Earnest Pletch bio je lud za avionima i lud za letenjem. To je samo po sebi rijetko neuobičajeno u Americi 1930-ih, desetak godina nakon što je Charles Lindbergh samostalnim prelaskom Atlantika pretvorio Sjedinjene Države u epicentar svega što je uzbudljivo u zrakoplovnom svijetu. Ipak Pletch je bio prilično neobičan slučaj. Dolazio je iz imućne obitelji, ali je napustio školu kako bi pronašao posao u putujućem showu. Bio je serijski suprug i preljubnik koji je već, u 29. godini, planirao napustiti svoju treću ženu. I zapravo je pohađao leteće časove.
Povezana čitanja
tulipomanija
KupitiSada - kasno popodne 27. listopada 1939. - Pletch se radovao izlasku na solo. Međutim, nije htio preuzeti kontrole na uobičajeni način. To je učinio nakon što je pucao svom pilotu u stražnji dio glave.
Možda je već odavno zaboravljen, ali Pletch je te jeseni na kratko pripao Americi, nakon što je u Missouriju naručio let s pilotom po imenu Carl Bivens. Na pola trećine ovih sesija, dok je bio u visini od 5000 stopa i sjedio na zadnjem sjedištu tandemskog trenažnog zrakoplova opremljenog dvostrukim komandama, izvadio je revolver iz džepa hlača i, bez ikakvog upozorenja, poslao dva metka kalibra .32 kroz Bivensovu lubanju. Pletch je tada uspio sletjeti avion, bacio je tijelo instruktora u gustinu i ponovo je odletio, krećući se prema sjeveru, prema svojoj matičnoj državi, da ... pa, ono što je namjeravao učiniti nikad nije bilo jasno.
******
Pletch (koji je svojoj obitelji bio poznat kao Larry) došao je iz prividno dobrog doma. Njegov otac Guy bio je bogati poljoprivrednik i županijski zakonodavac iz Frankfurta u državi Indiana, a čini se da je mladi Earnest odrastao želeći malo. Poput mnogih mladića u međuratnom razdoblju, bio je pristojan mehaničar i samoproglašeni izumitelj, i dok je još bio u školi počeo je moliti oca da mu kupi zrakoplov. Upravo je u tom trenutku Pletch prvi otkrio egocentričnost koja karakterizira njegovu životnu priču. Rekao je da će prvo morati završiti srednju školu, a umjesto toga napustio je školu s gnušanjem oko 1926. godine i impulzivno se oženio prvom od najmanje četiri supruge.
Čini se vjerovatnim da je Pletch otprilike u ovo vrijeme izgubio više ili više kontakta sa svojom obitelji. Kasnije će vlastima reći da je ukrao Bivensov avion kako bi ga mogao letjeti u stranu štale svog oca - što bi sigurno davalo nekakvu izjavu. Na kraju, nikad nije prošao s tim planom. Ali peripatetički život koji je mladi Pletch vodio između 1926. i 1939. godine bio je jedva nešto što bi njegov otac odobrio, i možda je to bila stvar.
Earnest Pletch, 'Leteći Lochinvar': pionirski gorjaš i počinitelj spektakularno besmislenog ubojstva Kako se Pletch uzdržavao tijekom većine tih desetak godina, u velikoj je mjeri nepoznato. Jedna novina tog razdoblja opisala ga je kao "ruku na farmi", ali čini se vjerojatnijim da se zarađivao kao mehaničar, budući da je "radije popravljao automobile i traktore nego rad na obiteljskom poljoprivrednom gospodarstvu." počeo je ozbiljno učiti letenje 1935. godine, radeći isključivo iz knjiga. Čini se da on nije položio svoje ruke na stvarni zrakoplov do 1938. godine, kada je - prema svojem osmrtnici - posao pronašao na putujućem sajmu koji je lokalnim stanovnicima koji traže uzbuđenje ponudio kratke vožnje zrakoplovom.
Ovo nije bio običan posao, a Pletch je radio bez uobičajenog sajma. Njegov poslodavac bili su Royal American Shows, ogromna zabavna zabava koja je tokom devet mjeseci svake godine gostovala po Sjedinjenim Državama i Kanadi, smatrajući se kao „najljepšom predstavom na zemlji“ i kao ponosnim posjednikom „najveće svjetske sredine puta. "Atrakcije koje bi Pletch radio zajedno s uključenim djevojačkim predstavama koje su se dobile poput Gypsy Rose Lee. Kad je sajam putovao, to je učinio koristeći vlastiti vlastiti vlak, koji se na vrhuncu sastojao od gotovo 100 vagona.
