Do Mjeseca je tek 239.000 milja. Ali za privatne građane koji se moraju zadovoljiti pogledom na njegovo srebrnasto lice umjesto da hodaju po površini prekrivenoj kraterom, možda će biti udaljeni čak pet puta. Unatoč tome, ova ne tako daleka kugla predstavlja ekonomski i društveni napredak - napredak koji je do sada bio ometan nedostatkom privatnog pristupa nebeskom tijelu. Ali to bi se sve moglo promijeniti, i to uskoro. Kako izvještava Kenneth Chang za New York Times, grupa poduzetnika mogla bi stići na Mjesec do kraja ove godine.
Još nije jasno koja će se petorica timova finalista koji sudjeluju na Google Lunar XPrize prvi put pojaviti na Mjesecu. Ali tko to učini, dobit će više od šanse za stvaranje povijesti. Zahvaljujući nagradi, oni će također otputovati s 20 milijuna dolara.
Nagrada je dio pokušaja otvaranja Mjeseca za privatno istraživanje, koje već dugo dolazi. Tek prošle godine prvi komercijalni let na Mjesec odobren je u SAD-u, a kako je Tim Fernholz pisao za Quartz u to vrijeme, to je zahtijevalo neviđenu međuresornu suradnju i posebnu presudu. Pobjednička tvrtka, Moon Express, jedan je od timova koji se natječu za nagradu. Svi ostali natjecatelji su izvan Sjedinjenih Država, a jedan predstavlja međunarodni tim.
Moon Express namjerava na Mjesec poslati lunarnu zemlju na malu, isplativu raketu, piše Chang. Izraelski SpaceIL namjerava poslati lunarnu zemlju, a međunarodna suradnja Synergy Moon želi poslati rover. Japanski Hakuto i indijski tim Indus namjeravaju poslati dva veslača na istu raketu, a zatim se nadmetati u osvajanju nagrade ispunjavajući ostale svoje zahtjeve.
Bez obzira koji se tim prvi sastavi, morat će prijeći barem 500 metara, ili nešto više od 0, 3 milje, i poslati fotografije i videozapise da bi osvojili glavnu nagradu. Bonus nagrade će se također dodijeliti za stvari poput upravljanja plovnim objektima dva odvojena lunarna dana, izvođenje emisije uživo usmjerene na baštinu, detekcija vode na mjesecu ili dokumentiranje mjesta za slijetanje Apolona. I pobjednici i prvoplasirani morat će dokazati da je 90 posto troškova misije financiralo javnost.
Uz toliko pozornosti usredotočene na potencijalno slijetanje Marsa ovih dana, može izgledati nekako kihtično ići na Mjesec. No, zvaničnici natjecanja inzistiraju na tome da je vrijedno gledati prema našem najbližem susretu i kao svemirskom poligonu i kao mjestu za neprestano otkrivanje. Jesu li u pravu? Dok se privatna tvrtka ne pojavi na Mjesecu, nema načina da to kaže. No s obzirom da sat otkucava krajem 2017., utrka za zatvaranje tog razmaka dugog 239.000 kilometara postala je puno zanimljivija.
