Dennis Banks, vatreni i podjela aktivista koji je suosnivao Američki indijanski pokret, umro je u dobi od 80 godina.
Njegova kći Tashina Banks Rama kaže Robertu D. McFaddenu iz New York Timesa da je Banks umro u klinici Mayo u Minnesoti od komplikacija upale pluća, nakon uspješne operacije otvorenog srca.
" Sva prisutna obitelj molila se nad njim i oprostila se od naših pojedinaca", kaže se u izjavi Banksine obitelji. "Tada smo s ponosom otpjevali pjesmu AIM kao njegov posljednji slanje."
U šezdesetim i 70-ima Banke su vodile niz često nasilnih demonstracija protiv maltretiranja Indijaca iz ruke savezne vlade. Nacionalnu slavu stekao je 1973. godine, nakon što je predvodio oružanu okupaciju grada Ranjenog koljena u Južnoj Dakoti, gdje su američke trupe 1890. godine masakrirale najmanje 150 američkih Indijanaca (neki povjesničari navode da je broj mrtvih bliži 300). Prosvjednici, koji su nastojali svrgnuti korumpirane vođe plemena i skrenuli pozornost na kršenje sporazuma SAD-a s indijanskim plemenima, držali su Wounded Knee 71 dan.
"Bilo je usmjereno pokušaju ... unijeti velike promjene u Americi u vezi s politikom, stavom i ponašanjem bijele Amerike", rekao je Banks o okupaciji u razgovoru za NPR 1998. godine.
Banks je rođen u rezervatu Leech Lake u Minnesotovom plemenu Ojibwa 1937. Odgajali su ga djed i baka i odrastali u siromaštvu; Keith Coffman iz Reutersa izvještava da Banksin dječji dom nije imao tekuću vodu ni struju. U dobi od pet godina Banks su uzeli od svojih baka i djedova i poslali su ih u niz vladinih škola za djecu Indijanca, koje su aktivno pokušavale skinuti mlade studente njihove autohtone kulture. Banke su navodno često bježale, konačno se vraćajući u Leech Lake u dobi od 17 godina.
Godine 1954., Banke su se upisale u zrakoplovne snage. Nakon pražnjenja uhićen je zbog krađe hrane kako bi pomogao prehraniti obitelj, piše u svom memoaru Ojibwa Warrior iz 2004. godine . Dok su bili u zatvoru, Banks je osnovao AIM s drugim zatvorenim Indijancima. Organizacija se nadala da će se boriti protiv ugnjetavanja i teških životnih uvjeta skupina domorodaca. U roku od dvije godine, AIM je priopćio kako ima 25.000 članova.
Nakon puštanja iz zatvora, Banks je pomogao u pokretanju niza agresivnih demonstracija kako bi ostvario AIM-ove ciljeve. Uz podršku svojih sljedbenika, zauzeo je otok Alcatraz, mjesto sada već nepuštenog federalnog zatvora, zaplijenio repliku Mayflowera u Plymouthu u Massachusettsu i gotovo tjedan dana zauzimao Ured za indijanske poslove. Ali protesti protiv ranjenog koljena pretvorili su Banke u vodeću figu aktivizma za građanska prava Indijanaca.
Stotine američkih maršala, agenata FBI-a i drugih službenika za provedbu zakona sišlo je u grad kako bi se suprotstavilo 200 prosvjednika, koje su predvodile Banke i aktivist Oglala Sioux-a Russell Means. Desetodnevna borba s oružjem ostavila je mrtva dva domaća aktivista, saveznog agenta paraliziranu, a stotine ljudi ranjeno.
Kad je gotovo, Banks i Means su potučeni s optužbama za napad i nerede. Obojica su oslobođeni, ali Banks je osuđen po sličnim optužbama zbog zasebnog prosvjeda koji je održan u Custeru u Južnoj Dakoti ranije 1973. odslužio je 14 mjeseci zatvora.
Banke su se okrenule nježnijem obliku prosvjeda u kasnim 1970-ima, osnivajući najduži hod, petomjesečni marš između Kalifornije i Washingtona, DC U intervjuu Nacionalnog muzeja američkih Indijanaca iz 2016. godine, Banks je rekao da je šetnja "bila odstupanje od akcija na Ranjenom koljenu. Ovog puta obećali bismo se prošetati cijevima, a to bi bila sjajna duhovna šetnja. Duhovni pokret doveo nas je do boljeg razumijevanja naših duhovnih uvjerenja i toga tko smo kulturni narod. "
U devedesetima Banks je osnovao tvrtku za divlje riže i javorove sirupe. Ali čak je i u svojim kasnijim godinama Banks ostao strastven zbog uzroka koji su ga očaravali tijekom mladosti.
"Ako pratimo bijelog čovjeka, utopit ćemo se s bijelcem", rekao je Banks za NPR 2001. godine, prema Domonoskeu. "Zašto ne možemo slijediti vlastite snove? I to je ono što radim. Pokušavam slijediti ono što želim raditi kao svoj san. "