U lipnju 1938., danas 28 godina i osjećajući se da je naučio sve što je mogao od čitanja knjiga i gledanja pilota kraljevskog Amerikanca, Pletch se vratio kući u Frankfort. Dok je bio tamo, usred noći ukrao je zrakoplov i - nevjerojatno - uspio je ne samo poletjeti, već se i sigurno vratiti u zemlju. "Bilo je to prvi put da sam ikada bio na kontroli", hvalio se kasnije. "Dječaci su rekli da se to ne može učiniti. Uletio sam u avion u tri sata ujutro i odletio ga u Danville, Illinois (oko 75 milja zapadno), i sletio u polje od sedam hektara. "
Pretpostavljajući da će avion koji nedostaje biti prijavljen, Pletch se nastavila kretati. Iz Danvillea je letio u Vernon, Illinois, gdje se postavio kao slobodni pilot koji nudi uzbudljive vožnje klijentima koji plaćaju novac. Teško je reći koliko dugo je možda nastojao nastaviti ovaj posao prije nego što ga je iko uhvatio jer se, ukratko, uspio upetljati u još jedan problem. Jedan od kupaca koji je platio vožnju u njegovom avionu bila je 17-godišnja djevojka iz Vernona po imenu Goldie Gehrken. Pletch (koji se zvao Larry Thompson i tvrdio da je 24, pet godina mlađi od svoje stvarne dobi) brzo je pao za njom, a par se upustio u petodnevnu zračnu romansu, leteći s mjesta na mjesto oko države, dok je Pletch nekoliko puta molio Gehrken da se uda za njega. Kad je ona to odbila, Pletch ju je napustio i ostavio je da sjedi ispod drveta u polju dok je on odletio.
Djevojčini roditelji, koji su je žestoko tražili najbolji dio tjedna, izjavili su da ne žele podizati optužbe - jer je, kako je majka rekla, „mladić tako dobro pazio na našu kćer.“ Ali policija je pokazala manje pomirljiv. Pletch je praćen i uhićen, optužen za krađu, a zatim oslobođen na čekanje suđenja i vjerovatno čarolije zatvora. To je suđenje trebalo započeti tjedan dana nakon što je ubio Carla Bivensa i poletio svojim avionom.
Precizne okolnosti ubojstva Bivensa čine se nejasnim lažima koje je Pletch zavrtio nakon pucnjave. Čini se, međutim, da se vratio u Royal American Shows i da ga je karneval odveo u Missouri - gdje se u rujnu 1939. oženio Francisom Balesom iz Palmyre. Možda ga je upoznala na sajmu, a ona je, čini se, bila njegova treća supruga. Bez obzira na istinu, brak nije potrajao. Bales je napustio Pletch nakon samo nekoliko dana - jedan izvor kaže da ju je opljačkao - i ne puno više od mjesec dana kasnije, nakon što je pozajmio automobil u kojem je bezuspješno tražio svoju nestalu ženu, učinio je nešto jednako impulzivno, ali s velikim ozbiljnijih posljedica. Potapšao se u gradiću Brookfield, Missouri, i zamolio Carla Bivensa da ga nauči letjeti.
Kobni susret Carla Bivensa s Earnestom Pletchom nad Missourijem ostavio je ženu bez muža, a dva sina bez oca. Pletch je uzeo dvije lekcije u hladno jesensko poslijepodne 28. listopada i dovoljno su dobro prošli da je zatražio treći let u malom žutom monoplanu Taylor Cluba koji je Bivens posudio od prijatelja. Bilo je to 40 minuta tog trećeg zasjedanja, dok je "prebijao", oko 5000 stopa, instruktor ubijen.
Pletchov motiv za ubojstvo Bivensa zapravo nikada nije bio jasan. Iznio je nekoliko različitih verzija događaja, rekavši u jednom trenutku da je planirao ukrasti avion kako bi ga iskoristio za testiranje svojih izuma - koji su navodno uključivali novu vrstu zrakoplovnog goriva visokih performansi - a u drugoj, na računu što je sasvim jasno namjeravalo smanjiti optužbu s kojom se suočio od ubojstva prvog stupnja do drugog stupnja, da su se on i instruktor složili da zajedno pobjegnu u avionu i krenu za Meksiko.
