska Kanala u grubim morima, GI su se suočili s zastrašujućim izgledima. Zračna bombardiranja prije zore beskorisno su sletjela daleko od svojih ciljeva; podrška mornaričkoj pucnji je završila; amfibijski tenkovi potonuli su prije nego što su stigli na kopno. Mnogi su brodovi sletjeli pod visokim valovima, utapajući većinu svojih ljudi. Vojnici punjeni naprijed u dubokim vodama, s težinom od čak 90 kilograma streljiva i opreme. Kad su izašli na obalu, suočili su se sa ugašenom mitraljezom, artiljerijom i minobacačkom vatrom.
U uvodnim minutama bitke, prema jednoj procjeni, 90 posto naprednih GI-ova u nekim tvrtkama je ubijeno ili ranjeno. U roku od nekoliko sati, na tisuće su stradali. Lambert je ranjen dvaput tog jutra, ali uspio je spasiti više od desetak života zahvaljujući svojoj hrabrosti, vještini i prisutnosti uma. Potaknut instinktom, obučenošću i dubokim osjećajem odgovornosti za svoje ljude, spasio je mnoge od utapljanja, zavezao mnoge druge, štitio ranjene muškarce iza najbliže čelične barijere ili beživotnog tijela i davao morfijske pucnje - uključujući jedan za sebe kako bi umanjio bol vlastitih rana. Lambertova junaštvo završilo je tek kad se na njega srušila slijetačka letjelica težine stotine kilograma dok je pokušavao pomoći ranjenom vojniku da izađe iz surfa. Bez svijesti, slomljenih leđa, Lamberta su njegovali medicinci i ubrzo se našao na plovilu koje se vraćalo u Englesku. Ali njegovo iskušenje još nije bilo kraj. "Kad sam izašao iz vojske težio sam 130 kilograma", kaže Lambert. "Bio sam u bolnici skoro godinu dana nakon D-Daya, u Engleskoj, a potom u Sjedinjenim Državama, prije nego što sam uspio hodati i stvarno se dobro zaobići."
Sada godišnja obilježavanja Dana D-a u početku su bila pompona i sticajem okolnosti. 6. lipnja 1945., samo mjesec dana nakon Dana VE, vrhovni zapovjednik saveznika Dwight D. Eisenhower jednostavno je odredio praznike, izjavivši da će se "formalne ceremonije izbjeći." 1964. godine Ike je ponovno obišao plažu Omaha s Walterom Cronkiteom u nezaboravnom DZS-u. Vijesti posebne. Dvadeset godina kasnije predsjednik Ronald Reagan održao je sjajnu adresu u Pointe du Hoc, s pogledom na plažu. Pohvalio je junaštvo pobjedničkih savezničkih snaga, govorio je o pomirenju s Njemačkom i silama Osa, koji su također jako pretrpjeli, i podsjetio svijet: „Sjedinjene Države učinile su svoj dio, stvorivši Marshallov plan koji će pomoći obnovi naših saveznika i naših bivših neprijatelja. Maršalov plan doveo je do Atlantskog saveza - velikog saveza koji nam i dan danas služi kao štit za slobodu, prosperitet i mir. "
Svaki čovjek heroj: uspomena na D-Day, prvi val na plaži Omaha i rat u svijetu
KupitiRay Lambert je posjetio Normandiju više puta i vraća se za 75. obljetnicu kako bi sudjelovao u svečanim ceremonijama, posjetio ratne muzeje i odao počast 9.380 muškaraca pokopanih na američkom vojnom groblju u Colleville-sur-Meru, na visokoj blef s pogledom na osvijetljenu plažu. Lambert je poznavao mnoge od tih ljudi iz D-Daya i ranijih amfibijskih napada u bitkama u sjevernoj Africi i na Siciliji, gdje je zaradio Srebrnu zvijezdu, Brončanu zvijezdu i dva Ljubičasta srca. Nakon D-Dana, nagrađen je još jednom Brončanom zvijezdom i Ljubičastim srcem. Postoje dokazi da je zaradio još dvije Srebrne zvijezde - po jednu u Normandiji i na Siciliji - ali službena papirologija je izgubljena ili uništena, a Lambert nije takav čovjek koji bi zahtijevao odlikovanje koje možda nisu posve jasne.
