7. ožujka, najveći meteor koji je pao na Sjedinjene Države u mnogo godina pao je u atmosferu duž obale Tihog oceana, eksplodirajući vatrenom kuglom i kišući dvije tone materijala iznad Nacionalnog morskog svetišta NOAA olimpijske obale, 16 milja od obale Washingtona Država. Sada, izvještava Sandi Doughton iz The Seattle Timesa, istraživači pokušavaju oporaviti djeliće meteorita, a ako to bude uspješno, to će biti prvi put da je komad svemirske stijene dohvaćen s dna oceana.
Potraga je zamišljanje Marca Friesa, NASA-inog kustosa kozmičke prašine, koji je u prošlosti uspostavio mnoštvo lova na meteorite. Iako je vrlo malo ljudi bilo svjedok pada meteorita, Fries je uspio precizno odrediti njegovu putanju vremenskim radarima. Na temelju signala koje je proizveo, procjenjuje da je stijena bila veličine golf kolica prije nego što se provalila u komade - uključujući jedan tornjak veličine deset cigli - i proširila se preko površine morskog dna površine 38 kvadratnih kilometara.
Dolazak do tih dijelova, međutim, drugačija je priča. Srećom po Friesa, istraživački brod E / V Nautilus, kojim upravlja Ocean Exploration Trust, bio je predviđen za misiju u blizini, kako bi mapirao područje poznato pod nazivom Cascadia Margin, i bio je dostupan u potrazi za svemirskom stijenom na jedan dan. Jučer je brod počeo mapirati i uzorkovati zonu pretraživanja, tražeći komadiće meteorita.
Mark Kaufman iz Mashablea izvještava da je brod prvo pregledao područje pomoću sonara kako bi pokupio bilo kakve znakove meteorita bogatih željezom na morskom dnu prije nego što je aktivirao vozila na daljinsko upravljanje (ROVs) opremljena uzorcima povratnih lopatara, kamera i magnetskog štapa kako bi pokupili bitove stijena bogata gvožđem iz sedimenta. Iako bi pronalazak velikog komada meteorita bio idealan, oporavak čak i mrvica od stijene bio bi trijumf, budući da je podvodni posao toliko težak. "Cilj je pronaći sve što možemo", kaže Kaufman Nicole Raineault, vođa ekspedicije. "Za nas je to sjajna prilika, jer je tako zanimljiva, čista misija tipa istraživanja", kaže ona Doughtonu.
Sada, na brodu, prosijava svoje uzorke, tražeći dokaze o meteoritu i trenutno objavljuju rezultate. Prema priopćenju za javnost, svi pronađeni komadići meteorita bit će poslani Smithsonian-u kako bi postali dio njegove zbirke meteorita.
Iako bi oporavak komada meteorita sa stotina metara pod valovima bio znanstveni udar sam po sebi, ovaj meteorit mogao bi dati korisne podatke ako istraživači utvrde njegov sastav. Znajući kakve vrste meteora čine sve do Zemljine površine i koji izgorijevaju u atmosferi, može pomoći istraživačima da razumiju koji su predmeti koji zviždaju u blizini naše planete opasni i koji će isplivati. "Bitno će nam znati što možemo očekivati da će ubuduće pogoditi zemlju", kaže Fries za Kaufmana.
Ovo nije prvi put da je Fries upotrijebio radar da usmjeri tragače na oborenu zvijezdu. U 2012., radarski signali naznačili su da je meteorit sletio u Sacramento u Kaliforniji. Mogao je ljude telefonski uputiti do parkirališta gdje su pronašli fragmente. Nadam se da su mu upute ovoga puta bile jednako dobre.
Ovo nije jedini meteorit koji je u ovu godinu pokrenuo lov na čistač. U siječnju je nad Michiganom primijećena vatrena kugla koja je pokrenula bjesomučni lov na meteorit u Hamburgu, što je rezultiralo otkrićem nekoliko malih fragmenata.
