Priča o prošlosti ili Romantika znanosti vrlo je neobična knjiga. U njemu će čitatelji često naći reference na Isusa, američki Zapad, fosilne sisare i izumrle morske gmazove, često sve u istoj pjesmi. Tko bi to mogao napisati, osim jednog od najvećih lovaca na fosile, Charles H. Sternberg?
Sternberg je bio više kolekcionar nego znanstvenik, besprijekoran "oštar kosti" čiji nalazi ostaju muzejsko središte do danas, ali u osobnom je životu bio i duboko religiozan čovjek. To sjaji u Priči prošlosti . Zbirka pjesama protkana je religioznim odajama poput "Sto pedeset i sedmi psalam" i "Kalvarija", ali Sternbergove paleoske epske dužine bile su ono što je odmah privuklo moju pažnju.
Iako nisam vidio naznake da je Sternberg bio mladi stvaralac zemlje, on je Božje djelo vidio u fosilima koje je sakupljao. Oni su bili svjedočanstvo božanske moći, a Sternberg je smatrao svojim poslom katalogiziranje dijela stvaranja koji su dokumentirani samo fosili. U uvodnoj pjesmi, "Priča o prošlosti", Sternberg je napisao:
Našao sam koru naše stare zemlje Moćna pogrebna urna Gdje se rodilo bezbroj oblika života; Zatim su drugi krenuli na svoje
I ostavljen u grobovima od kamena Mrtav kojeg je tamo pokopao. Ali to nisu same suhe kosti; Vidim ih takve kakvi su bili
Uistinu, Sternberg najbolje radi kada zamisli drevne krajolike u kojima oživljavaju fosilne kosti. U svojoj uvodnoj pjesmi Sternberg se fokusira na pleziosaure i mosasaure koji su progonili zapadni unutarnji morski put u krednoj boji Sjeverne Amerike, dok opisuje izumrle sisare dok u svom djelu "Permijski kreveti iz Teksasa" plove "plima vremena". Jedan od mojih najdražih odlomaka, međutim, potječe iz "In the Laramie", u kojem Sternberg opisuje otkriće čuvene "Trachodon-ove mumije" koju je napravio sa svojim sinovima u stihu:
Slava ovog primjerka - Leži tamo dok je lebdio u nabujalom tijelu na valu. Paljenje plina pronašao je njegov grob, Dok tone u dugo odmaranje, Koža se čvrsto zalijepi za kosti i dojke.
Svakako, nije Shakespeareov, ali Sternbergova poezija ima to šarmantan šarm. Niti je bio jedini paleontolog koji je u stihovima opisao svoje misli o fosilnom zapisu. Gotovo stoljeće prije toga, geolog i teolog Amhersta Edward Hitchcock napisao je odeju "pješčanim pticama" predstavljenim tragovima koje je pronašao oko doline Connecticut (za koje se ispostavilo da su ih napravili dinosauri). Pitam se koliko je drugih prirodoslova pisalo paleo poeziju.
