Zapadnjaci su bili sveprisutni kad sam odrastao. Na televiziji i radiju, u kinima, čak i na rođendanskim zabavama, kauboji i njihova glupost vladali su nad svima drugima. Tada nismo mogli reći, ali to je bio početak kraja zapadnjačke kulturne dominacije.
Tu dominaciju možete pratiti do 17. stoljeća, kada je za mlade kolonijalce granica označavala sve, od zla nepoznatog do šanse za novi početak. U 19. stoljeću, James Fenimore Cooper, škola rijeke Hudson i manifestacija sudbine ukazali su na ono što će postati ključne osobine vesterna. Zašli smo na zapad da se nađemo, da izbrišemo svoju prošlost, da izbjegnemo zakon. Otkrili smo svijet planina i pustinja, tajanstvene kulture i duboki moralni izbor. Žanr je dijelom postao toliko popularan jer je bio tako prilagodljiv jer je mogao riješiti središnja pitanja s kojima se suočava nacija. U Westernsu se ispravno i krivo može rezati i osušiti ili dvosmisleno; Indijanci, neprijatelji ili žrtve; zakona, načela ili neodrživog tereta.
Kino se od svojih najranijih dana okrenulo Zapadu. U 1800-ih, Studio Edison snimao je Annie Oakley i druge zvijezde emisija Wild West. Prvi nepošteni filmski napadač u zemlji, Veliki vlak pljački (1903), bio je zapadnjak, iako je snimljen u New Jerseyju. Neki od najboljih direktora industrije počeli su izrađivati niskobudžetne zapadnjake. John Ford za jednog, ali i Victor Fleming, William Wellman, pa čak i William Wyler. Do 1920-ih svaka se velika hollywoodska briga oslanjala na prihode od vesterna, a žanr je kasnije pomogao studijima poput Universal-a da prežive veliku depresiju.
Skloni smo zaboraviti da je za rane filmaše Zapad bio još uvijek stvaran i još uvijek nostalgična maštarija. Novi uzbudljivi DVD set Nacionalne fondacije za očuvanje filma čini ovo živopisno jasnim. S više od 10 sati materijala na 3 diska, Treasures 5: West 1898-1938 pruža neusporediv pogled na to kako je snimljen film pomogao oblikovanju naših koncepata granice.
Četrdeset filmova u postavljenom rasponu kreće se od redakcije do igranih filmova, s putopisima, sponzoriranim filmovima, dokumentarnim filmovima i promotivnim filmovima, a svi oni pružaju neočekivane uvide u život zapadnjaka. Vidjet ćete prve kaubojske zvijezde, poput pobjedničkog Tom Mix-a, poznatog po izvođenju vlastitih štosa; kao i stručna komičarka Mabel Normand i sama djevojka "It", Clara Bow. Reditelji su pionir šamarica Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) i Victor Fleming ( Gone With Wind ).
Jednako su intrigantni i manje poznati naslovi seta, poput Romance of Water (1931), kratki sponzorirani od vlade, koji u 10 minuta objedinjuje političku pozadinu sjajnog filma Noir Chinatown iz 1970-ih. Ili Last of the Line (1914.) u kojem se nalazi azijska zvijezda Sessue Hayakawa koja se bori s Indijancima. Osobno sam volio putopise koji promoviraju razgledavanje mjesta poput nacionalnog parka Yosemite. Žene i djeca u Beauty Spots u Americi: Castle Hot Springs, Arizona (1916) neočekivano i privlačno vrtoglavo gledaju na pojavu jahanja ponija i zaranjanja u bazene. Jezero Tahoe, Zemlja neba (1916.) još uvijek prenosi uzbuđenje što su se putnici sigurno osjećali susrevši se s nevjerojatnim vidicima tog područja.
Annette Melville, redateljica NFPF-a, izdvojila je film The Better Man, film iz 1914. godine, koji je nedavno vraćen iz Novozelandskog filmskog arhiva. " Bolji čovjek je fascinantan zbog svoje obrade etničkih tema", rekla je ona u intervjuu. Priča uspoređuje meksičko-američkog kradljivca konja s ocem i mužem Angloom, s neočekivanim zaključcima. "Kada je premijerno prikazan na filmskom festivalu u San Franciscu, dočekan je navijanjem", prisjetio se Melville. "Bilo je nekako predivno, uistinu, nitko nije očekivao da bi tako skroman film mogao spakirati ovakav pokrivač."
"Better Man" producirao je Vitagraph, studio koji se u ranom dvadesetom stoljeću smatrao jednakim onima u industriji. Ipak, relativno malo naslova Vitagrafa preživljava, što je i jedan od razloga zašto je The Better Man uvršten u set. "Želimo predstaviti publici filmove da na Zemlji nema šanse da se u protivnom ne bi uspjeli dogovoriti", rekao je Melville.
Kao što Melville ističe, Treasures 5: The West 1989-1938 prikazuje drugačiju verziju Zapada od one koja je pronađena u klasičnim zapadnjacima 1950-ih. "Bilo je više lonac za topljenje i više raznovrsnosti", rekla je. „U našoj se zemlji Zapad još uvijek koristio kao pozadina u industrijskim filmovima i putopisima za podsticanje poslovanja i turizma. Kao i Sunshine Gatherers, film o voćarskoj industriji u konzervi koji početke voćarske industrije uspoređuje s osnivanjem misija oca Junípera Serra. U priči, voće postaje utjelovljenje kalifornijskog sunca koje se može staviti u limenku i podijeliti s ljudima širom svijeta. Naravno s podcijenjenim logotipom Del Monte, jer ga je tvrtka Del Monte iznijela kako bi svaka djevojčica i dječak poželjeli imati svoje konzervirano voće. "