U ovoj verziji događaja, Bivens se pokušao povući iz sporazuma dok je bio u zraku iznad Missourija. Pletchova priča bila je da su se ova dvojica svađala - "Rekla sam mu da me neće dvostruko prekrižiti" - i da se Bivens vratio i pokušao se uhvatiti s njim, gubeći kontrolu nad avionom tijekom procesa. Pletch je samo zato što se bojao da će se srušiti, izvukao pištolj i pucao. Najbolji dokaz da je to bila jednostavno laž može se pronaći na računu ubojice; tvrdeći da je u panici djelovao spasivši vlastiti život, Pletch je priznao da je hitno stanje tek počelo nakon što je pucao na pilota: "Brod je počeo visjeti i nakon toga zaroniti", tvrdio je. "Sjetio sam se da sam čitao o umirućem čovjeku" ukočeno u komandi ", a zatim sam ispalio još jedan hitac ... Potegnuo sam se naprijed i izvukao njegovo tijelo od kontrola, a nakon nekoliko sekundi sam se avion uspravio."
S obzirom na raspored sjedenja u avionu (Bivens je sjedio direktno ispred Pletcha i također morao letjeti zrakoplovom, što znači da je bio jedva u stanju ozbiljnije zaprijetiti svom studentu), ova posljednja priča zvuči spektakularno lažno. Čini se mnogo vjerojatnijim da ovo ubojstvo nije bilo više od sredstva do kraja i da je Pletch jednostavno učinio ono što je već jednom učinio - ukrao je avion i pobjegao od svojih odgovornosti, iako na začuđujuće čudan i brutalan način. Čini se da je toliko nagovijestio ono što mu je vjerojatno bilo najbliže da je ikada rekao istinu, izjavu koja je data tužiteljima u Missouriju:
Carl mi je govorio da imam prirodnu sposobnost i trebao bih slijediti taj smjer [karijeru u zrakoplovstvu]. U džepu sam imao revolver i bez riječi rekao mu, izvadio sam ga iz kombinezona i ispalio metak u stražnji dio glave. Nikad nije znao što ga je pogodilo.
Kratko sletjevši s ciljem da odbaci Bivensovo tijelo - što je i učinio, nakon što je mrtvacu otpustio ručni sat i nekoliko stotina dolara u gotovini, bacajući ga u pašnjak za krave u blizini Cherry Boxa, Missouri - Pletch poletio je na sjever. Sletio je u drugo polje dok je postajalo tamno, proveo noć u staji i ujutro krenuo prvo. Očigledno je krenuo prema roditeljskoj kući, pa čak i kružio oko nje - ali, odlučivši protiv samoubilačkog plana da se sruši u štalu svog oca, sletio je umjesto u polje u Clear Creeku, tik izvan središnjeg Indiana, grad Bloomington, Bio je sumrak do tada, i tek nešto više od jednog dana od ubojstva: dovoljno vremena da se otkrije Bivensovo tijelo i da se vijest o ukradenom avionu proširi Srednjim zapadom.
Prvi ljudi iz Clear Creeka koji su primijetili približavanje aviona bilo je dvoje male djece, Bobby Joe i Jimmy Logsdon. Braća su se bavila poslom kad su čula zvuk motora iznad glave. Bobby Joe, koji je bio "lud za zrakoplovstvom", baš poput Pletcha, nikada nije vidio ni čuo avion u tako bliskim odajama, ali njegov otac ne bi mu dopustio da istrči na dodir zrakoplova onako kako je želio. Međutim, mnoštvo je požurio na to mjesto - godinama se u maloj poljoprivrednoj zajednici nije dogodilo ništa toliko uzbudljivo - i kad se Pletch spustio iz pilotske kabine i pitao je li negdje u blizini da jede, usmjerili su ga u smjeru Generals Store Williams & Wampler, koja je imala pult za ručak na kojem su se posluživali hamburgeri i kava.
Bilo je još dovoljno svjetla da nekoliko domaćih ljudi gomila oko aviona da primijeti nešto sumnjivo za pilota: na prednjem dijelu njegova plavog kombinezona bilo je krvi. Pletch je objasnio mrlje rekavši da dolaze od "krvarenja iz nosa koje je dobio s nadmorske visine", ali vijest o njegovom dolasku brzo je došla do telefonske operatera Clear Creek, Bertha Manner, i ona je slušala njen radio kad je prijavila viđenje Pletchovog ukradenog žutog aviona dok je kružio nad Frankfortom. Manner, koja se ponosila svojom „živom maštom i nosom za vijesti“, nije izgubila vrijeme pozivajući Bloomington policiju.
