Prizor u američkom Predstavničkom domu 24. veljače 1868. bio je neobično bezobličan. Iako su kongresmeni sjedili na svojim uobičajenim položajima i obavljali većinu svog uobičajenog posla, soba je bila prepuna gledatelja i novinara, koji su svi bili uzrujani da svjedoče događajima koji će se uskoro odvijati. "Jedina klasa koja se činila isključena bile su crnce", izvijestila je dva dana kasnije javnu knjigu u Memphisu, Tennessee. "Anglo Saksoni su jutros ukrali marš na njih i zauzeli njihova mjesta, odgurnuvši ih sa sjedala na stepenicama. Posljedica toga bila je da je među domaćinima samo malo mrlja crnih lica koja su s galerija gledala prema donjim zakonodavcima. "
Povezani sadržaj
- Borba zbog uvrede Andrewa Johnsona bila je borba za budućnost Sjedinjenih Država
Nisu takvi publici privukli niti sporni prijedlog zakona ili žestoku raspravu. Na današnji veljači, gomila ljudi došla je gledati članove Doma kako glasaju za predsjednika Andrije Johnsona, prvi put da se takav događaj ikada dogodio u povijesti SAD-a. Predvođeni republikanskim senatorom Thaddeusom Stevensom, kongresnici su glasali 126 do 47 u korist impiranja Johnsona, optužujući ga za visoke zločine i prekršaje.
Dramatični prozivi članova Parlamenta bili su samo prva faza suđenja Impičentu, ali sukobi Kongresa i predsjednika počeli su mnogo ranije. Johnson se popeo na predsjedništvo nakon atentata na Abrahama Lincolna 1865. godine, izabran je za potpredsjednika zbog Johnsonova statusa stalnog južnjaka koji je ipak predan Uniji. Ali otkako je zamijenio Lincolna, Andrew Johnson je više puta izvlačio gad zakonodavca. Nakon rata, Johnson je potkopao napore za obnovu republike pomilovavši više od 7000 konfederata i stavio veto na 29 zakona u jednom mandatu (za usporedbu, svi predsjednici do tada ujedinjeni su imali samo veto na 59 akata).
"Johnson se upustio u politiku namijenjenu vraćanju bivših država Konfederacije u civilnu vladu maksimalnom brzinom i minimalnim uznemiravanjem južnih institucija nakon ukidanja samog ropstva", piše povjesničar Michael Les Benedict. "Njegova politika stavila je bivše pobunjenike u političku kontrolu nad gotovo svakom južnom državom, a južne crnce ostavila je na milost ljudima koji su se tako očajnički borili da ih ostave u ropstvu."
Kongres, koji su pod kontrolom sjevernih republikanaca, uzvratio je s Četrnaestom i Petnaestom amandmanom, štiteći prava na državljanstvo i glasovanje ljudi rođenih u Americi i Afroamerikancima. Oni su također pokušali sačuvati Lincoln-ove dužnosnike kabineta donošenjem Zakona o izvršenju mandata u ožujku 1867. Već potreban za dobivanje odobrenja Kongresa u imenovanju novog osoblja u kabinet, zakon je također prisilio Johnsona da dobije odobrenje za razrješenje. Taj bi zakon postavio pozornicu Johnsonovom posljednjem obračunu s Kongresom kasnije 1867. i početkom 1868. godine.
Kroz 1867. godine, Odbor za pravosuđe Doma - koalicija republikanskih i demokratskih predstavnika - bio je zadužen za ocjenu Johnsonovog postupanja zbog mogućnosti imperijamenta. Do studenog 1867. zaključili su da njegovo ponašanje doista opravdava impeach, ali zaključak je podržalo samo pet od devet članova. Republikanci su zaključili da izvješće manje od glasnog za sada nije dovoljno da se krene naprijed s impičmentom - sve dok Johnson nije poduzeo mnogo drastičnije mjere kako bi zaustavio obnovu.
U kolovozu je predsjednik Johnson suspendovao ratnog tajnika Edwina Stantona. Imenovan od Lincolna, Stanton je bio nepokolebljivi saveznik „radikalnih republikanaca“ (tako se zvao zbog njihove posvećenosti punoj emancipaciji i uspostavljanju građanskih prava za bivše porobljene osobe) i više puta se sukobljavao s Johnsonom. Kad je Johnson suspendirao Stantona i imenovao odbojnog Ulyssesa Granta privremenim ratnim ministrom, Kongres nije zasjedao i nije mogao odmah reagirati. Ali početkom siječnja 1868. Kongres je napisao neodobravanje manevara, Grant je ponudio ostavku, a Stanton je ponovno zauzeo dužnost.
