Prošlog listopada, NASA-in svemirski teleskop Kepler pronašao je posljednji luk nakon što je otkrio preko 2600 izvanzemaljskih svjetova tijekom gotovo desetljeća u svemiru. No to ne znači da je potraga za egzoplanetima stala - zapravo stvari se tek zagrijavaju. Dennis Overbye iz New York Timesa izvijestio je da je Keplerov nasljednik, tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS), pokrenut prošle travnja, počeo slati podatke, uključujući više od 200 potencijalnih planeta s barem tri nova svijeta koja su već potvrđena.
TESS pronalazi planete na isti način kao što je to činio Kepler, koristeći tranzitnu metodu za otkrivanje njihovog signala. Kad planet prođe ispred svoje zvijezde, on stvara maleni pad intenziteta svjetlosti zvijezde, koji astronomi mogu upotrijebiti za procjenu veličine i orbite planete. Dok je Kepler duboko zurio u jedno mjesto u svemiru, TESS će tijekom dvogodišnje misije pokriti cijelo prostranstvo neba od 360 stupnjeva.
Novi planeti kandidati najavljeni su na godišnjem sastanku Američkog astronomskog društva u Seattlu. Ova nebeska tijela potječu iz prva četiri segmenta neba koje je TESS skenirao otkako je službeno započeo svoju misiju u srpnju. Lisa Grossman iz Science Newsa navodi kako su neke od najnovijih egzoplaneta "potpuno čudne."
Jedna, nazvana HD 21749b, orbitira patuljastu zvijezdu HD 21749 u zviježđu Reticulum udaljenom samo 52 svjetlosne godine. Za oko Sunca potrebno je oko 36 zemaljskih dana, što je najduže orbitalno razdoblje bilo kojeg dosad promatranog obližnjeg planeta. To je ujedno i najslađa planeta u blizini koju su pronašli, ali to ne znači da je useljiva.
HD 21749b je 2, 84 puta veća od Zemljine mase, 23, 2 puta veća od našeg planeta, što sugerira da ima gustu atmosferu koja vjerojatno ne pogoduje životu. A "cool" je relativan pojam: planeta je i dalje na 300 stupnjeva Fahrenheita. Većina planeta dovoljno bliskih da ga promatramo obično su plameno pečene njihove zvijezde, tako da je u usporedbi s mračnim vremenom.
Lucy Campbell u časopisu The Guardian, u podacima također ima i drugih zanimljivih nalaza. Lovac na planete također je otkrio planet koji kruži istom patuljastom zvijezdom koja se čini veličinom Zemlje ili manjom. Ukoliko se potvrdi, bio bi cilj više istraga.
„Jako me zanima ima li [ima] gustoću nalik Zemlji koja odgovara njegovom polumjeru poput Zemlje - ovo će pridonijeti našem razumijevanju imaju li planete veličine Zemlje različite kompozicije ili su približno slične Zemlji“, kaže Johanna Teske, dio TESS-ovog tima i Hubbleov postdoktorski suradnik Carnegie opservatories u Pasadeni, Kalifornija. *
Prema priopćenju za javnost, svemirski je teleskop također pronašao planet koji kruži oko zvijezde Pi Mensae slične veličine i svjetline našem suncu. Prethodne studije otkrile su veliki planet deset puta veći od Jupitera u orbiti oko zvijezde zvane Pi Mensae b, ali TESS je otkrio novi planet, Pi Mensae c, koji ima gotovo kružnu orbitu.
Drugi potvrđeni planet je stjenoviti LHS 3884b, koji je oko 1, 3 puta veći od Zemlje i udaljen je samo 49 svjetlosnih godina u zviježđu Ind. Ali planet kruži tako blizu svojoj zvijezdi - patuljak tipa M, veličine otprilike petine našeg sunca - da tijekom dana vjerojatno formira bazene lave. TESS je također pronašao šest supernova koje su se pojavile u dalekim galaksijama i potvrdile ih zemaljskim teleskopima.
Ovi prvi nalazi su zaista samo predjelo. TESS je ispitao samo četiri od planiranih 26 segmenata neba koje će istražiti tijekom iduće godine i pol, gledajući 27 dana u otprilike 200 000 zvijezda po segmentu. Ako Keplerova planina podataka nagovještava, TESS bi za nas trebao imati puno više iznenađenja.
"Tek smo na pola godine kroz Tessinu prvu godinu operacija, a poplavne se baze tek počinju otvarati", izjavio je u izdanju glavni istražitelj TESS-a George Ricker iz MIT-a. „Kada astronomi širom svijeta provjere čitav niz promatranja više od 300 milijuna zvijezda i galaksija prikupljenih tijekom dvogodišnje glavne misije, TESS je možda otkrio čak 10 000 planeta, pored stotina supernova i drugih eksplozivnih zvjezdanih zvijezda i ekstragalaktičke prolazne. "
* Bilješka urednika, 14. siječnja 2019. Prethodna verzija ovog članka krivo je naslovila i pripadnost Johanna Teskea kao "Hubble-ovog suradnika na MIT-ovom Kavli institutu za astrofizika i svemirska istraživanja", kada bi to trebao biti "Hubbleov postdoktorski suradnik Carnegie opservatorija u Pasadeni, Kalifornija. ”Članak je od tada ažuriran kako bi odražavao ovu ispravku.
