Kao direktor Googleovog tima za energiju i održivost, Rick Needham vodi napore internetskog giganta da uloži u obnovljive izvore energije (uložili su milijun USD u investicije prošle godine) i učinili urede tvrtke održivijima. Također je savjetnik Google Ventures-a, venture fonda tvrtke koji je uložio u pokretanja energije, poput Silver Spring Networks-a, koji razvija tehnologiju pametnih mreža, i Clean Power Finance, koji osigurava financiranje stambene solarne energije. Needham je razgovarao sa Smithsonian.com kako bi razgovarali o svojoj viziji budućnosti energije, kako jeftiniju energiju učiniti jeftinijom i zašto vožnja dijeleći i auto-motore ima toliko smisla.
Sljedeći ulomci iz našeg razgovora lagano su uređeni radi duljine i jasnoće.
Što vi - i Google - smatrate najvećim energetskim izazovima s kojima se trenutno suočavamo, i to posebno za tvrtku i kao planet?
Ako ga promatrate iz perspektive tvrtke, neki od energetskih izazova su uvijek u vezi s manje - pokušavajući smanjiti količinu resursa koje koristite. To može biti u pogledu učinkovitosti, a samim tim i uštede troškova. No, osim toga, veći je izazov osigurati izvore energije održivijima. Za nas je to značilo pribavljanje obnovljive energije tamo gdje možemo za naše poslovanje, bilo da je to postavljanje solarnih panela na naše krovove ili nabavka energije za naše centre podataka.
Kad to proširiš naciju i svijet, ti su isti izazovi. Jedan od izazova je: kako zapravo uspostaviti tu infrastrukturu koja će vam omogućiti da ekonomična obnovljiva energija bude dostupna svim korisnicima? To je izazov u inovacijama, primjeni, te svakako u financiranju i ekonomiji. Neka nedavna izvješća ukazuju na to da će iznos investicije potreban za novu energetsku infrastrukturu do 2030. godine iznositi 11 trilijuna dolara, sa slovom 'T.' To je ogromna količina ulaganja koja treba uložiti kako bi se zadovoljile sve veće potrebe za energijom i zadovoljile ih na održiv način.
Dok promatramo učinkovitost i obnovljive izvore energije za sebe, na razini tvrtke, nastavljamo s inovacijama kako bismo djelovali što je moguće efikasnije. Mi smo fanatici o tome više od desetljeća i uštedjeli smo više od milijardu dolara u sklopu tih inicijativa za učinkovitost.
Što se tiče nabave obnovljivih izvora energije, još uvijek se suočavamo s pokušajem pronalaženja ekonomskih izvora. Sada nabavljamo više od 300 megavata vjetroelektrane, ali iskreno, kako nastavljamo rasti, morat ćemo potrošiti više vremena i truda. Pa čak ni u povećanju našeg obnovljivog izvora, već samo ukorak s rastom.
Pa što vidite (i Google) kao neke od najperspektivnijih rješenja za ovaj izazov proizvodnje više obnovljive energije i njenog jeftinijeg? Kako davate prioritet poboljšanjima učinkovitosti i smjelijim, „mjesečevim“ energetskim idejama?
Činjenica je da će rješenja biti proizvedena iz oba takva napora. U smislu značajnih promjena zbog inovacija - stvari poput učinkovitijih solarnih ćelija; turbine veće veličine za obalni vjetar; rješenja za skladištenje energije, koja bi napokon mogla postati ekonomična i omogućiti veću integraciju obnovljivih izvora energije; ili električna vozila koja voze niz krivulju troškova, možda s baterijskom tehnologijom koja bi bila znatno bolja u pogledu ekonomičnosti i gustoće energije - sve bi to bile sjajne „mjesečine“ promjene. Bilo kakva velika inovacija koja bi mogla smanjiti troškove energije na desetinu ili stotu [kolikih] današnjih troškova, promijenila bi igru. Dakle, svakako je vrijedno nastaviti tim.
Ali naposljetku to ne doživljavam kao jedno ili drugo. Zapravo primjenom novih inovacija tijekom vremena, na primjer, omogućeno je solarnoj industriji da smanje troškove fotonaponskih panela, koji su u posljednjih godinu dana opali za 24 posto, a u posljednjih pet godina opali za više od 80 posto. To je nevjerojatno - većina industrija želi da potraže takvu krivulju. I dok nastavite sa izvršavanjem i snižavanjem cijena, tu će biti sve više i više mjesta na kojima ekonomija ima smisla i ona se mogu rasporediti bez poticaja.
Neki bi mogli tvrditi, "zašto uvesti ono što imate danas kada znate da će tehnologija sutra biti toliko efikasnija?" Pa, ako čekate zauvijek, tada nećete dobiti iskustvo, ni volumen ni poboljšanja učinkovitosti koja možete imati danas.
Zašto su Google i Google Ventures zainteresirani za energetski prostor u prvom redu? Kako se tijekom vremena razvijalo sudjelovanje tvrtke u tom području?
Za Google su energija i električna energija presudni za naše poslovanje. Upravo zbog toga se Google događa u velikoj mjeri. Svaki mjesec isporučujemo preko 100 milijardi odgovora na pretraživanja i poslužimo preko 6 milijardi sati videozapisa, a imamo preko milijardu korisnika. Davanje tih milisekuntnih odgovora i streaming videa zahtijeva prilično sofisticiranu infrastrukturu.