Johnson, ne želeći prihvatiti da je Zakon o zabrani državne vlasti ustavni, 21. veljače imenovao je general bojnika Lorenza Thomasa i otpustio Stantona. Ovaj je odbio prihvatiti rušenje i zabarikadirao se u svom uredu, a zatim je pozvao Thomasa da bude uhićen, Napetosti između izvršnog ureda i Kongresa godinama su rasle; ovaj incident pokazao bi se prekida. "S dva ratna tajnika i strahom od krvoprolića na ulicama, Kuća je došla vidjeti stvari kao što je učinio Thaddeus Stevens, podržavajući uporište", piše povjesničar R. Owen Williams.
4. ožujka, Predstavnički dom dostavio je Senatu 11 članaka impičmenta u prikazu svečane kazališnosti koja će definirati nadolazeće suđenje. "Dole oko prolaza, dvojica, ruku pod ruku, odbor je došao", prepričao je pisac za Evansville Journal iz Indiane. „Tišina je uslijedila tako savršeno i brzo, da je začuo tih, moduliran glas suca Binghama, kao da čita usluge pogreba. Stajao je, mršav, kratak i siv i gledao je u srebrne naočale, tiskanu kopiju članaka o imepmentmentu u rukama i slušao Senat da čuje članke, ako im je to drago. "
Kongresmen Benjamin Butler iz Massachusettsa otvorio je 5. ožujka suđenje za zaustavljanje impimenta, a predsjedao je Salmon Chase, glavni američki sud. Butlerov uvodni govor bio je prepun bujne retorike, hvaleći Oče utemeljitelje zbog njihove mudrosti u stvaranju mogućnosti imperijamenta. „U drugim vremenima i u drugim zemljama, otkriveno je da se despotizam može ublažiti samo atentatom, a nacije koje žive pod ustavnim vladama nisu našle način da se oslobode tiranskog, imbecilenog ili nevjernog vladara, štedi rušenjem samog temelja i okvira same vlade ”, proglasio je. Butler je iznio optužbe protiv Johnsona, a narednih će tjedana voditi tužbu protiv njega.
Još prije nego što je suđenje počelo, nacija je bila zaokupljena sporom između zasebnih grana vlasti. Sada su se samostrašni građani i novinari borili da budu svjedoci suđenja i spekuliraju o njegovom ishodu. Bi li to dovelo do drugog građanskog rata? Da li bi Johnsona zamijenio Benjamin Wade, predsjednik Senata i radikalni republikanac (u tom trenutku Ustav nije odredio liniju sukcesije nakon potpredsjednika)? Gužve na koje se tražilo suđenje postale su toliko velike da je Senat koristio sustav izdavanja karata. Svakog dana Senat je tiskao 1.000 karata i podijelio ih na vladine zaposlenike, tisak i javnost, a većina je otišla u prvu skupinu.
"Bio je to gay i sjajan prizor", izvijestio je New York Herald 14. ožujka. "Svi su bili tamo da sudjeluju u showu kakav nikada do sada u povijesti nije bio prikazan niti jedan narod koji sebe naziva civiliziranim."
Nakon što su tužitelji pokrenuli svoj postupak protiv Johnsona, predsjednikov tim odvjetnika, uključujući bivšeg glavnog tužitelja Henryja Stanberyja koji je dao ostavku da vodi obranu, pokušao je zabiti rupe u svjedočenju, nadajući se da će staviti sumnju u prirodu Johnsonove namjere. Možda je Johnson pogrešno protumačio zakon, oni su se raspravljali i samo je pokušavao zadržati osoblje Ratnog odjela prema potrebi.
Na kraju su senatori bili prisiljeni da se uhvate ukoštac s nešto više od relativno jednostavnog pitanja je li Johnson prekršio zakon ili ne. Morali su razmotriti hoće li Johnsonova zamjena biti lošija opcija vođe, i što bi značilo za zemlju koja se još oporavlja ako se predsjednički ured ukine. Kao što je rekao senator James Grimes iz Iowe, "ne mogu se složiti da uništim skladno djelovanje Ustava radi uklanjanja neprihvatljivog predsjednika." Do 26. svibnja 1868. Senat je izglasao sve članke o imperativu: 35 izglasao krivnju i 19 nije kriv, samo je jedan glas manje od potrebnih dvije trećine da se predsjednik osudi.
Johnson je svoj mandat predsjednika završio, a dužnost je napustio 4. ožujka 1869. Nada se boljoj budućnosti, slobodi od ugnjetavanja i nasilja za Afroamerikance, te istinskom pomirenju između sjevera i juga, pa je ubrzo ustupio mjesto Crnim kodeksima i Segregacija Jima Crowa koja se nastavila dobro u 20. stoljeću.