Intervjuirani od strane lokalnog izvjestitelja 70 godina nakon događaja te uzbudljive večeri, Bobby Joe Logsdon prisjetio se da je telefon uskoro zazvonio u općoj trgovini:
Odgovorio je Bill Wampler. Zamjenik je uputio Billa da kaže samo „da“ i „ne“ u odgovoru na njegova pitanja. Pitao je ima li pilota, onda bi li ga Bill mogao zaustaviti, ali da ne učini ništa glupo jer je čovjek opasan. Bill je pržio hamburger za pilota. Bio je nervozan, razdragan tip, ali samo je progurao burgere do hladnog dijela roštilja kako ne bi kuhali tako brzo.
Zahvaljujući Wamplerovom brzom razmišljanju, Pletch je još bio na sredini obroka kad su stigli država i lokalna policija i opkolili zgradu. Odustao je bez borbe, prevrnuo se pištoljem i odveo ga iz trgovine u lisicama. Intervjuiran u zatvoru u okrugu Monroe, mnogo je volio za zrakoplove. "Radije bih letio nego jeo", rekao je.
Slučaj je prijetio da će uspostaviti zanimljive pravne presedane. To je, u početku, bio prvi slučaj krađe u zraku, ili "zračnog piratstva", u Sjedinjenim Državama - Chicago Tribune nazvao ga je "jednim od najspektakularnijih zločina 20. stoljeća, a ono za što se vjeruje da je prvi zrakoplov otmica ubojstvo na snimci. "Budući da Pletch nije mogao stvarno ploviti (i imao je svaki poticaj, u svakom slučaju, poništiti to pitanje), također mu uopće nije bilo jasno gdje se ubojstvo dogodilo i otuda gdje bi slučaj trebao biti pokušao. Tijekom svoje lekcije Bivens i Pletch letjeli su iznad tri okruga Missouri, od kojih je svaka imala zasebnu jurisdikciju. To je bilo dovoljno zbunjujuće, ali - kao što je istaknuo James L. Robinson, profesor prava i direktor Instituta za kazneno pravo Sveučilišta u Indiani - tadašnji statuti nisu bili izrađeni kako bi se uzeli u obzir ubojstva koja su se dogodila sredinom -zrak.
„Pretpostavimo da je ubojstvo počinjeno u zrakoplovu izvan vidokruga zemlje, “ hipotetirao je Robinson, „onemogućujući dokazati županiju nad kojom se zločin dogodio. Može li se ubojstvo procesuirati i, ako da, gdje? "
Etta Bivens i njezin sin Russell ubrzo su čuli vijest o ubojstvu Carla Bivensa. Etta je tražila milost za ubojicu, ali nije imala namjeru što se sljedeće dogodilo. Nažalost za Earnest Pletch, tužitelji u Missouriju zauzeli su se mnogo manje apstraktno, kad su mu ga predali sljedeći dan. Postojao je potencijalni sukob - Fred Bollow, koji je bio tužitelj okruga Shelby, gdje je Bivensovo tijelo pronađeno, izgubio je malo vremena za podnošenje optužbi za ubojstvo. No, avion je proveo većinu vremena u zraku iznad susjedne okruga Macon, a tamo je bio prisutan i Bollowev kolega, Vincent Moody - „koji je Pletchovo priznanje vjerodostojan o mjestu ubojstva“.
Moody nije gubio vrijeme na dovođenje Pletcha na sud - osjećaji su bili toliko visoki u okrugu da su postojali strahovi da bi mogao biti linčan ako dođe do kašnjenja - a sam je ubojica ubrzao stvari odričući se prava na preliminarno saslušanje. Kad je 1. studenog doveden na slabo posjećen sud, priznao je krivnju.
Čini se malo sumnje da je ovo bio pravni manevar osmišljen kako bi Pletchu pružio najbolju moguću šansu da izbjegne smrtnu kaznu, ali Etta Bivens je učinila više od ikoga da spasi ubojicu svoga supruga od sastanka u plinskoj komori. Predsjedavajućem sucu Harryju J. Libbyju rekla je da ne želi tražiti smrtnu kaznu. Umjesto toga, Libby je Pletchu osudila na život - prvo je izvadila obećanje da se nikada neće prijaviti ni za pomilovanje ni za uvjetno.
Što se dogodilo dalje, dugo je bilo tajna. Pletch je sigurno živio i na kraju umro u dobi od 91 godine u lipnju 2001. To je moralo značiti da je u državnom zatvoru Missouri izdržao kaznu od skoro 62 godine, dovoljno dugo da mu osvoji nepoželjno mjesto na listi deset najdužih kazni ikada odsluženih u američkim zatvorima. Kad je Pamela Keech, novinarka iz Indiane, koja je intervjuirala preživjele svjedoke slijetanja njegova aviona za časopis Bloom 2009. godine, napisala svoju priču, pretpostavila je da je Pletch umro u zatvoru.
