Glupe skice, poput bezobraznog imena, pojavile su se niotkuda. Bila je prodavačica knjiga koja inzistira na tome da njegova prodavaonica s knjigama nema knjiga; restoran koji uglavnom poslužuje neželjenu poštu horima kupaca Vikinga; transvestitni drvosjek; vlasnik trgovine za kućne ljubimce koji ostavi mrtvog papagaja kako "odmara"; a dvostruko viđeni istraživač nagnuo se na penjanje na planinu s dva vrha.
Vizija nije bila problem za šestoricu mladića u balerinkama i grudnjacima koji su sebe nazivali Leteći cirkus Monty Python - besmisleno ime koje je prenijelo anarhični duh grupe. Kada je njihova televizijska serija debirala 1969., to je nagovijestilo novu eru za BBC, koji je do tada uglavnom emitirao emisije s imenima koja su značila mnogo.
Ali "Beeb" je Monty Python bio samo središte plaže. Trojka je krenula u osvajanje Amerike, gdje su nadahnuli kreativca Saturday Night Livea Lornea Michaelsa i mnoštvo nepoštenih mladih stripova. Pitoni su snimili i nekoliko filmova, uključujući jedan zabranjen u dijelovima Britanije ( Monty Python's Life of Brian, satira o Kristu) i jedan koji se fenirao u Francuskoj ( Monty Python's Meaning of Life, koji je osvojio posebnu nagradu žirija u Cannesu). Tijekom godina izdali su diskografske albume i knjige, uključujući novu "autobiografiju" objavljenu prošle jeseni (St. Martin's Press).
Python-mania pokazuje male znakove označavanja. Navijači danas uzimaju DVD set s 14 diskova (koji sadrži svih 45 originalnih emisija) i igraju video igre Python na CD-ROM-u. Zahvaljujući ponavljanjima na MTV-u, čitava nova generacija sljedbenika pjeva "The Lumberjack Song" i možda se uči da voli neželjenu poštu. U međuvremenu, za slijedeću godinu najavljena je Broadway verzija filma Monty Python i Sveti Gral koji će režirati Mike Nichols.
Kako objasniti takvu odanost kasnonoćnoj TV BBC emisiji čija je posljednja epizoda snimljena prije tri desetljeća? Ron Simon, kustos u njujorškom Muzeju televizije i radija, uspoređuje Montyja Pythona s drugim britanskim fenomenom iste ere. "Pitoni su revolucionirali komediju na isti način na koji su Beatlesi revolucionirali glazbu", kaže on. "Obje su skupine bile veoma avanturističke, ali uvijek je postojao osjećaj razigranosti."
Uz jednu bitnu razliku: Pitoni su bili dečki s koledža, koji su ih razlikovali ne samo od Beatlesa, nego i od duge tradicije stripa koji su se dizali iz ulice i noćnih klubova. John Cleese, Graham Chapman i Eric Idle pohađali su Sveučilište Cambridge, gdje su nastupili u revanšu sa školskom institucijom Cambridge Footlights. Terry Jones i Michael Palin bili su prijatelji u Oxfordu, gdje su glumili i u školskoj produkciji. Terry Gilliam, jedini Amerikanac u trupi Python, pohađao je Occidental College u Kaliforniji. Nitko nije ulazio u školu imajući na umu showbiz karijeru, ali sredinom 1960-ih svi su bili u Londonu radeći na raznim poslovima u televiziji.
Bilo je uzbudljivo mjesto, kaže TV povjesničar Simon. "BBC je svoju misiju uvijek vidio kao dovođenje kulture masama, ali nova generacija htjela je koristiti TV za stvaranje nove kulture. Imali ste TV pisce poput Dennisa Pottera, koji je kršio sva pravila dramatizacije."
Jedno od sjajnih svjetala BBC-ja tih dana bio je David Frost, koji je producirao komičnu seriju skečeva pod nazivom The Frost Report . Među piscima su bili Cleese (koji je također nastupio u showu), Chapman, Jones, Palin i Idle - cijela ekipa Pythona, osim Gilliama. Ako radimo zajedno, budući Pitoni razmišljali su o vlastitoj predstavi - ideji koju je podržao Barry Took, producent komedije koji se zalagao za ideju s BBC-jevim mjedenom. Također sam razmišljao o angažiranju Gilliama za stvaranje veza za animaciju.
