Kada većina nas pomisli na drevne mumije, skloni smo im zamisliti ih odbačene u draguljima i okrunjene zlatnim maskama. Ali takva je sitnica bila rezervirana za one koji su umrli bogati; maske mumija običnih ljudi obično su izrađivane samo od skromnijih podloga poput papirusa, ljepila i boja. Već tada su troškovi papirusa značili da se materijal namijenjen grobu često reciklirao iz prethodne uporabe.
Kao što izvještava Live Science, jedan tim istraživača vjeruje da su možda pronašli najstariju poznatu kopiju evanđelja u maski omotanoj papirusom jedne od tih manje imućnih mumija. Smatra se da je pisanje na bilješci dio Evanđelja po Marku i datira oko 90. godine nove ere - desetljećima ranije nego bilo koji drugi ranije otkriveni tekst evanđelja.
Tekst još nije objavljen; Nakon dugog kašnjenja, svezak koji sadrži evanđeoski tekst i druge dokumente koje je tim povukao iz maski i kartona namjerava biti objavljen kasnije ove godine. Ta su otkrića bila omogućena tehnikom koja uklanja ljepilo iz papirusa ili platna, ali svako pisanje drži u taktu.
Craig Evans, profesor novozavjetnih studija na Acadia Divinity College u Wolfvilleu, Nova Scotia, i jedan od znanstvenika i znanstvenika koji rade na projektu, rekao je Live Scienceu da tekst evanđelja nije jedino što pišu:
"Obnavljamo drevne dokumente iz prvog, drugog i trećeg stoljeća. Ne samo kršćanske dokumente, ne samo biblijske dokumente, već i klasične grčke tekstove, poslovne novine, razne svakodnevne papire, osobna pisma", rekao je Evans za Live Science. Dokumenti uključuju filozofske tekstove i kopije priča grčkog pjesnika Homera.
Evans je rekao da je tim mogao postići nulu na približni datum evanđeoskog teksta koristeći ove druge dokumente (od kojih su neki datirani), analizu rukopisa i datiranje ugljikom.
Međutim, tehnika kojom su se koristili za dobivanje teksta kontroverzna je jer ekstrahiranje papirusa u konačnici uništava maske mumija. Neki učenjaci i arheolozi tvrde da tim neumoljivo uništava povijesne artefakte. A budući da tekstovi još nisu objavljeni, postavljaju se i pitanja koliko su ti tekstovi zaista vrijedni. Iako je jedan istraživač prvi put govorio o evanđeoskom tekstu 2012. godine, ograničenja povjerljivosti spriječila su otvoreniju raspravu. Ako su, kako obećavaju istraživači, tekstovi objavljeni ove godine, drugi će znanstvenici konačno imati priliku ispitati ih i prosuditi je li uništavanje ovih maski zaista opravdano.