Mirna morska scena današnje normandske obale vrlo se razlikuje od onoga isklesanog u Lambertovoj duši. "Tamo gdje turisti i odmori vide ugodne valove, vidim lica utopljenika", piše Lambert u filmu " Every Man a Hero: Memoir of D-Day, prvi val na plaži Omaha i World of War" u koautorstvu s piscem Jim DeFelice i objavio 28. svibnja "Usred zvukova djece koja se igraju, čujem krikove muškaraca protkanih nacističkim mecima."
Posebno pamti zvuk borbe, bijesnu kakofoniju za razliku od svega u civilnom životu. "Buka rata čini vam više nego zaglušuje", piše on. "Još je gore od šoka, više fizičkog nego što vam nešto udara u prsa. Dobija vam kosti, lupate po organima i protutežavaju vam srce. Vaša lubanja vibrira. Osjećate buku kao da je u vama, demonski parazit koji gura na svaki centimetar kože da izađe van. "
Prizor s obale Normandije na D-Day (američka vojska) Lambert je kući donio ona sjećanja, koja još uvijek izranjaju neke noći. Ipak je nekako preživio pokolj i vratio se kući kako bi odgajao obitelj, napredovao kao biznismen i izumitelj i dao svoj doprinos životu svoje zajednice. Ray živi sa suprugom Barbarom u mirnoj kući na jezeru u blizini Southern Pinesa, Sjeverna Karolina, gdje su nedavno proslavili svoju 36. godišnjicu. Njegova prva supruga Estelle umrla je od raka 1981. godine; bili su u braku 40 godina. Uživa u druženju s prijateljima na kavi u 6 sati ujutro u selu McDonalds's i kaže da je u kontaktu s ljudima iz 1. pješačke divizije u Fort Rileyju, Kansas. Godine 1995. proglašen je uglednim članom 16. udruge pješačke pukovnije. U toj ulozi priča svoju školu školarcima, Lions klubovima i drugim organizacijama.
Je li Lambert posljednji čovjek? Možda i nije, ali sigurno je blizu.
"Već mjesecima i mjesecima pokušavam pronaći dečke koji su bili u prvom valu", kaže DeFelice, čije knjige uključuju bestseler American Sniper, biografiju generala Omara Bradleyja i povijest Pony Express-a. Razgovarao je s Charlesom Shayjem (94), liječnikom koji je tog jutra služio pod Rayom, koji će također sudjelovati u ovonedjeljnim ceremonijama u Normandiji, i saznao je za samo još jednog veterana početnog slijetanja na plažu Omaha, čovjeka na Floridi koji nije dobrog zdravlja. "Ray je definitivno jedan od posljednjih preživjelih iz prvog vala", kaže DeFelice.
Dugovječnost je u Lambertovim genima. "Moj je otac živio do 101, majka je imala 98 godina", kaže on. "Imam dvoje djece, četvero unučadi i mislim da sada imam devet praunuka", kaže on. „Za doručak volim dobre vruće kekse sa medom i maslacem, ili volim prženi seoski pršut i biskvit. Djeca kažu: "O, Poppy, to nije dobro za tebe." I kažem im, dobro sam jeo to cijeli život, i imam 98 godina! "
Ray Lambert slikao se s dvoje lokalne djece 2018. na plaži Omaha (Ray Lambert) Lambert kaže da je naučio paziti na sebe kako odrasta u ruralnoj Alabami tijekom Velike depresije, što je iskustvo za koje vjeruje da ga je ojačalo za kasnije izazove. "Uvijek smo tražili posao kako bismo pomogli obitelji, jer nije bilo novca za razgovarati", kaže on.
