Poruka se ponavljala tijekom i tijekom prošle godine: Veliki barijerski greben je u nevolji. Tri glavna događaja izbjeljivanja od 1998. godine ostavili su greben u teškoj situaciji, a jedan je u tijeku. Kako Damien Cave i Justin Gillis izvještavaju za New York Times, nova studija nedavnih nestašica detaljno opisuje ovu štetu, sugerirajući da je jedini način da se spriječi buduće ozbiljno izbjeljivanje smanjenje globalnog zagrijavanja.
Godine 1998. veliki događaj za izbjeljivanje pogodio je 43 posto grebena na 1.400 kilometara, a 2002. godine 56 posto pogođenih izvještaja Dennis Normile iz Science . I samo prošle godine 55 posto grebena bilo je snažno pogođeno. U posljednjem istraživanju, objavljenom u časopisu Nature, istraživači su kombinirali promatranja tijekom ova tri događaja, ispitujući kako su grebeni reagirali nakon što su više puta izbijeljeni. Terry Hughes, koji je vodio studiju, i njegovi kolege pregledali su greben helikopterima i koordinirali s ronilačkim timovima kako bi istražili trenutnu štetu.
Izbjeljivanje se događa u vrijeme stresa - poput one kada temperatura vode postane previsoka - kada koralni polipi istjeruju specijalizirane alge zvane zooksanthelle koje im daju živopisne boje kao i važne hranjive tvari. Bez zooksanthela, koralj se čini kostima bijelim i može preživjeti samo tako dugo - ako se sitna stvorenja ne ponove nakon ponovnog izbjeljivanja, koralj će umrijeti.
Prema najnovijoj studiji, samo oko devet posto Velikog barijerskog grebena izbjeglo je izbjeljivanje od 1998. godine. Dok su prošli istraživači hipotetirali da poboljšana kvaliteta vode može pomoći koraljima da se odbiju od tih događaja, prema dokumentu, čini se da kvaliteta vode nudi nema zaštite od izbjeljivanja tijekom posljednja tri događaja.
Također se vjerovalo da preživljavanje izbjeljivanja može učiniti vrste koralja otpornijima i tako im pomoći da podnose buduće događaje. Dok su istraživači otkrili da su neke vrste koralja preživjele blaže ili umjereno izbjeljivanje bolje od drugih, otkrili su i da je ozbiljno izbjeljivanje, poput događaja iz 2016., utjecalo na vrste koralja bez obzira jesu li preživjeli prošli događaji izbjeljivanja.
Studija zaključuje da povećana učestalost i ozbiljnost nedavnog izbjeljivanja znači da koralj ima malo vremena da se regenerira prije nego što dođe do sljedećeg događaja izbjeljivanja. Ta vrsta ponovljenog izbjeljivanja znači da greben nema vremena za zrelost, što znači da cjelokupna struktura grebena pretrpi trajne promjene.
Pa što se može učiniti? U radu se zaključuje da postoji samo jedno rješenje: "hitno i brzo djelovanje za smanjenje globalnog zagrijavanja."
Veliki branski greben ovoga je mjeseca još jedan događaj izbjeljivanja, iako se ne vjeruje da je tako ozbiljan kao prošlogodišnji. "Nitko od nas nije očekivao da će se voda ponovno zagrijati", rekla je istraživačica grebena Julia Baum sa Sveučilišta Victoria u Kanadi Kristen Gelineau u AP-u "Mislim da je izvan onoga što smo mogli zamisliti. To je naše najgore noćna mora."
Ove godine najteže pogođena područja nalaze se na središnjem grebenu - području koje je izbjeglo najgore krvarenje prošle godine.