Stoga smo pitali što možemo učiniti da te proizvode i usluge pružimo na najodrživiji način. Jedno je [djelovati] učinkovito, a drugo je koristiti obnovljive izvore energije. Prošli smo hrpu potencijalnih putova da to postignemo, bilo da se potpisuje ugovor o kupnji električne energije, poduzimaju inicijative da se zapravo nabavi električna energija, a zatim se oduzmu krediti za obnovljive izvore energije i prodaju ih na tržište, ili se izravno radi s komunalnim preduzećima pružite nam tu snagu. U novije vrijeme čak smo surađivali s komunalnim poduzećima kako bismo uspostavili tarife za obnovljivu energiju, koje bi nam omogućile nabavu obnovljive energije putem komunalije.
S obzirom na Google Ventures, neke od ulaganja koje su uložili bile su u ovom prostoru, ali obično gledaju na ulaganja kao „pronađemo najbolje poslovne prilike za ostvarivanje najboljih timova“. Oni za koje se ne zna da su uvijek u energiji. No ipak, teško je zanemariti energiju, jer je vjerojatno najveća industrija na svijetu. U tom prostoru sigurno postoje mogućnosti, bilo da se radi o učinkovitijoj pretvorbi energije [ili] učinkovitijoj upotrebi imovine, poput dijeljenja vožnje ili gorivima koja se mogu načiniti na gotovo negativan način ugljika, koja mogu biti ekonomična i održiva.
Konkretno, što se tiče dijeljenja vožnje, Google Ventures je nedavno uložio u Sidecar i Uber . Kako se dijeljenje vožnje uklapa u vašu viziju energije i transporta u budućnosti?
Ako sjednete i razmišljate o tome kako ljudi danas koriste automobile, to stvarno nema puno smisla. Imate ovo vozilo, to je nekoliko tona metala i plastike, i kreće se niz cestu i samo dostavlja jednu osobu iz točke A u točku B, a onda tamo sjedi. Automobili gotovo čitavo vrijeme ne rade, a veliki su trošak i imanje koje je, iskreno, nedovoljno iskorišteno. To uzrokuje da se naša infrastruktura (tj. Ceste) ponekad jako iskorištavaju, a ipak postoje slučajevi kada su prazne.
Dijeljenje vožnji potencijalni je način da se riješite nekih od toga. Možda je još zanimljivije pametno korištenje vozila koja vas mogu voziti, a zatim životom učiniti nešto korisno osim sjedenja na komadu betona i zauzimanja prostora. Dakle, potencijal da se vozila koja se voze mogu biti dio ekosustava koji maksimalno iskorištava i automobil i vozačku infrastrukturu također će pomoći u rješavanju nekih velikih problema u našem društvu fokusiranom na automobile. To bi moglo biti u slučaju nesreće - jer se ljudi više igraju sa svojim uređajima - i samo sposobnosti ljudi da budu produktivni u svom vremenu dok se kreću od točke A do točke B.
Kako ste se vi osobno uključili u energiju? Što vas privlači na teren i čini vas strastvenim?
Moje prvobitno ulaganje u energiju bilo je kao podmornica - morao sam pokrenuti ono što je u osnovi nuklearna elektrana pod vodom. Zatim sam se uključio u promatranje inovacija u energiji i metoda pružanja moći na održivije načine. Kao dio prethodnog posla razgledao sam uporabu više goriva, korištenje motora s vanjskim sagorijevanjem, primjene takvih tehnologija. Ono što me strastveno zanima je da je to područje na kojem, kao tvrtka, možemo raditi na njemu i to nam može zaista dobro donijeti, uistinu nas postaviti za dugoročno uspješan.
Koji su neki od izazova i neuspjeha koji su pomogli naučiti Googleove lekcije o energiji i usmjeravati njezinu viziju budućnosti?
Jedna lekcija koja se vjerojatno naučila ne samo ovdje, već u cijeloj industriji, bila je ta da je inovacija u proizvodnji električne energije vrlo različita od inovacije u softveru. Postoje teška fizička dobra koja je potrebno razviti i usavršiti, a za to je potrebno puno kapitala da bi se stiglo čak do početnih prototipa, što je onda potrebno dokazati. Na kraju dana, proizvodi za inovaciju električne energije pružaju robu - električnu energiju - tako da će trebati mnogo vremena i mnogo kapitala da se dokažu. Postoje prednosti i ako bismo imali sustav koji je uspostavljen na način da iskoristi te prednosti, u pogledu održivosti, to bi moglo napredovati brže i lakše. Ali upravo sada, postoji puno mjesta na kojima sustav još nije postavljen da bi to iskoristio; tj. cijene ugljika za snagu - ne dolazi u igru na mnogim mjestima.
Drugo što smo naučili odnosi se na jedan od naših projekata koji je bio usmjeren na pružanje pristupa ljudima njihovim podacima o korištenju energije. Ohrabruje nas što je ovaj koncept naraso i oko njega se stvara ekosustav. Radujemo se danu koji će ljudima ne pružiti samo informacije o njihovoj vlastitoj uporabi, već i pametnije pružiti informacije o načinima na koji ih mogu poboljšati, načinima na koji mogu uštedjeti novac, uštedjeti struju, prebaciti se na obnovljive izvore. To radite na način koji ne opterećuje ljude, ali razmišlja o tome inteligentno i pametan je partner u pomaganju ljudima u donošenju tih odluka. To je analogno stvarima koje imamo na Googleu pod nazivom Google Now, gdje se pojavljuje upozorenje da biste trebali rano napustiti ured jer je promet gust. Što ako imamo takve stvari povezane s energijom i uporabom energije? Pouka koja je ovdje naučena jest da nije stvar samo u pružanju informacija ljudima o njihovoj upotrebi energije, već i o nečemu više od toga - proizvodima i uslugama koji zaista pružaju korist.