Kao školski sat sjekao je trupce za dolar na dan dvostrukom pločom s poprečnim presjekom, tik uz odrasle muškarce. Pomagao je na farmi svog ujaka, brinući se za konje i krave, donoseći drva za ogrjev, naučio je krpati teretne poljoprivredne strojeve. "U one dane, " kaže, "nismo imali tekuću vodu ili struju. Imali smo kuće i koristili smo uljne svjetiljke. Morao sam se odlučiti za mužnju krava, usitnjavanje mlijeka za maslac i izvlačenje vode iz konopa i kante. Ponekad bismo tu vodu morali nositi 100 do 150 metara nazad do kuće. To je bila naša voda za piće i vodu za pranje. "
S 16 godina našao je posao s županijskim veterinarom, cijepao pse za bjesnoću kako to zahtijeva zakon. Nosio je značku i nosio pištolj. "Vozio bih se na farmi - nisam imao dozvolu, ali nitko se nije previše brinuo tih dana - a nekima od ovih farmera nije se svidjela ideja da izađete i gnjavite ih", kaže on, "Mnogo puta bih se vozio i pitao imaju li psa. Rekli bi ne. Tada bi odjednom pas istrčao iz kuće i lajao. "
Godine 1941., mjesecima prije Pearl Harbora, Lambert se odlučio upisati u vojsku. Regrut je rekao da se želi pridružiti borbenoj jedinici i smješten je u 1. diviziju i dodijeljen je pješačkom medicinskom korpusu, kimnuvši njegovim veterinarskim sposobnostima. "Što sam smatrao nekako duhovitim", kaže on. "Kad bih se mogao brinuti o psima, mogao bih se brinuti o površinama pasa - tako ih zovu."
Lambert (desno) i prijatelj za vrijeme služenja vojnog roka (Ray Lambert) DeFelice kaže kako je trebalo nekoliko mjeseci da nagovorim Lamberta da uradi knjigu. Kao i mnogi branitelji, on nerado skreće pažnju na sebe ili traži slavu kad su mnogi drugi platili teže cijene. Neke stvari je teško proživjeti, od kojih se teško vratiti. "Učili smo u životu:" Nećeš ubiti ", kaže Lambert. "Kad uđete u vojsku, sve se promijeni."
Za njega se pomak dogodio tijekom kampanje za Sjevernu Afriku, kada su Amerikance isprva gurale ojačane njemačke trupe na čelu s feldmaršalom Erwinom Rommelom. Američki zapovjednik, general Terry Allen, rekao je svojim trupama da moraju naučiti kako ubiti. "I prošlo je samo nekoliko dana dok niste vidjeli kako se vaši drugovi ubijaju, gnušaju i puše prije nego što shvatite da ćete ubiti ili biti ubijeni", kaže Lambert. "A onda kada se vratite kući, suočeni ste s drugom promjenom, promjenom natrag na način na koji ste bili, da budete ljubazni i sve takve stvari. Mnogi se muškarci ne mogu tako dobro nositi. "
Konačno, pristao je surađivati s DeFeliceom i napisati Every Man a Hero zbog prijatelja iz vojske koji su ga ostavili, drugovi koji žive u sjećanju i duhu.
"Moram ozbiljno razmišljati o činjenici da su mnogi moji ljudi ubijeni", kaže on. "Ponekad sam stajao pored jednog od mojih momaka i jedan metak bi ga dobio, a on bi pao mrtav protiv mene. Tako razmišljam o svim svojim prijateljima koji nisu mogli ispričati svoje priče, a koji nikad ne bi znali da imaju djecu, nikad ne bi poznavali tu djecu ili odrasli da imaju dom i ljubavnu obitelj. "
Odgovornost koju je osjećao prema tim muškarcima na plaži Omaha prije 75 godina nikada nije napustio Raya Lamberta, a neće nikada.
Bilješka urednika, 4. lipnja 2019.: Ova je priča ažurirana razjašnjavajućim citatom Jima DeFelicea o njegovom poznavanju ostalih preživjelih veterana prvog vala D-dana.