Moje vlastito istraživanje pokazuje da to nije bio slučaj. Američki indeks smrti socijalnog osiguranja navodi Pletch, ali daje mjesto njegove smrti kao Eldridge, Missouri - izolirano mjesto nigdje u blizini bilo kojeg državnog zatvora. Pažljiva pretraga lokalnih novina otkrila je da se Pletchvo ime dvaput nabrajalo među malim oglasima koje je objavila Kansas City Star godinama ranije, 1964. i 1965. - prvom prilikom prodaje „nove kuće s rančevima“ zajedno s pripadajućom partijom na jezero Ozarks, a na drugoj licitaciji benzinske postaje, zajedno s „nekoliko predmeta osobne imovine, uključujući čamce, motore, opremu za kafiće i neke antikvitete.“ Ne samo to - čovjek koji je po imenu Earnest Pletch pronašao zaposliti se kao pilot u firmi koja se zove Cox Aviation i oženio ženu po imenu Mary Leap dan nakon Božića 1973. Sigurno je bilo i drugih supruga; kad je ovaj Pletch umro, ostavio je 16 unuka i 22 praunuka.
Bilo je potrebno prepiska s Državnim arhivom Missourija da riješi problem - i otkrije ishod koji milostiva Etta Bivens sigurno nikad nije namjeravala kad je posredovala da spasi Pletchov život 1939. Ispostavilo se da je ubojica služio manje od 20 godina tijekom ubojstvo njenog muža. Pletch je održao svoje obećanje da neće podnijeti zahtjev za pomilovanje ili uvjetnu slobodu, ali tada mu je to jedva bilo potrebno - doživotna kazna preinačena je na jednu od 25 godina, 9. siječnja 1953., a zatim je promijenjena 1. ožujka 1957., na dan njegovo puštanje.
"Pogledali smo komutacijske zapise", napisao je arhivista, "i ne daju podatke zašto mu je kazna dvaput preinačena ... Komutacije za osuđene ubojice ili ljude sa doživotnom kaznom bile su prilično česte. Prenapučenost je bila endemični problem u [Državnom zatvoru Missouri], pa su zatvorenici s dobrim ponašanjem često bili rano pušteni. "
Čini se da nema dokaza da je Earnest Pletch počinio daljnja kaznena djela nakon ranog puštanja na slobodu. Možda je shvatio da ima sreće. Srećom što je tog petka poslijepodne uspješno sletio Taylor Club sa mrtvim čovjekom na dvostruku kontrolu. Sreća što nije pogubljen kad je vraćen u Missouri. Sreća je, opet, odslužila svoje vrijeme u jako pretrpanom zatvoru, tako da je komutacija bila njegov put ka slobodi. Ali iznad svih sreće što ga je pružila milost od strane žene kojoj muž nije pokazao nimalo milosti.
izvori
Suvremene novine: Capital Times [Madison, WI], 8. srpnja 1938 .; Miami News [FLA], 8. srpnja 1939 .; Dnevni republikanski [Monogahela, PA] 12. srpnja 1939 .; Vidette-Glasnik [Valparaiso, IN], 12. srpnja 1939 .; Oshkosh Daily Northwestern, 30. listopada 1939 .; Sweetwater Reporter, 30. listopada 1939 .; San Jose Evening News, 30. listopada 1939 .; Večernji kurir (Prescott, AZ), 30. listopada 1939 .; Montreal Gazette, 30. listopada 1939 .; Spartenburg Herald, 1. studenog 1939 .; Joplin Globe, 1. studenog 1939 .; Ottawa Journal, 2. studenog 1939 .; i Kansas City Star, 27. rujna 1964. i 13. lipnja 1965. Ostali izvori: Privatna prepiska s Državnim arhivom Missouri, srpanj 2014., dosjei autora; Pamela Keech. "Ubojica koji je pao s neba: priča o zločinu u B-gradu iz stvarnog života", Bloom [Bloomington, IN], listopad-studeni 2009 .; Arhiv osmrtnica i zapisnika o smrti u Missouriju; Indeks smrti socijalne sigurnosti Sjedinjenih Država.
Ova je priča izvorno objavljena na Dash-ovom blogu "Sve vrste povijesti". Pratite više Mikeovih nevjerojatnih priča u mjesecima koji dolaze.