Koncept nije baš letio s polica. "BBC-jeva hijerarhija u osnovi je mrzila emisiju i nije htjela to učiniti", prisjeća se Terry Jones, koji je sada voditelj "Srednjovjekovnog života Terryja Jonesa" na History Channel. "Ali dobra stvar s tadašnjim BBC-om bila je u tome što niste imali osobu koja nadzire sve programe. Dakle, radila bi stvari koje producenti žele, čak i ako im se ne sviđaju."
Prva emisija emitirala je malo fanfara. "BBC je zaposlio publiku starijih umirovljenika, " kaže Jones, "i oni zapravo nisu znali što se događa." Jedna skica prikazala je Engleza koji je pokušavao podučiti razgovorni talijanski klas italijanskih domorodaca. Još je jedna priča o šali bila tako smiješna da slušatelji doslovno umiru od smijeha. Rutine nisu imale jasan početak ili kraj, iako je cijeli pola sata bio vezan zajedno s neobično svinjskom temom; svinja će biti ustrijeljena na kraju jedne skice, zatim bi se ponovo pojavila u Gilliamovom animacijskom nizu, i tako dalje. "Bilo je to poput kolaža", kaže Simon. "Stavili bi različite segmente i vidjeli što se dogodilo kad su se sukobili. To je vrlo dio umjetničkog svijeta, ali to je bio sasvim drugačiji način TV-a."
Prošlo je još nekoliko epizoda da su britanski kritičari uopće bili sposobni odgovoriti na bilo kakvo mišljenje - većina je bila povoljna. Sly jedan trenutak, infantilno sljedeći i besramno kroz i kroz, predstava je rasla i po publici. Članovi glumaca stekli su slavu svojih likova - Chapman kao blefički vojni pukovnik koji prekida skice da je previše "blesav"; Idle kao nepristojni TV komentator; Palin kao pustinjak koji svaku epizodu uvodi izgovarajući "To je ..."; Jones kao goli orguljaš; i Cleesea kao dotjeranog dojavljivača koji tonira "A sada za nešto sasvim drugo." Izvrsna tematska pjesma emisije, John Philip Philip Sousa, "Liberty Bell March", postala je toliko identificirana s Pitonima da ih britanski marševički bendovi više nisu mogli igrati bez da se nasmijeju.
U početku je BBC usvojio politiku spremanja u pogledu scenarija i cenzure, ali slava je pojačala pažnju, posebno od samoimenovane stražare britanskog morala po imenu Mary Whitehouse. Zahvaljujući dijelom njenom neumornom križarskom ratu, pisci su se uzdržali u nekim više skica za podizanje obrva.
Kad su reprize konačno stigle u Ameriku 1974., predstava je u Engleskoj završila. Cleese je otišao nakon tri sezone, a preostali glumac odlazi u kratku četvrtu sezonu. Svih se šest Pitona često okupljalo u filmovima i na pozornici, izvodeći svoje poznate skice i izmišljajući sve čudnije - ali poput Beatlesa postali su pojedinačne poznate ličnosti, slijedeći vlastite filmske i TV projekte. Čak je i Chapman, koji je umro od raka 1989., zadržao solo karijeru: zbirka njegovih eseja Povratak u drveće bit će objavljena sljedeće jeseni.
Postupno se cast odmicao. "Mislim da nismo četiri godine zajedno u sobi", rekla je Cleese prošle jeseni. Nedavno je Idle odbacio nadu da će se preživjeli Pitoni pojaviti u predstojećem showu Broadway, govoreći Sunday Timesu iz Londona: "Otkrili smo što manje radimo, više ljudi plaćamo." A kad ih je časopis Vanity Fair pokušao spojiti za snimanje fotografija koje ove godine obilježavaju 35. godišnjicu revije, sukobi oko rasporeda onemogućili su. Umjesto toga, rekao je Idle, "trebali bismo se fotografirati u različitim dijelovima svijeta i spojiti ih računalo". Što, pomislite na to, zvuči jako poput skice Monty Python.
